振るえば奮うほど

第三話 初めての能力者友達

　そうして駅から一歩踏み出すと、そこは意外に立派な街だった。

半年ぶりに見るマクドナルドやモスバーガー。

興味をそそられる服屋とか、化粧品店。

　こんな感じで街に出るのも久しぶりだ。

別に完全に病院に閉じこめられていたわけじゃないけれど、やっぱりこうやってのびのびと街に出かけるなんて事は許されなかった。

大抵は監視の人が付いているか、それこそ遠足のように大人数で何も買わずに見て回ることぐらいだった。

　けど、今浮かれちゃダメ。

ポッパーの犯罪者が捕まる理由で三位くらいが、病院を出た瞬間の浮ついた気分からってやつらしいから。

捕まっていたのと同じような所から出て、すぐに本当に捕まるなんて、冗談でも笑えない。

結果、捕まったポッパーはほとんどが刑務所内で自殺してしまうらしい。

それこそ……何やら対策を打たねばならない事態だけど、

そこはポッパーの立場の弱さ、なんだよね。

　そんなことを思いながら、私は意味もなく気をつけてさらに一歩踏み出した瞬間だった。

「ちょっと、そこのお嬢さん」

　私かな？

　声が聞こえた方向に顔を向けると、明らかに怪しい格好をした占い師らしき人が水晶玉に手をかざしていた。

…………怪しすぎる。

白い着物の下は、多分何も着ていない。しかも裸足。

少し長めの髪の毛は、錠前のような髪留めでツインテールに縛られていた。

『私は怪しいです。近づかないほうが良いですよ』と、全身で語っているみたいだった。

　しかし、その怪しげな占い師は意外な事を言う。

「あなた……ポッパーですね？」

　ギクリ。とした表情が顔に出なかったかは自信がない。

まだそういう言葉に慣れてない私には、けっこうきついものがあるのだ。

しかもこんな衆人環視の中で。

そんな私の気持ちを知ってか知らずか、占い師は更に何かを喋ろうとする。

「ポッパー……珍しいですね。

　最近はこの町ではとんと見かけなくな…………お、おぉい！」

　無視してさっさと先を行こうとした私に、水晶玉を見ていた占い師はようやく気づいたみたいだ。

でも、もう遅い。

これだけの距離があれば、逃げるのは容易いだろう。

私は両足に力を入れ、一気に……

「待って！　待ってください！　あたしもポッパーなんですよぉ！」

　……駆けようとして、思いとどまった。彼女もどうやらお仲間のようだから。

と、言っても、別にポッパー同士は同族意識が強いわけじゃない。

むしろあんまり関わりたくない人が多いだろう。

でも、彼女は私と同じくらいの年っぽいし、なにより自分からポッパーということを大声で名乗る行為までして私を止めたかったなら、けっこうな理由があるはずだ。

　立ち止まって振り向いた私に、安堵した顔をみせる占い師。

「ご……ごめんなさい。言い方が悪かったですかね。

　ず〜っとあそこでポッパーの方を待ってたから、嬉しくて、つい」

　占い師はぺこぺこと頭を下げる。

嬉しくて、つい、ポッパーの立場を分かってそんなことを言ったのか。

と、少し怒りを覚えたけど、意外に整った顔をした占い師に謝られるとそんな気も失せた。

代わりに今度は私が質問する。

「別にいいわ。それより、私が何でポッパーって分かったの？」

　ポッパー同士は少なからず相手がどうか分かる。

けれどもそれは歳をとる事によって研ぎ澄まされる能力であって、私と同じくらいのポッパー程度じゃ、たかが知れている。

それこそ当てずっぽうで言って、私の反応を窺（うかが）っていただけかも知れないけど。

「当てずっぽうじゃないですよ」

　占い師が満面の笑みで答えた。

　……なるほど。そういう能力ね。けっこう便利そう。

『心が読める』系の能力。多分名前は、

「『同調現象』です。他人と意識を共有できます」

　思っていた能力より、数段高いレヴェルの能力だった。

『同調現象』

実際に見るのは初めてだけど、これを保有するポッパーは、性格うんぬんに関わらずＡランクと判定される。性格が悪ければもちろんＳだ。

この能力の前ではプライバシーとかが全然関係なく、やろうと思えば逆に行動を支配することもできるらしい。

昔、この能力が悪用されて総理大臣が『暗殺』された。

