知られざる恩恵
人を守る方法は、一つではない。
言葉で支える人もいる。
抱擁で支える人もいる。
助言を与える人もいれば、
ただ隣に居続ける人もいる。
しかし、
中には別の道を選ぶ者もいる。
影の中へ足を踏み入れる道を。
闇を愛しているからではない。
大切な人たちに闇が届かないようにするためだ。
それは危険な道。
簡単な答えなど存在しない道。
そこで必要になるのは、
優しさだけではない。
時には牙も必要になる。
そして時には、
狐のような笑みを浮かべながら、
誰にも見せられない決断を下すこともある。
東京・銀座。マヒナのアパート。午後9時。
マヒナの家ではパーティーが最高潮に達していた。謎めいた少女の家は、天井にイルミネーションが飾られ、リビングにはマットレスが散乱し、テーブルにはお菓子が山積みになった、まさに聖域と化していた。皆は映画を観ていたが、あまり集中している様子はなかった。黒いシルクのパジャマを着て、ぶどうジュースのグラスを手に肘掛け椅子に座っていたマヒナ（カイトは相変わらず彼女をじっと見つめていた）は、肘掛け椅子の肘掛けに置かれた携帯電話が振動するのを感じた。それは涼太郎からの着信だった。
「あら、びっくり」と彼女は小声で呟いた。そして、はっきりとこう言った。
「みんな、ちょっとすぐ戻るわ。電話に出るから。」
彼女は自分の部屋へ行き、電話に出た。そして、ベルベットのような声で言った。
「もしもし、サトジーニョ！電話してくれてびっくり！」
「星奈！電話に出てくれて本当に嬉しいよ」電話の向こうから亮太郎の声が聞こえた。「君の助けが必要なんだ」
「ちょっと手伝って？光栄だわ！教えて、教えて。何が必要なの？」
亮太郎は真比奈に全てを説明した。真比奈は一言も遮らずに聞き入った。彼女の顔からいたずらっぽい笑顔は消えなかったが、その瞳には危険な、氷のように冷たい光が宿っていた。話し終えると、真比奈はわざとらしく「ふむ」と呟いてから言った。
「ええ、状況は理解しました。でも、何に助けが必要なのか、まだよく分かりません」
「あのイカれた女を何とかしたいだけなんだ」亮太郎はため息をついた。「それに、俺や愛子、君たちを脅迫しないでほしい」
「分かりました…ちょっと待って」
真比奈はパソコンに向かい、Torブラウザで自分のウェブサイトにアクセスした。そこでエルケの名前を入力すると、彼女のデータが表示された。容姿、年齢、大学の専攻、そして犯罪歴まで。彼女は「ビンゴ」と呟き、電話を折り返して言った。
―つまり、エルケを自分の人生から消し去りたいってことね？
―その通りだ―と涼太郎は答えた。―何を企んでいるんだ、マヒナ？
―落ち着いて、サトジーニョ。明日か、もしかしたら二日後には、彼女は二度とあなたの人生に現れないわ。
―ただ…何か無茶なことはしないでくれ、マヒナ。
―しないわ。約束する。
こうして電話は切れた。その後、マヒナはパソコンの横にあるロッカーに行き、長い間使っていなかったラジオのスイッチを入れた。特定の周波数に合わせ、通信機に向かって話しかけた。
―もしもし、もしもし、ブラックドラゴン！キツネよ！聞こえる？
応答まで少し時間がかかったが、すぐに低い声が返ってきた。
―聞こえる、キツネ。何か用か？
「ねえ、ダーリン」マヒナは説明した。「あの小娘が私の友達を脅していて、他の友達にも危害が及ぶ恐れがあるの。だから、あの子を何とかしてほしいの」
彼女は、その子の住んでいる場所、よく行く場所、そしてバイクのナンバープレートまで伝えた。電話の向こうの男は黙って聞き、彼女が説明を終えるとこう言った。「任せてくれ、キツネ。すぐに片付けるよ」
「本当にありがとう」マヒナはくすくす笑いながら言った。「でも、暴力は使わないでね？難しいのはわかるけど、頑張って」
「約束はできないぞ、キツネ」電話の向こうの金属的な声が言った。
マヒナは視線をそらし、ラジオのスイッチを切った。通信機をテーブルに落とし、深呼吸をして、寝室のドアの方、友達の方を見た。
「正しい選択をしたといいんだけど」と彼女はほとんど聞こえないほどの声でささやいた。
真昼星奈という人物は、
とても不思議な存在だ。
友人のためにパジャマパーティーを開く。
誰かの笑顔のためなら大金を使う。
亡き母を思い出しながら涙を流すこともある。
だが同時に、
多くの人が決してかけない電話を平然とかけることもできる。
だからこそ、
彼女は単純な善人でも悪人でもない。
光だけの存在ではなく、
闇だけの存在でもない。
その境界線の上に立っている。
この章で、
涼太郎は助けを求めた。
そして真昼は応えた。
問題は、
彼女が行動するかどうかではない。
彼女が行動することは最初から分かっている。
本当に重要なのは、
大切な人を守るために、
人はどこまで踏み込めるのかということだ。
そして、
その一線を越えた時。
それはまだ優しさと呼べるのだろうか。
それとも、
もっと複雑な何かなのだろうか。
その答えは、
これから先の物語の中にある。
また次の章でお会いしましょう。
