『S級探索者が土下座してきた。俺の店から装備を買わないと死ぬらしい 〜リストラ商社マン、戦わずダンジョンバブルの胴元になる〜』

第86話 救助まで十二時間、未検証粉末は使わない

『当社の在庫を使えば、電力向けの期限には間に合います』

　久我の提案は、合理的だった。

　天城の倉庫には、事故前に精錬を終えた粉末がある。

　純度と粒度は、従来の出荷基準を満たしている。

　だが、採掘区画と処理単位の紐づけ、魔力反応スペクトル、ロット内のばらつきは、合同精錬の条件で確認されていない。

「その在庫を、KUJO-G用の適合粉末として扱うことはできません」

『事故原因は、まだ確定していません』

「ええ。だから、危険だとも安全だとも断定できない」

　俺は答えた。

「確認できていないものへ、こちらの名義だけ付けて流すことはしません」

『都市の設備が止まる可能性より、規格の手続きを優先すると？』

「手続きではありません。品質を区別するための境界です」

　同じ純度、同じ粒度でも、実際の反応は違う。

　その事実を無視して出荷すれば、俺たちが否定してきた平均値だけの安全へ逆戻りする。

「天城の在庫は封印し、採掘元と工程記録を確保してください。試料提供を受けられるなら、独立した緊急評価には回します」

『期限には間に合いませんよ』

「だから、別の工程を動かします」

　俺は通話を終えた。

　　　　　＊

　合同精錬の制御室。

　相馬が、ホワイトボードに第一プラントの工程を分解して書き出した。

　粗砕・粉砕。

　分級。

　魔力安定化。

　最終検査。

　一つの建物で連続していたから、粉砕機のモーターが止まっただけで、全工程が動けなくなった。

「設備を分けます」

　俺は、事業継続計画へ登録していた三社の資料を開いた。

　Ａ社には、稼働可能な粉砕機。

　Ｂ社には、粒度を揃える分級設備。

　Ｃ社には、小型の安定化炉がある。

　いずれも設備探索の段階で、保有機器、図面、過去の品質記録、運搬経路を調査した事業者だ。

　まだKUJO-G用原料の製造先として認定されたわけではない。

　しかし、何も知らない工場を今から探す状況ではなかった。

「三社で工程を分担します」

　相馬が厳しい顔で首を振った。

「中間粉末を運ぶたび、温度、湿度、振動、外気接触という変数が増えます。第一プラントの試験結果を、そのまま適用できません」

「各社の入口と出口で受入検査をする」

　煤だらけの真壁が、モーター交換の現場から戻ってきた。

「運搬後の粉を、前工程と同じ物だと思い込むから危ないんじゃ。容器を封印し、到着した側が自分の責任で試料を採り、外れたら受け取らん」

「それでも、安定化条件は再設定が必要です」

「再設定してください」

　俺は相馬を見た。

「三社の設備を使えば必ず成功する、とは考えません。緊急用の試験ロットとして動かし、途中で一つでも基準を外れれば止めます」

　未検証の粉末を、検証済みと偽って使うのではない。

　限られた時間の中で、検証そのものを工程へ組み込む。

「供給委員会へ、代替生産計画を緊急提出します」

　電力向けの配分決定は変えない。

　ただし、その原料を作る方法を変更する以上、品質責任者と外部監査人の確認が必要だ。

　緊急審査に参加した外部監査人から、追加条件が返ってきた。

　各工程の責任者を明記すること。

　測定器の校正履歴を再確認すること。

　輸送容器ごとに保存試料を残すこと。

　完成した粉末は通常ロットと混ぜず、緊急試験ロットとして独立管理すること。

　そして、期限を理由に不適合を受け入れないこと。

「すべて条件へ入れます」

　委員会は計画を承認したが、成功を保証したわけではない。

　一度でも受入検査を外れれば、電力会社へ遅延を通知し、備蓄延長策へ切り替えてもらう。

　相馬は数秒間、三社の設備表を見つめた後、ノートパソコンを開いた。

「分かりました。輸送前後の許容範囲を仮設定します。ただし、遠隔の数値だけで合格にはしません。各社へ検査担当を派遣し、採取試料も外部検査員が封印してください」

「お願いします」

　　　　　＊

　芽衣は、既存の監視基盤へ三社の端末を接続する作業を始めた。

「数十分で全部つなぐ、なんて無理だよ」

　彼女は最初にはっきりと言った。

「でも、前にBCP候補として通信試験までしてる。閲覧権限を最小限にして、測定器からの署名付きデータだけ受けるなら、数時間で緊急運用に入れる」

「それで十分です」

　完全な統合システムを、一夜で作る必要はない。

　誰が、いつ、どの容器から試料を取り、どの測定器で判定したのか。

　工程間の受け渡しを追跡できればいい。

　運搬には、温湿度計と衝撃記録器を付けた密閉容器を使う。

　封印番号は、送り側と受け側がそれぞれ確認する。

　基準を外れた容器は、次工程へ進めず隔離する。

　Ａ社、Ｂ社、Ｃ社の経営者とは、緊急のスポット委託契約を結んだ。

　無償の協力ではない。

　深夜割増、検査工数、設備洗浄、失敗時の停止費用まで支払条件へ入れる。

「命がかかってるから安くやれ、とは言いません」

　俺の言葉に、Ａ社の社長は短く笑った。

『真壁の親父から、あんたはそういう奴だと聞いとる。条件は呑む。基準を外れたら、納期前でも止めるぞ』

「それを守ってください」

　原石を積んだ最初のトラックが、合同精錬の敷地を出た。

　その後を、検査員と予備容器を乗せた車両が追う。

　配送先、封印番号、予定到着時刻は事務局へ登録された。

　途中で経路を変える場合も、運転手だけの判断にはしない。

　物流そのものを、一つの検査工程として扱うためだ。

　救助班の出撃限界まで、残り十二時間。

　電力側の予備が尽き始めるまで、四十八時間余り。

　新品の巨大設備はない。

　だが、離れた三つの工場と、同じ物差しがある。

　俺たちは、一本だった精錬工程を、初めて複数の場所へ分けて動かし始めた。