伊豆半島に福音を～渋谷区オジ、魚になる～

魚拓は神ではありません

「チヌ様！」

「チヌ様！」

「福音をありがとうございます！」

「魚拓は神ではありません！！！」

俺の声は、海中に虚しく響いた。

海上レクサスの壁には、一枚の魚拓が飾られている。大きなクロダイ。数日前まで俺たちと一緒に泳いでいたチヌ爺だ。

それが今では――

「チヌ様……」

「今日も見守ってくださっている」

「福音をありがとうございます」

「見守ってねえよ！！」

ただの紙だ。魚拓だ。そして福音を撒いているのは、その横にいる教祖だ。

「お前ら！　あれはチヌ様じゃない！」

魚たちの空気が変わった。

「いや」

俺は言い直した。

「チヌ爺ではある」

「？」

「正確には、チヌ爺を紙に写したものだ。本人ではない！」

小魚が首を傾げた。

「紙に写す？」

「ああ」

「どうやって？」

「魚に墨をつけて、紙を当てて、魚の形を残す」

「教祖様が？」

「まあ……」

「チヌ様の姿を？」

「そうだけど」

「ずっと残るように？」

「まあ……そうだな」

魚たちがざわついた。

「やっぱり特別なんだ」

「違う！！」

説明するほど、信仰が強くなる。

＊

「そもそも魚拓なんて、釣った魚の記念だ！」

「記念？」

「そう！」

「誰でも？」

「いや……」

嫌な質問だった。

「全部の魚を魚拓にするわけじゃない」

「では、どんな魚を？」

「…………」

言いたくない。だが魚たちが待っている。

「大きい魚とか」

「おお……」

「珍しい魚とか」

「おおお……」

「記録に残したい魚……」

「ほら！」

「しまった！！」

小魚が誇らしそうに海上を見上げた。

「チヌ様は選ばれたんだ！」

「釣り人にだよ！！」

「教祖様に選ばれた！」

「言い方！！」

「姿を永遠に残された！」

「紙が劣化するまでな！」

「永遠だ！」

「話聞けよ！！」

一匹の魚が魚拓へ頭を下げた。

「チヌ様……」

「やめろ」

もう一匹。

「チヌ様……」

「増えるな」

また一匹。

「チヌ様……」

「やめろって！！」

気づけば、俺以外ほとんど頭を下げていた。キンメダイまで、なんとなく下げている。

「お前まで何してんの！？」

「皆さんやっているので」

「日本人みたいな理由で宗教に入るな！！」

キントキダイは魚拓を見上げていた。

「私はまだよく分かりません」

「よし！」

「でも、御利益があるなら」

「お前もダメだ！！」

＊

問題は、完全な迷信ではないことだった。

チヌ爺が釣られた。教祖が喜んだ。その場所を覚えて、また来て、コマセを撒いた。魚たちが食べた。

つまり――チヌ爺が海上へ行ったあと、実際に福音は増えている。

小魚が言った。

「チヌ様が海上へ行った」

「うん」

「教祖様が喜んだ」

「うん」

「教祖様がまた来た」

「うん」

「福音が増えた」

「うん」

「チヌ様のおかげ」

「最後だけ違う！！」

「どこが？」

「…………」

困った。

因果関係が八割くらい正しい。

「神はいないのに奇跡だけ実在してる！！」

＊

その日の夜、魚たちが集まった。

「会議をします」

「また！？」

「議題は、今後も福音を安定して受け取るために」

「解散！！」

「まだ始まってません」

「始めるな！！」

キンメダイ、キントキダイ、小魚たち、アイゴ、ニザダイ、カワハギ、フグ。そして俺。

「チヌ様のおかげで、教祖様はまた来るようになりました」

「チヌ爺が釣れたからな」

「では――今後も海上奉仕を続けます」

「生贄って言え！！」

魚たちがざわついた。

「その言い方はよくない」

「何が！？」

「本人の意思を尊重しています」

「昨日できた制度なのに言葉だけ現代化すんな！！」

「自主的な海上奉仕です」

「名前変えただけだろ！！」

俺は当然反対した。

「チヌ爺は自分から行った。だからって、次も誰かを差し出すのは違うだろ」

「なぜ？」

「なぜって……」

「若い魚は助かる」

「…………」

「福音も来る」

「…………」

「教祖様も喜ぶ」

「…………」

「チヌ様も皆の役に立てた」

「…………」

一匹が聞いた。

「誰が困ったの？」

