第五十話 サバなら誰でもいいわけではありません
遠くを。
一匹の。
サバが。
泳いでいった。
「…………」
全員が。
見る。
「…………」
イトヨリダイが。
言った。
「あれでよくないすか？」
「よくねえよ！！」
「サバっすよ？」
「サバだけど！！」
「前のもサバ」
「そうだけど！！」
「何が違うんすか？」
「個体！！！」
＊
イトヨリダイが。
首を。
傾げる。
「でも」
「何？」
「前のサバの名前、知ってるんすか？」
「…………」
俺は。
止まった。
知らない。
サバ。
ずっと。
サバ。
だった。
キンメダイが。
言った。
「僕もサバさんって呼んでました」
キントキダイが。
言った。
「私も」
姉イトヨリが。
言った。
「サバさんでしたね〜」
「…………」
イトヨリダイが。
言った。
「じゃ同じじゃないすか」
「違うよ！！！」
＊
「サバさーん」
イトヨリダイが。
呼んだ。
「呼ぶな！！」
遠くの。
サバが。
こっちを見る。
そして。
普通に。
近づいてきた。
「何？」
「来た！！」
「そりゃサバって呼んだからだろ！！」
目の前に。
サバ。
昨日までいた。
サバとは。
違う。
たぶん。
「お前」
「何？」
「昨日ここにいた？」
「いない」
「よし」
違う。
確認。
終了。
＊
キントキダイが。
サバを見る。
「泳げる」
「魚だからな」
「海面まで行ける」
「たぶんな」
「採用」
「待てええええ！！！」
サバが。
俺たちを見る。
「何に？」
「ほら本人も分かってねえだろ！！」
イトヨリダイが。
言った。
「人間の話聞いて、ここまで持ってくる仕事っす」
「仕事にするな！！」
サバが。
聞く。
「人間？」
「そうっす」
「なんで？」
「この人を狙ってる人間が来るんで」
イトヨリダイが。
俺を。
示した。
サバが。
俺を見る。
「この魚？」
「そう」
「…………」
「何？」
「チカメキントキ」
「へえ」
「興味薄っ！！」
＊
俺は。
サバを見る。
「チカメキントキ知らない？」
「知らない」
「俺」
「そうなの？」
「だから興味薄いな！！」
サバが。
俺の。
大きな目を見る。
「目、大きいね」
「そこは気になるの！？」
姉イトヨリが。
にこにこ。
している。
「立派ですよね〜」
「お姉さんまで目の話に参加しなくていい！！」
＊
キントキダイが。
言った。
「とりあえず頼んでみればいい」
「簡単に言うなよ」
「前のサバがいないんだから」
「…………」
事実。
だった。
現地の。
人間の会話を。
直接聞ける魚が。
いなくなった。
イトヨリの。
スマホでは。
ネットに出ていない情報は。
分からない。
「…………」
俺は。
新しいサバを見る。
「船の近くまで行ける？」
「行ける」
「海面すれすれまで？」
「行ける」
「人間の話、聞ける？」
「たぶん」
「針は分かる？」
「分かる」
「サバタンは？」
「好き」
「不採用！！！」
「なんで！？」
「前任者の退場理由だよ！！！」
＊
サバが。
言った。
「サバタン美味しいよ」
「知ってるの？」
「食べたことある」
「針ついてた？」
「ついてた」
「どうなった！？」
「餌だけ食べた」
「…………」
俺は。
サバを見る。
「お前」
「何？」
「優秀なのでは？」
キントキダイが。
言った。
「即戦力だな」
「急に人材評価みたいになってきた！！」
キンメダイが。
聞く。
「どうやって餌だけ食べたんですか？」
「横から」
「なるほど」
「キンメは技術を学ぶな！！」
＊
イトヨリダイが。
言った。
「じゃ、お試しで」
「試用期間みたいに言うな！！」
「一回行ってきてもらえばいいじゃないすか」
「…………」
それは。
そう。
なのか。
姉イトヨリも。
言った。
「お願いしてみたらどうですか〜？」
「お姉さんまで採用側に回らないで！！」
「あらあら〜」
＊
サバが。
聞く。
「何すればいい？」
「もうやる気だよ！！」
俺は。
説明する。
「明日」
「うん」
「俺を狙ってる人間が来る」
「うん」
「その船を見つけたら、人間の話を聞いてほしい」
「分かった」
「何時に来るか」
「うん」
「どこで釣るか」
「うん」
「どんな仕掛けか」
「うん」
「あと」
俺は。
念を。
押す。
「絶対に餌を食うな」
「なんで？」
「なんでから始めるな！！」
「見るだけ？」
「見るだけ！！」
「サバタンでも？」
「特にサバタン！！」
「美味しいのに」
「前任者もそう思って消えたんだよ！！！」
＊
サバが。
上へ。
泳いでいく。
俺は。
その後ろ姿を。
見送る。
「…………」
キントキダイが。
言った。
「これで現地担当も復旧した」
「復旧って言うな」
