第二話
私が育った街が、凄い速度で離れていくのを感じる。
もう、アレを見つけるまで戻れない。戻っちゃいけない。心が折れるから。
私は特急のゆったりとしたシートに身を預け、これからの事を考えていた。
家族には退院を告げなかった。あと一週間後に退院する予定だと教えてある。
……顔を見たら、街から離れたくないと思うかも知れなかったから。
『アレ』。ポッパー関係の間では、『使命』とか『マスト』とか呼ばれる物がある。
私たちがポッパーになった瞬間から発生する『探しもの』
それは全部で三つある。
一つは国の法律で定められている、『伴侶』だ。
私たちポッパーの能力を知った上で、それでも付き添ってくれる人。
つまり結婚相手を、この旅で探さなければならない。
旅で結婚相手を探すとか、生半可な事じゃないけど、そうじゃないと強制的にお見合い結婚にされてしまうんだそうだ。
それだけは、いや。自分が好きでもない人と一生付き合っていかなきゃならないなんて、私には絶対無理なことだ。
私と同じ考えのポッパーはもちろん多いのだが、その大半は失敗し、お見合い結婚に甘んじるらしい。
話庭先生が『もし見つからなかったら僕と……』と言っていたけど………………
うん、最終的にはその手段に出るしかない。
あくまで最終的にだけど。
何故結婚しなくちゃだめかというと、大切な人がいれば、むやみに能力を悪用しようと思わないだろうという推測からだそうだ。
実際、その法律が可決されてから、ポッパーによる犯罪の割合はグッと下がった。
いわく、ポケ○ンの技、いやなおと並みに。
…………え？ 分かりづらい？
で、二つめは、これはポッパー独自の物。
『何か』を探さなくてはならないのだ。
『何か』を探すのはヒントも無ければ個人によってまちまちで、
それが『仕事』であったり『宝石』であったり……はたまた『恋人百人』ってのもあるらしい。
それが達成された瞬間、ポッパーの気持ちは今までにない幸福感で満たされる。
それで終了だ。
なんとも意味が分からない、儀式の様な物だけど。
これをしなかった場合…………何が起きるか分からないそうだ。
例えば人は『呼吸をして』生きている。
だから、もし『何かをする』行為がポッパーにとって『呼吸をする』行為と同価値ならば……
死ぬ。窒息死してしまう。
もちろん死なないかも知れない……けど、『これをしなかったら死ぬかも』って言われたら、するでしょ？
ってなわけで、私達ポッパーはないかもしれない恐怖に打ち勝つため、この何かを探すのだ。
最後に、三つ目。
能力を活かしてすることがあるんだけど…………
ま、これはしなくても良い。だからあえて説明はなし。
以上の三つを探すため、私たちポッパーは旅をする。
難解な物が多い。すごく多い。
だから、私みたいな未成年のポッパーには国から援助金が出る。
それを使って、色々と旅のやりくりをするのだ。
お金は一ヶ月の国家公務員の給料と同じ分だけ、毎月入ってくる。
宿代とかを合わせると……実はそれでもギリギリになってしまうんだけど、
そんな時は……
「さぁさぁご覧あれ！ 世にも珍しい宙に浮くコップだよ〜」
特急が止まる数少ない駅で、派手な格好をした男の姿が目に入った。
そう叫ぶ男の手の上で、確かにコップが５センチ程浮いている。
あれは多分、物体浮遊の能力者だろう。
仕事に生かせない能力は、えてして大道芸として披露され、通行人の人たちからお金を貰う技になる。
生活がギリギリな時は、そうやってしのぐのだ。
男の足下に置かれた空き缶は、しかしあまりお金が入っていない。
ポッパーは依然、一般人と壁があるのは変わらないみたいだ。
それもそうか。
一般人から見た私たちは、仕事もせずに旅をして遊んでいるとしか捉えられてない。
私達から言わせて貰えば、これは死活問題なのだが、
自分が一般人だった頃はそう思っていたから、あまり強くは言えないのも確か。
……と、いうわけで、男の技は無視だ。
もっと大道芸むきの能力だったら良かったのにね。
それにしても、駅のホームでやるなんて、ちょっと非常識だと思う。
そう思っていると、電車はゆっくりと動き始めた。
頑張ろうね、お互い。
そんな身勝手な考えを口にして、私は男に小さく別れを告げた。
三時間ほど仮眠を取り。
機内アナウンスで目を覚ますと、そこは私の目的地だった。
ここに来た理由は特に無い。
でも、風の吹くまま気の向くまま行った方が、意外に捜し物は見つかるよって、話庭先生も言ってたし。私もそう思う。
電車を降り、ホームを抜ける。
ここは福井県。手元の資料では、長寿の県ベスト二らしい。
……私は名前もよく知らなかったけど。
よし。それじゃあ早速捜し物を始めますか。
『続く』