「俺だよ！！」

全員が俺を見た。

「…………しまった。いや違う！」

「チカメさんが？」

「そういう意味じゃない！」

アイゴが言った。

「本人がいいって言ったなら、いいんじゃないか？」

ニザダイも頷く。

「参加は自由だろ」

「お前ら命でギャンブルしてるくせに、こういう時だけ自由主義者になるな！！」

アイゴは近くを流れていたオキアミを食べた。

ぱくっ。

全員が止まる。

「…………」

少し待って、アイゴが言った。

「セーフ」

ニザダイが悔しそうに呟く。

「また糸なしか」

「会議中に福音チャレンジすんな！！」

＊

俺は魚たちを見た。

「教祖が来なくても、俺たちは生きていける」

「どうやって？」

「自分で餌を探す！」

「毎日？」

「毎日だよ！」

「大変では？」

「魚だぞ！！」

反応がものすごく悪い。

「前はそうしてただろ！」

小魚が言った。

「でも今は福音がある」

「針もある！」

「ほとんどは福音だよ」

「その『ほとんど』から漏れた奴が海上に行くんだよ！」

小魚は少し考え、海上を見た。

「チヌ様みたいに？」

「…………」

「だったら、悪くないかも」

「信仰が死への恐怖を突破し始めた！！」

まずい。ものすごくまずい。

別の小魚が言った。

「それに、チカメさんは大きいから」

「ん？」

「僕たちより、自分で餌を探せるよね」

「…………」

「僕たちは小さい。だから福音が必要なんだ」

俺は黙った。

全部が、怠けたいだけではない。小さい魚には小さい魚の事情もある。餌を探すこと。食われないこと。生き残ること。楽ではない。

こういう話、人間だった頃にもあった気がする。

必要な支援。依存。ばら撒き。負担。受益。

「…………」

やめよう。

これ以上考えると、魚なのに社会保障審議会へ呼ばれる。

＊

「では、決を取ります」

「いつ多数決導入した！？」

「海上奉仕制度を今後も続けることに賛成の方」

魚たちが動く。

「賛成」

「賛成」

「福音ほしい」

「賛成」

「福音チャレンジが続くなら賛成」

「アイゴは別の目的だろ！！」

「餌が増えるなら」

カワハギも賛成。

フグは少し離れたところで糸をかじっている。

「お前は民主主義に参加しろ！！」

圧倒的だった。

「反対」

俺。

キンメダイが少し迷ってから、俺の横へ来た。

「反対……です」

「よし！」

キントキダイは真ん中にいた。

「お前は？」

「まだよく分かりません」

「棄権かよ！」

結果、圧倒的賛成。

「では、海上奉仕制度は継続されます」

「多数決なら何でも正しいわけじゃねえぞ！」

「でも多数決です」

「強いな多数決！！」

＊

その日から、少しずつ俺を見る目が変わった。

「チカメさんって、福音嫌いなの？」

「そういう話じゃない」

「教祖様も嫌い？」

「それは……」

前世の俺だ。答えづらい。

「嫌いというか、見てると腹が立つというか」

「教祖様を追い払おうとしてたよね」

「釣られるからだ！」

「福音も止めようとしてる」

「針も止まるだろ！」

「チヌ様も否定してる」

「あれは魚拓だ！」

ざわっ。

空気が変わった。

「チヌ様を、ただの魚拓って」

「ただの魚拓だよ！！」

「チヌ様を侮辱した」

「事実を説明しただけだ！」

「海上から見守ってくださってるのに」

「紙だっつってんだろ！！」

「チヌ様のおかげで福音が戻ったのに」

「教祖が釣れたから戻ってきただけだ！」

魚たちが、俺から少し離れた。

キントキダイが小声で言った。

「異端っぽいですね」

「言うな！！」

＊

翌朝、俺は目を覚ました。

周囲に誰もいない。

「…………？」

少し泳ぐと、向こうに小魚たちがいた。

「あ」

近づく。

すっ。

群れが離れた。

「…………」

もう一度近づく。

すっ。

また離れる。

「おい。おいって！」

返事がない。

一匹だけ小魚が残り、申し訳なさそうに言った。

「ごめん」

「何が？」

「チカメさんと一緒にいると、福音が来なくなるかもしれないから」

「…………誰が言った？」

「みんな」

「教祖が？」

「言ってない」

「チヌ様が？」

「魚拓は喋らないよ？」

