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＃01

　　　　　＊

　ハア、ハア、ハア。

　青年の肺と心臓は、悲鳴をあげていた。

　背後から迫り来る銀色の影から逃れるため、鬱蒼とした森のなかを懸命に駆けていたからだった。いくつもの蔦や木の根が絡みつき、途中、転びかけ、四つん這いになりながらも、なりふりかまわず、青年はそのまま、逃げ続けた。

　奥に追いやられている!?

　木の間を縫いながら、その状況に気づいた彼は、苦しい胸がさらに締めつけられた。このままではいけない。そう思った瞬間、目の前に窪地があらわれた。

「うわあああああ！」

　前傾姿勢のまま落ちこんだ青年は恐怖のあまり顔を引きつらせ、叫び声をあげた。

　ヴルルルルルゥ……。

　牙をむきだし、目を怪しく光らせた獣が窪地のふちに立ち、その姿をあらわした。

　銀毛のアンドロメダ・シェパード。

「お、おまえは、やっぱり、スピーダ卿の……」

　だが、言葉はそこで途切れた。

　アンドロメダ・シェパードが、凄まじい跳躍力で跳びかかり、青年の喉笛を捕らえたからだ。

　恐怖と激痛。青年は声にならない声で絶叫した。

すると、その刹那、どういうわけか銀の魔犬は急に襲うのをやめ、天空に向かって、「オオーン！」と鳴きだした。

　それは勝利の雄たけびというよりも、青年の絶叫に応えるような遠吠えだった。

　やがて、遠吠えを終えた魔犬はふたたび襲いだし、すごい勢いで青年の腸を喰らいはじめた。