「欠員補充」
「会社みたいに言うな！！」
「必要なことだろ」
「お前こういう時だけ妙に冷静だな」
「いつも冷静だ」
その時。
上から。
小さな。
海藻が。
落ちてきた。
「来た！！」
キントキダイが。
俺の後ろへ。
隠れた。
「…………」
ひら。
ひら。
海藻。
「…………」
「冷静？」
「確認しただけ」
「何をだよ！！」
＊
しばらくして。
上の方から。
何かが。
降りてきた。
一本の。
糸。
そこから。
伸びる。
短い枝。
針。
そして。
白っぽい。
魚の身。
「…………」
サバタン。
また。
胴突き仕掛け。
「…………」
嫌な。
予感がした。
キンメダイが。
言った。
「またサバですね」
「うん」
「サバさん、大丈夫ですかね」
「…………」
大丈夫。
さっき。
言った。
絶対。
食うな。
あいつは。
針も。
分かる。
サバタンから。
餌だけ取ったことも。
ある。
前任者とは。
違う。
はず。
＊
上の方に。
サバが。
見えた。
「あ」
イトヨリダイが。
言った。
「いましたね」
サバが。
仕掛けに。
近づいていく。
「おい」
さらに。
近づく。
「おいおい」
サバタンを。
見る。
「やめろよ」
サバが。
俺たちの方を。
見る。
「…………」
俺は。
首を。
振る。
「食うな」
サバが。
また。
サバタンを見る。
「食うなよ」
ぱくっ。
「あ」
糸が。
張った。
「またかよおおおおおお！！！」
＊
サバが。
上へ。
引かれていく。
「二代連続！！」
キントキダイが。
言った。
「採用基準に問題があるな」
「サバだからじゃねえの！？」
キンメダイが。
上を見る。
「今度も戻ってきませんかね」
「…………」
サバは。
どんどん。
上へ。
消えていく。
「情報一個も持ってきてねえぞ！！」
イトヨリダイが。
言った。
「試用期間終了っすね」
「そういう終了じゃねえよ！！！」
＊
しばらく。
誰も。
喋らなかった。
二匹。
二日。
サバ。
二匹。
消失。
「…………」
俺は。
言った。
「もうサバ採用するのやめよう」
キントキダイが。
頷く。
「合理的だな」
「初めてその言葉に納得したよ」
イトヨリダイが。
言った。
「じゃ次、何の魚にするんすか？」
「求人の魚種を変更するな！！！」
＊
その時。
キンメダイが。
上を。
見た。
「あ」
「何？」
「戻ってきました」
「え！？」
俺も。
見上げる。
いた。
サバ。
さっき。
釣られた。
サバ。
泳いでいる。
こっちへ。
戻ってくる。
「お前！！」
俺は。
思わず。
近づいた。
「戻ってきた！！」
イトヨリダイも。
言った。
「早かったっすね」
キントキダイが。
言った。
「前任者より優秀だな」
「生還能力で評価するな！！」
でも。
よかった。
釣られて。
そのまま。
いなくなったと。
思った。
サバは。
ちゃんと。
泳いでいる。
「大丈夫だったのか？」
「うん」
「逃がされた？」
「分かんない」
「分かんない？」
「うん」
「まあいい！！」
戻ってきた。
それで。
いい。
＊
「…………」
俺は。
止まった。
何か。
おかしい。
サバは。
泳いでいる。
でも。
「…………」
イトヨリダイが。
聞く。
「どうしたんすか？」
「いや」
俺は。
サバに。
近づく。
「…………」
「何？」
「お前」
「うん」
「なんか」
「うん」
「身体から糸出てない？」
「…………」
全員が。
見る。
糸。
サバの。
身体から。
上へ。
伸びている。
「…………」
俺は。
さらに。
近づく。
そして。
見えた。
針。
サバの身体を。
針が。
貫いている。
「お前それ何！？」
「分かんない」
「分かんないじゃねえよ！！」
サバは。
普通に。
泳いでいる。
身体を。
貫く。
針。
そこから。
上へ伸びる。
糸。
「…………」
俺は。
知っている。
この状態を。
人間だった頃。
俺も。
やったことがある。
生きた魚に。
針をつける。
海へ。
戻す。
泳がせる。
そして。
もっと。
大きな魚に。
食わせる。
「…………」
「チカメキントキ？」
サバが。
俺を見る。
名前。
覚えたのか。
「逃げろ」
「え？」
「サバ」
「何？」
「逃げろ！！！」
「どこに？」
「どこでもいい！！」
サバが。
泳ぐ。
でも。
糸が。
ついてくる。
「これ取って」
「取れねえよ！！」
「なんで？」
「お前それ――」
俺は。
叫んだ。
「泳がせ釣りの餌にされてる！！！」
＊
「餌？」
サバが。
言った。
「お前が餌なんだよ！！」
「俺が？」
「そう！！」
「何の？」
「もっとでかい魚の！！」
「…………」
サバが。
少し。
考える。
「俺、サバなのに？」
