＝世界を知る

№_２５_ふりがな版

　　　　　　　　　　　　　　　安車蒲輪《あんしゃほりん》

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　空飛《そらと》ぶ腕《うで》を、真《ま》っ二《ふた》つに斬《き》り分《わ》けた、緋色《ひいろ》。

「背中《せなか》が、がら空《あ》きだよ」

　背後《はいご》に回《まわ》り込《こ》み、緋色《ひいろ》の脇腹《わきばら》に蹴《け》りを入《い》れた、天《てん》。

　「…甘《あま》い誘《さそ》いに…乗《の》るからだ！」

　　脇腹《わきばら》に入《はい》った天《てん》の足《あし》を掴《つか》み、太股《ふともも》の付《つ》け根《ね》から、掴《つか》んだ片足《かたあし》を切《き》り落《お》とす。

「痛《いた》い・・・な～んてね！」

　切《き》り落《お》とした足《あし》が捻《ね》じれ動《うご》き、拘束《てのひら》から抜《ぬ》け落《お》ちる。

　宙《ちゅう》に放《はな》たれた片足《かたあし》は、屈伸運動《くっしんうんどう》で勢《いきお》いをつけ、緋色《ひいろ》の顎《あご》を蹴《け》り上《あ》げた。

　「・・・！」

　　飛《と》びかけた意識《いしき》の中《なか》、足腰《あしこし》に力《ちから》を入《い》れ、上体《じょうたい》を戻《おこ》す。

　　おぼつかない足取《あしど》りで、天《てん》に氷剣《けん》を振《ふ》りかざし、追撃《ついげき》の隙《すき》を与《あた》えない。

　片腕《かたうで》を広《ひろ》げてバランスを取《と》り、一本足《いっぽんあし》で跳《と》び下《さ》がる、天《てん》。

「ふらふらの状態《じょうたい》で刃物《はもの》を振《ふ》り回《まわ》すとか…怖《こわ》！」

　　　脇腹《わきばら》を押《お》さえ、地面《じめん》に膝《ひざ》を付《つ》く緋色《ひいろ》に、雪《ゆき》が近寄《ちかよ》る。

　　「緋色《ひいろ》…大丈夫《だいじょうぶ》？」

　「問題《もんだい》ない…肋骨《ろっこつ》が数本《すうほん》折《お》れた程度《ていど》だろう」

　　「霊《わたし》が、力《ちから》になれたら…」

　「…相手《あいて》は、霊力《れいりょく》に干渉《かんしょう》する守護霊《のうりょく》。闇雲《やみくも》に氷《ちから》を使《つか》うと、利用《りよう》される」

「な～んだ…ばれてたんだ」

　切《き》り分《わ》けられた腕《うで》が、ぴたりと合《あ》わさり、再《ふたた》び、宙《ちゅう》に浮《う》かぶ。

　「悪餓《あくが》となった体《からだ》は、自然《しぜん》と霊力《れいりょく》を帯《お》びる」

　「腕《うで》に帯《お》びた霊力《れいりょく》を操《あやつ》り、切《き》り離《はな》された体《からだ》を動《うご》かしていた…違《ちが》うか？」

「はぁ～正解《せいかい》。たった数回《すうかい》の殺《や》り合《あ》いで、能力《のうりょく》を見破《みやぶ》られちゃった～」

「流石《さすが》…”年寄《としよ》り”は、経験豊富《けいけんほうふ》だね」

　「・・・年寄《としよ》り？」

　　首《くび》を捻《ひね》り、眉間《みけん》にしわを寄《よ》せた、緋色《ひいろ》。

　初《はじ》めて漏《はふ》れた緋色《ひいろ》の感情的《かんじょうてき》な声《こえ》に、何故《なぜ》か、高揚《こうよう》した笑顔《えがお》を見《み》せる、天《てん》。

