第一話
話庭先生が、そんなことを言っていたのを思い出した。
ここで言う先生は、お医者さんの事で、私の目の前でにこやかに笑って手を振っているのが話庭先生だ。
今日、私は話庭総合医院を退院する。
長いようで短かったこの半年……は、やっぱり長かった。退屈だった、暇だった。
唯一の救いと言えば、同室の患者さんや先生達との会話くらいなものか。
そう思うと、何か段々晴々した気持ちになってくる。
ちょうど、アレだ。中学校の最後の夏の大会が終わって、『あぁ、もう平日に部活して遅くまで学校に残らなくて良いんだ』って思う、あの瞬間と一緒。
まぁ、嫌な思い出ばかりだったわけじゃない。
確かに研究期間はもの凄く長く感じられて、何度も逃げ出そうと思ったけど、今となってはただのわがままだったのかも知れないし、なんだかんだでみんないい人だ。（例外はもちろんいますけど）
名残惜しい気持ちが無いわけでも無い。
「どうしましたか？ 霞那ちゃん」
なかなかその場から動こうとしない私を不思議に思ったのか、話庭先生が声をかけてきた。
すっと顔をあげると、知的なメガネになんとも不相応な金の髪がある。
う〜ん……毎回言うんだけど、話庭先生は絶対黒髪が良いと思うんだよなぁ……
「いいえ、黒髪なんて日本人の髪型です」
「や、話庭先生、日本人じゃないんですか？」
「儂は、日系の……」
「日本人ですよね」
三十五のくせに儂を一人称にする先生は、私の言葉に苦笑いを浮かべた。この点、憎めない。
私が入院してきたときも、こうやって冗談を交えて……
あぁ、私が入院している、や、してたわけは、ポップという能力発現患者に成ってしまったからだ。
日本だけでなく、全世界で発現が確認されているこの現象は、今も患者を増やし続けている。
能力発現は急に来るから、私はその時自分の身に何が起こったのか、全然理解できなかった。
両親も出来なかった。もちろんお兄ちゃんも妹も出来るわけが無く、家族揃って慌てふためきながらこの病院にやってきた所、話庭先生は冗談を交えて落ち着かせてくれた。
『ご安心くださいお父さん、お母さん。娘さんは必ず僕が幸せに……』
『『『えぇ！？』』』
『……すみません、間違えました。すぐに退院させてみせます』
頭を掻きながら照れるように言う先生の態度に毒気を抜かれたのか、私の家族達はすぐに帰って行ってしまった。
かくいう私は呆然としていて、それに気づいた先生が『とりあえず』と言って連れて行った場所は……
……研究施設だった。
そこで私は陵辱の限りをつくされたのだった……！
お風呂も好きなときにいけないし、ご飯だって一日二食
そんな場所で、私は三ヶ月間も研究されたのだ。
まったく同じ顔の人がいないように、まったく同じ能力はないらしい。なので、能力発言者は徹底的に調べ上げられる。そうして、『危険度』をランク付けされて、初めて入院患者として扱われることになる。
危険度は、その人の性格や能力を総合した、他人に与える危害の規模で表される。
すごいヤンキーさんでも、能力がショボかったらランクはＣ。
逆に温厚な八十歳のお婆ちゃんでも、ものすごい能力ならランクはＳだ。
子供の時に発現するほど性格的な危険度は高くなり、大人の時に発現するほど能力的な危険度は増す。
私は今年で１９だから……半々ってところで、ランクはＡだ。
そうして『能力解明』から『鍛錬』『日常生活にとけ込むための訓練』から、『能力と向き合うために』までのマニュアルを、また三ヶ月かけて、ようやく退院できる。
つまり、最低で半年。素行が悪いとそれ以上になる可能性もあるのだ。
それで、私は今日が退院。
長いようで短かったってのは、研究が長いようで、楽しい時間は短かったって事。
「それじゃ、霞那ちゃん。そろそろ行きなさい」
話庭先生の目に、うっすらと涙が……と思ったら、右手に目薬持ってた。
最後までお茶目な一面をみせる三十過ぎのおっさんに呆れつつ、私は笑顔を送った。
「ありがとうございました！ 先生！ 皆さん！」
先生や看護婦さん、同室の仲が良かった患者さんは、一斉に笑顔を返してくれる。
話庭先生は一番嬉しそうに笑った後、去りゆく私の背に叫んだ。
「アレがみつかったら、連絡下さいね！
その時はみんなで飲み明かしましょう！」
アレ……かぁ。そうなんだよね。
ちょっと不安だけど、見つけるしかない、か。
最後の最後で、やっぱり先生は先生らしく、これからの私の人生に渇を入れてくれたみたいだ。
「未成年ですっ！」
軽口を返して、私はまた歩き出す。
アレを見つけて、またここに帰ってくるために。
じゃあ、とりあえず……南の方にでも行ってみようかな。
『続く』