「サバだからだよ！！！」
＊
キントキダイが。
言った。
「冷静に考えよう」
「何を！？」
「糸がついてるなら遠くには逃げられない」
「冷静に絶望的なこと言うな！！」
キンメダイが。
針を見る。
「噛めば取れませんか？」
「下手に触るな！！ お前まで釣られる！！」
イトヨリダイが。
スマホを。
つつく。
「泳がせ釣り、調べます？」
「今検索して間に合う！？」
「電波ないっす」
「役に立たねええええ！！！」
＊
その時。
サバの。
後ろ。
暗い。
海の。
向こう。
何かが。
動いた。
「…………」
大きい。
速い。
銀色。
「サバ」
「何？」
「後ろ」
サバが。
振り向く。
来る。
「逃げろ！！！」
サバが。
泳ぐ。
糸が。
張る。
逃げられない。
銀色の。
身体が。
一気に。
距離を。
詰める。
「サバ！！！」
「何！？」
「速く！！！」
「糸が！！」
「知ってる！！！」
次の。
瞬間。
ばくん。
「…………」
サバが。
消えた。
大きな。
ブリの。
口の中へ。
「サバああああああ！！！」
＊
ブリが。
俺たちの前を。
泳いでいく。
「…………」
俺は。
その姿を。
見る。
大きい。
速い。
サバより。
圧倒的に。
強い。
海面まで。
余裕で行ける。
船にも。
ついていける。
サバタンにも。
食いつかない。
なぜなら。
サバタンではなく。
サバそのものを。
食う側だから。
「…………」
こいつ。
現地担当に。
向いてるんじゃないか？
「…………」
いや。
何を考えてる。
俺は。
さっきまで。
魚を採用するなと。
言っていた。
その時。
イトヨリダイが。
ブリに。
近づいた。
「一緒に働かないっすかー？」
「言ったあああああ！！！」
ブリが。
振り向く。
「何？」
「ちょっと人間の船、見に行く仕事っす」
「仕事にするなって言ってんだろ！！」
イトヨリダイが。
俺を見る。
「でもチカメさんも今、同じこと考えてませんでした？」
「…………」
「その顔、考えてたっすよね」
「…………」
姉イトヨリが。
にこにこ。
している。
「考えてましたね〜」
「ちょっとだけだよ！！！」
＊
ブリが。
俺を見る。
「何すればいいの？」
「…………」
話。
進んでる。
「いや、その」
「うん」
「人間の船の近くまで行って」
「うん」
「人間が何を話してるか聞いて」
「うん」
「ここまで戻ってきてほしい」
「いいよ」
「いいの！？」
「泳ぐだけでしょ？」
「まあ、そうだけど」
「じゃあやる」
「…………」
イトヨリダイが。
言った。
「採用っすね」
「…………」
俺は。
何も。
言い返せなかった。
ついに。
現地担当が。
決まった。
サバではない。
大きい。
速い。
ブリ。
今度こそ。
いける。
「じゃあ明日の朝――」
ぴん。
「…………」
糸が。
張った。
「…………」
ブリが。
止まった。
俺も。
止まった。
「…………」
何だ？
この糸。
どこから。
「…………」
あ。
「そうだったー！！！」
全員が。
俺を見る。
「泳がせの餌のサバ食ったんだったー！！！」
「え？」
ブリが。
言った。
次の瞬間。
ぐん。
ブリの身体が。
持っていかれた。
「うわ」
「掛かったあああああ！！！」
ブリが。
走る。
横へ。
下へ。
一気に。
走る。
糸が。
海を。
切っていく。
それでも。
離れない。
「仕事は！？」
俺が。
叫ぶ。
ブリが。
引かれながら。
答える。
「一身上の都合により退職させていただきます」
「採用直後にいいいいいい！！！」
ブリが。
さらに。
上へ。
引かれていく。
「待て！！」
「何！？」
「まだ一回も働いてないぞ！！」
「一身上の都合！！」
「都合がデカすぎる！！！」
「じゃあ！！」
「軽いな！！！」
そして。
ブリも。
暗い海の。
上へ。
消えた。
「…………」
静かに。
なった。
＊
イトヨリダイが。
言った。
「辞めちゃいましたね」
「辞めたんじゃねえ！！ 釣られたんだよ！！」
キントキダイが。
言った。
「離職率が高いな」
「まだ二日目だよ！！！」
キンメダイが。
聞いた。
「次、誰にします？」
「もう採用活動やめろ！！！」
＊
俺は。
上を見る。
最初のサバ。
サバタンを食って。
消えた。
次のサバ。
サバタンを食って。
戻ってきたと思ったら。
泳がせ釣りの餌になっていた。
そのサバを。
ブリが食った。
そのブリを。
イトヨリが。
スカウトした。
採用された。
釣られた。
「…………」
情報網。
二日目。
現地担当。
二匹目。
消失。
緊急採用。
ブリ。
勤続。
数秒。
「魚の人事が安定しねえええええ！！！」
次回。
『チカメキントキ一本で行きます』