「ふふふ…だってもう、息《いき》が上《あ》がってるじゃん。お(・)じ(・)さ(・)ん(・)」

　「雪《ゆき》…”あれ”を使《つか》うぞ」

　　「でも…あれは…」

　「この辺《あた》りの民間人《みんかんじん》は、ガス(偽)爆発《ばくはつ》で避難《ひなん》させているはずだ。問題《もんだい》ないだろう」

　　「・・・分《わ》かった」

　　　手《て》を握《にぎ》り合《あ》わせ、沈黙《いのり》を始《はじ》める。

「ははっ怒《おこ》った？やっと、本気《ほんき》を見《み》せてくれる気になったの…かな！」

　隙《すき》だらけの雪《ゆき》に、浮《う》いた腕《うで》を飛《と》ばす。

　「黙《だま》れ…」

　　飛んで来た腕の関節を、氷剣で切り離す。

「あ～あ、気《き》づかれた…か！」

　一瞬《いっしゅん》、動揺《どうよう》した表情《ひょうじょう》を見《み》せたものの、笑顔《えがお》で近《ちか》づき、緋色《ひいろ》に跳《と》びかかる、天《てん》。

　　突進《とっしん》してきた天《てん》の顔面《がんめん》を、足裏《あしうら》で蹴《け》り止《と》め、弾《はじ》き返《かえ》す。

　「…元《もと》に戻《もど》ると分《わ》かっていて斬《き》る馬鹿《ばか》がどこに居《い》る」

「痛《いた》～そうだね？」

　　天《てん》を蹴《け》り飛《と》ばした緋色《ひいろ》の足首《あしくび》が、赤《あか》く腫《は》れ上《あ》がる。

　「丈夫《じょうぶ》な体《からだ》だな…悪餓化《あくが》の影響《えいきょう》か」

「ひひっ動《うご》けなくなった所《ところ》を…」

　切《き》り落《お》とされ、放置《ほうち》されていた天《てん》の片足《あし》が、雪《ゆき》に向《む》かい飛《と》び上《あ》がる。　　

　「時間切《じかんぎ》れだ…」　　

　　脳裏《しこう》が悪寒《おかん》に襲《おそ》われ、顔肌《ひふ》に冷《ひ》えた霊気《れいき》が流《なが》れる。　

　雪《ゆき》に近《ちか》づいた片足《あし》が、一瞬《いっしゅん》で凍《こお》り、粉々(こなごな)に砕《くだ》け散《ち》った。

「噓《うそ》・・・」

　「幾《いく》ら斬《き》り裂《さ》いても、元《もと》に戻《もど》るのならば、跡形《あとかた》も残《のこ》さなければ良《よ》い」

　　関節《かんせつ》を切《き》られ、ばらばらに散《ち》っていた片腕《うで》が、凍《こお》りつき、崩《くず》れ消《き》える。

「あ～やばいかも！」

　雪《ゆき》に背《せ》を向《む》け、大通《おおどお》りに出《で》ようと、片足《かたあし》で走《はし》り出《だ》す。

　「雪《ゆき》…」

　　凍《こお》りが壁《かべ》に広《ひろ》がり、逃《に》げる天《てん》を追《お》う。

　必死《ひっし》の片足走《かたあしばし》りで、大通《おおどお》りに飛《と》び逃《に》げた、天《てん》。

「よし！」

　「…凍《こお》れ」

　　大通《おおどお》りに到達《とうたつ》した凍《こお》りが、周囲《しゅうい》の景色《けしき》を飲《の》み込《こ》む。

「・・・」

　動《うご》けなくなった天《てん》の視界《しかい》には、辺《あた》り一面《いちめん》、氷《こおり》の世界《せかい》が広《ひろ》がっていた。

　　砕《くだ》け散《ち》る天《てん》に、ゆっくりと近《ちか》づく、緋色《ひいろ》。

　「…年上《としより》は、敬《うやま》うものだ」