地下迷宮 2
永遠に続くかのような暗い道をひたすら歩きながら、イシュルはふと思い出したようにリフェリアを見下ろした。
「このまま私たちが午後になっても戻らなければ、行商人の彼はどうするかな」
「……まず血眼になって探すだろう。
……それから……監視として付けていた私が裏切ったと見なすはずだ…っ」
唇を噛み締め眉をしかめるリフェリアに、イシュルは先程も感じた疑問を投げかける。
「彼に、逆らえない理由があるようだね」
「…………午後までまだ時間はある。それまでに貴方を家まで連れ帰る。必ず」
答える気はない、ということだろう。
リフェリアは自身を落ち着けるように息をつくと、少し前を歩いているエイナードの背中を睨みつけた。
「それより…あの男を信用して良いのだろうか」
「いいんじゃないかな。そうじゃないと手立ては無いわけだし」
初めてイシュルを襲ってきた時も、エイナードは「殺しはしない。戦いたいだけだ」と口にしていた。
エイナードはイシュルに恨みがある訳でもなく、ただ本当に力試しをしてみたかっただけなのだろう。
ならばここでイシュルたちを陥れる理由はない。
「手立ては無い…？ 貴方ほどの魔法適性者ならば、いくらでも手はあるのではないのか。空間魔法で森に戻るなり、無魔法で周囲を探知したり…」
「それをしたいのはやまやまなんだけどね」
もちろんイシュルとて、そんなことは目を覚ました直後に試してみた。
しかしーー
「無駄だ。ある特定の条件下にある地下迷宮では、魔法が制限されることがある。この地下迷宮もその一種だ」
「魔法が制限？ でもさっき、僕の状態回復は問題無く発動したと思うけど」
「制限されるのは空間魔法や探知系の魔法、つまり外との接触が出来そうな魔法だけだ。脱出に直接関与するような魔法系統はあらかた発動しなくなる」
「何故そのような……特定の条件下、とは何なんだ」
リフェリアの言葉に、エイナードが僅かに、笑ったような気がした。
「外との接触が制限されるってことは、ここが何らかの強力な魔法によって隔離された状態……つまり、海に浮かぶ島同然ってことだ。んなことをする理由はなんだ？」
「理由…？ いやそもそもそんなことをしているのは一体…」
リフェリアが、そこまで呟いてから、ハッと顔を青ざめさせた。
「まさか…」
「ああそうだ」
エイナードは肩を揺らしてひどく楽しそうに笑う。
「地下迷宮の番人……人間に侵されていない、まだ未開拓の地下迷宮には、未知の魔物がいるってことさ」
「未知の魔物………」
ニヤニヤと目を光らせるエイナードに、イシュルは微かに薄ら寒いものを感じた。
「地下迷宮に住み着く番人は、人間の侵略を許さない。だから一度迷い込んだ人間と外界との接触を禁じて、中にいる人間だけを食い殺すんだ」
「随分と楽しそうに言うんだね」
イシュルの言葉に、エイナードはくつくつと喉の奥を鳴らす。
「楽しいさ！ 言っただろ！俺は強えやつと戦いたいんでね！こんなことになっちまってテメェとは休戦だと思ったが……目覚めてすぐ探知系の魔法を試して、使えなかった時は嬉しかったぜ！魔物なら思いっきりブッ殺せるんだからよ！！」
エイナードの笑い声が洞窟内に木霊するのを聞きながら、リフェリアは「狂ってる…」と呟いた。
確かに、ただひたすら強さを求め渇望する様は、ある種、常人とは異なる癖を持つようにも見える。
だが。
「抑圧されていれば、解放したくなるのは人間の性だよ。珍しいことじゃない」
イシュルの呟きに、リフェリアは意味がわからない、と言うように眉をしかめた。
ギルドで初めてエイナードに会った時、彼は自分の能力を過信して力を振りかざそうとした男に向かって「自分の前で見苦しいことをするな」と口にした。
イシュルは初め、あれは単に愚か者が自分を過信することが不愉快だったのだろうと思った。
だが違う。
あれは、自分がしたくても出来ないことを、自分より劣る人間がしていることに怒っていたのだ。
「自分がしたくても出来ないこと」ーー
すなわち、「力の誇示」。
実力の行使、強者との戦い、尽きることなき強さへの渇望。
それは本来、エイナードの性格ゆえに仕方の無い事なのだろう。
しかしその性こそが、彼の強さの所以でもあり、また彼の枷でもある。
強さゆえに更なる強さを渇望し、また強くなることで周囲に飽きていく。
ほんの少しの力の行使すら周囲にとっては危うく、エイナードは強さを求めすぎるがゆえに強さに出会えなくなってしまったのだろう。
だからあの時、エイナードは男に苛立ったのだ。
「誰かに対して無遠慮に力を行使できること」
そんなエイナードがしたくても出来ないことをしておきながら、その実大して実力も無い愚か者だったのだから。
