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第18話 S級専用供給契約

東京の高層ビルで行った予備交渉から、数日後。

　西原鋼業の前に、黒塗りの車が停まった。

　降りてきたのは、桐生陽菜と装備管理責任者、それにダンジョン協会の連絡担当者だった。

「本物だ……」

　作業場の入口から、芽衣の声が漏れる。

　職人たちも、機械を動かしながら陽菜の姿を気にしていた。

　日本ランキング三位のS級探索者が、油と鉄の匂いが染みついた町工場へ来る。

　落ち着けという方が無理なのだろう。

　俺は同行者の入場許可証を確認し、一行を作業場へ案内した。

「こちらが、初期試験に使った炉です」

　作業台には、ひしゃげたピッケルと、陽菜が実戦で使用した刀剣型試作品を並べている。

　刀身には、黒い変色と赤い線が残っていた。

「こちらは、参加工場で合意したKUJO-G規格案です。ダンジョン協会へ提出済みですが、現時点で公認や安全認定を受けたものではありません」

　陽菜は赤線の残る剣を、黙って見つめた。

　自分が命を預けた装備だ。

　だが、その目に懐かしむような感情はなかった。

　どこが変形し、どこに赤線が出たのかを確認する、探索者の目だった。

「先に言っておきます」

　西原が陽菜と装備担当者を見た。

「同じ配合で作ったからといって、毎回同じ性能になるとは限りません。規格案は作りましたが、安定した製造工程はまだ確立しとらん」

「つまり、未完成品ということですね」

　装備管理責任者が言った。

「そうです。桐生さんの出力に対して、赤線がどの時点で出るかも、十分な検証はできとりません」

「その状態で、専用供給を求めるのは危険ではありませんか？」

　装備担当者の問いに、西原は答えなかった。

　判断するのは陽菜自身だ。

「既存装備を使い続ける方が危険です」

　陽菜が静かに言った。

「今の特注剣では、出力を抑えなければなりません」

「桐生さん。それは以前から――」

「救助任務では、抑えられない時があります」

　陽菜は装備担当者へ顔を向けた。

「火力を落とせば、救助対象や仲間を守れない。全力を出して剣が壊れれば、魔力の逆流で私自身が致死域へ入る可能性が高い」

　救護ログによって確認された事実だった。

「KUJO-Gも安全ではありません。それでも、既存装備にはなかった警告が出た。少なくとも、限界を知るための選択肢になります」

　陽菜が、俺へ向き直る。

「九条さん。専用供給契約を結んでください」

「条件を確認してから判断してください」

　俺は事務所へ一行を案内し、用意していた契約書案を広げた。

「今回結ぶのは、無制限の供給契約ではありません。KUJO-G規格案の基準を満たし、出荷可能と判断できた製品について、供給能力の範囲で枠を確保する契約です」

「数量は保証されないのですか？」

　協会の担当者が尋ねた。

「供給上限は設定します。ただし、製造に失敗した場合まで納品を保証することはできません」

「桐生さんは救助任務にも出るS級です。一般向けより優先する合理性はあるのでは？」

　協会側の主張にも理由はあった。

　陽菜が出動できなければ、救えない人間が出る可能性がある。

「救助任務については、限定的な優先枠を設けます」

　俺は契約書の該当箇所を示した。

「協会から正式な救助要請を受けた任務に限り、通常供給分とは別に確保した緊急枠を使用します」

「個人探索では？」

「通常枠です。S級であることや、宣伝効果を理由に順番を変えることはありません」

　陽菜の供給を優先しすぎれば、一般向けの枠が減る。

　逆に、社会的な救助任務まで一律に並べれば、陽菜の能力を必要とする人間が危険にさらされる。

　基準にすべきなのは、知名度ではない。

　その装備が、誰の安全へ影響するのかだ。

「異論はありません」

　陽菜は即答した。

「救助任務以外で、他の探索者より先に受け取る理由はありません」

　装備担当者が、陽菜の横顔を見て黙り込んだ。

「専用仕様に必要な追加材料、検査、回収対応は、通常品と分けて積算します」

　俺は見積書を開いた。

「S級だから高くするのではありません。必要な工程が増える分だけ、価格へ反映します」

「最低購入数があるのは？」

「専用の試験と製造準備には、固定費がかかるからです。単発一本では、その工程を維持できません」

　陽菜は金額だけでなく、積算の内訳まで確認した。

　言い値で買うつもりはない。

　俺も、言い値で売るつもりはなかった。

「使用時の条件もあります」

　赤線が現れた場合は、原則として即時に使用を中止する。

　赤線発生品と破損品は、再使用せず返却する。

　使用階層、戦闘時間、出力の状況を、製造改善に必要な範囲で報告する。

　異常が起きた場合は、協会、九条補給店、製造側へ連絡する。

　供給品が届かない場合、納品を前提に探索予定を組まず、出力を落とすか計画を変更する。

「最後の条件は、桐生さんの行動を制限しすぎませんか？」

　装備担当者が尋ねた。

「供給できていない装備がある前提で、全力任務を計画する方が危険です」

「それは……そうですが」

「守れない納期を約束することも、存在しない予備を当てにさせることもできません」

　陽菜は契約書を読み返し、頷いた。

「必要な条件です。装備がない時に出力を落とす判断も、私の責任です」

「契約内容と使用報告は、必要な担当者以外へ公開しません」

　俺が付け加えると、協会の連絡担当者も守秘条項を確認した。

「西原社長。製造条件に無理はありませんか？」

「条件だけならな」

　西原は契約書の別紙をめくった。

「ただし、検査で落ちたものを、納期が迫っとるから出せと言われても出さんぞ」

「その場合は、供給不能として扱います」

「なら異論はない」

　最終的に署名するのは、供給者である俺と、購入者である陽菜。

　西原は、製造条件確認書へ署名した。

　陽菜がペンを取り、契約書へ名前を書く。

　正式な専用供給契約が成立した。

　これで陽菜は、九条補給店の広告塔になったわけではない。

　白銀の陽炎という英雄でもない。

　決められた対価を払い、使用条件を守り、供給を受ける一人の顧客になった。

「九条さん」

　陽菜が、署名済みの契約書から顔を上げた。

「命を預ける相手は、自分で決めます」

　静かな声だった。

「私は、あなたたちが作る装備を選びます。これからも、よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　俺は頭を下げた。

　信頼されたことは、嬉しい。

　だが、それだけでは一本も届かない。

　契約書を保管した俺は、次の製造予定と検査工程を確認するため、すぐに工程表を開いた。