「そこだけ正気に戻るな！！」

＊

俺は完全に群れから外された。

福音が降る場所へ行けば魚たちが離れ、餌場の話をしていても俺が来ると黙る。チヌ様の魚拓を否定すれば、嫌な顔をされる。

村八分だ。

村ないけど。

前世では仕事をして、税金を払って、人間関係に疲れて、魚なら楽だろうと思った。

魚になった。

宗教みたいなものができた。生贄制度ができた。多数決で負けた。異端になった。村八分になった。

「人間より展開早くない？」

＊

夕方。

俺は一匹で泳いでいた。腹が減ったので餌を探すが、なかなか見つからない。

遠くでは魚たちが集まっている。

その上から――ざばっ。

福音。

「…………」

教祖が来ていた。

「福音だ！」

「今日も来た！」

「チヌ様ありがとうございます！」

俺の腹が鳴った。

行けば食える。

でも俺は福音依存を批判した。海上奉仕に反対した。チヌ様信仰も否定した。

今さらコマセだけ食いに行く？

「…………」

一粒のオキアミが潮に乗って、俺の目の前へ来た。

「…………」

食わない。

俺には思想がある。

二粒目。

「…………」

食わない。

信念がある。

三粒目。

「…………」

ぱくっ。

「うまい」

「…………」

俺は止まった。

周囲を見る。

誰も見ていない。

もう一粒。

ぱく。

「うまい」

もう一粒。

ぱく。

「…………」

俺は理解した。

思想より、オキアミの方が強い。

「見ました」

「！！」

後ろに、小魚がいた。

「…………」

「食べましたね」

「違う」

「何が？」

「これは……」

何だ。

研究。検証。毒見。

「福音ではない」

「オキアミです」

「そう！！」

俺は叫んだ。

「俺はオキアミを食っただけだ！」

「教祖様が撒いた」

「海に入った時点で海のものだ！」

「それ、カワハギさんが言ってました」

「俺はあいつと意見同じかよ！！」

＊

翌日、噂は広まっていた。

「福音を否定しながら食べたらしい」

「食べたって」

「三粒」

「五粒らしい」

「十粒だって」

「増やすな！！」

一匹が言った。

「チヌ様に祈らずに食べたらしいよ」

「祈りまで必須になったの！？」

俺が近づくと、魚たちがひそひそ話す。

昨日まで、ただの異端。

今日から、異端で、福音だけは食う魚。

「立場悪化してんじゃねえか！！」

キンメダイが久しぶりに俺のところへ来た。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫に見える？」

「見えません」

「じゃあ聞くな」

キントキダイも来る。

「噂、聞きました」

「忘れろ」

「二十粒食べたとか」

「インフレが止まらねえ！！」

＊

そのとき、魚たちの群れがざわついた。

一匹の大きな老魚が、ゆっくりこちらへ泳いでくる。魚たちは道を空け、老魚は俺の前で止まった。

「あなたがチカメさんですか」

「そうだけど」

「福音に反対していると」

「まあ」

「海上奉仕にも」

「反対」

「チヌ様にも」

「チヌ爺の魚拓だ」

ざわっ。

「今それ言わない方がいいですよ」

キントキダイが囁く。

「事実だろ！」

老魚はしばらく俺を見て、静かに言った。

「私も反対です」

「…………え？」

初めてだった。

俺以外の、明確な反対者。

「本当に？」

「はい」

俺は思わず前へ出た。

「分かってくれる魚いた！！」

「ただし」

「ん？」

「理由は、あなたとは違います」

「どう違う？」

老魚は海上レクサスを見る。

そこには、チヌ様と呼ばれ始めた魚拓。

「私は、あそこへ行きたくありません」

「そりゃそうだろ！」

「今は」

「…………？」

老魚は魚拓を見上げた。

「もっと大きくなってから行きたい」

「…………」

俺は黙った。

「今の大きさでは、チヌ様に負けます。あそこへ飾られるなら、チヌ様より大きく残りたい」

「…………」

「ですから、今年の海上奉仕には反対です」

「お前も信者じゃねえかああああああ！！！」

海上では、教祖が今日も何も知らずにコマセを撒いていた。

船の壁では、チヌ様がただの魚拓として飾られていた。

――第十二話　完――