暗殺と言うにはまったくと言って良いほど証拠がなかったけど。

なにせ大臣は自分で自分の首の骨を折ったのだ。

同調現象による、誘導で。

何故これが同調現象の仕業と分かったかと言うと、それはまた別の能力の話になるんだけど。

「あ〜、あれは同じ能力の仲間として、恥ですね」

　同じ名前の能力だけど、厳密には効果範囲が違う。

意識を共有できる他人との距離が遠ければ遠いほど『同調現象』としての危険度は増す。

故に一メートル事に違う能力とされるのだ。

日本中に五人といない同調現象。

さらに効果範囲まで分類されれば、それは五つの違う能力と認識される。

　ってそれにしても、私が会話しなくても頭の中を読み取られるっていうのは変な気分だ。

これも読み取られてるんだけどね。

「あ、ごめんなさいごめんなさい！」

　そう言って頭を地面にこすりつける占い師。

そこまで謝らなくても、と思った私は、今度は考えを口に出してあげる。

「いいわよ。それより、何か用事があるんじゃないの？」

　バッと顔を振り上げた占い師は、ちょっと潤んだ目を輝かせた。

……泣いてたのね。

「そうなんですそうなんです！　聞いてくれますか、霞那さん！」

　名前言ったっけ？　……って、あぁ、そうか。

同調現象ね。

「……何？」

　少しだけ警戒した私の意識を敏感に感じ取ったのか、少し苦笑いの占い師。

けれどそれは口調に出さなかった。

「あ、あのですね。霞那さんは今――旅の途中ですよね？」

「途中って言うか、始めたばっかりだけど」

　上目遣いな占い師は私の言葉を聞くと、更に目を輝かせた。

いや、むしろ顔全体を輝かせた。

「じゃ、じゃあ！　私と一緒に行きません！？」

　そこでまた占い師が泣きそうになったのは私が嫌な顔をしたからだろうか。

ポッパー同士が旅をするっていうのは、確かに多い。

むしろほとんどのポッパーは仲間で旅をする。

そのほうが宿代も安くて済むし、なにより仲間は心強い。

一人で旅をするのが好きって人以外は、なんだかんだで人に触れていたいって言うのが最近のポッパーの本音だ。話庭先生の受け売りだけど。

　でも私は、まだ旅を始めたばかり。

少し一人で頑張ってみるっていう目標がある。

仲間は確かに頼りになるけれど、いざって時に仲間に頼りっぱなしじゃあ、この先やっていけるかどうか不安だ。

でも、

「だ……だめですか……？

　ううん。ダメですよね、きっと。はぁ……」

　ここまで落胆をみせる占い師を無惨にはねつけるのも気分が悪い。

うぅ〜ん……あ、そうだ。

　私はポケットから財布を取り出し、五百円硬貨を指でつまんだ。

占い師は私のやることに当然ながら気づいたみたいだ。

話庭先生曰く、『何かあったらコイントス！』

説明の必要が無いので、私は無言で占い師の前にコインを差し出した。

「……っ……う……」

　目の前に出されたコインをまじまじと見つめる占い師。

そう、表か裏かを当てるだけの単純なゲームを今からしようというのだ。

もちろん、当たれば私は占い師と一緒に旅をする。

当たらなければ、そこでさよならってこと。

「……あ、っと……あの……お、表で」

　いつまでも迷っていても始まらない。

占い師はおずおずながらも私の目をまっすぐ見つめながらそう答えた。

　その言葉を聞いた瞬間、私はコインを大空へと跳ね上げる。

充分に回転を加えたそれは、常人の視力では捕らえることは出来ないだろう。

「……お……おもて！」

　耐えきれずに叫んだ占い師の言葉と同時に、私の手の中にコインが落ちた。

それを手の甲に付け、ゆっくりと、開く。

「は……はぁ〜ふぅ〜…………」

　占い師が思わず溜息を漏らし、その場にへたり込んだ。

そこまで緊張するような事だったっけ？

私はクスクス笑いながらも、『表』になったコインをポケットにしまう。

「これからよろしくね。え〜っと……」

　地面から立ち上がらない占い師に手を伸ばした私。

けど、名前をそう言えば聞いてなかった。

　占い師は私の手を嬉しそうに取って立ち上がると、月並みな表現ながら太陽のように笑って言った。

「非音です。曾根崎非音（そねざき　ひおん）

　よろしくお願いします！！」

　そんな非音ちゃんに、私もとびっきりの笑顔を返した。