寿綾乃という女 第4部

寿綾乃という女 第4部 59

　だから、和子は、敵…

　一度は、敵として、私やナオキと、対峙した…

　和子と対峙した…

　が、

　和子は、ＦＫ興産が、手に入らないと、わかると、あっさり、引き下がった…

　ＦＫ興産に執着しなかった…

　それは、あくまで、伸明の当主就任の手土産にしたかった…

　その程度の、執着だったからだ…

　それゆえ、あっさりと、引き下がった…

　が、

　その和子がいなくなれば、今後は、どうなるか、わからない…

　さっぱり、わからない…

　すでに、株は、握られている…

　五井に握られている…

　それゆえ、和子が、なくなって、五井家内部のパワーバランスが、崩れれば、どうなるか、わからない…

　たしかに、当主は、伸明だが、どうなるかは、わからない…

　和子は、当主の伸明を支えたが、この後は、どうなるか、わからないからだ…

　仮に、

　仮に、だ…

　あの西家の当主が、力を持ったら、どうなるか？

　おそらく、当主である、伸明を差し置いて、五井家の中で、振る舞うだろう…

　我が物顔で、振る舞うだろう…

　そうなれば、伸明は、五井家をコントロールできなくなる…

　当主で、あるにも、かかわらず、コントロールできなくなる…

　これは、歴史が、証明している…

　当主は、五井家の中の最高権力者だが、実際は、配下の者の方が、一族の中で、権力を持っていることが、ある…

　現に、今も、当主の伸明より、和子の方が、力を持っている…

　また、そんな例は、数多ある…

　これは、歴史が、証明している…

　その好例は、鎌倉幕府…

　名目は、将軍が最高権力者だが、実際は、執権の北条氏が、代々、最高実力者だった…

　幕府の一番の権力者だった…

　つまり、将軍は、名目だけ…

　初代の源頼朝は、最高権力者だっただろうが、彼だけだ…

　将軍という地位にありながら、その地位にふさわしい権力を持っていたのは、彼だけだ…

　そして、当時の事実上の最高権力者である、執権も、最後の方は、名目だけ…

　将軍と同じく、名目だけ…

　幕府内部での権力は、なかったと、言われている…

　つまりは、地位と権力は、一致しない…

　これを、伸明に当てはめれば、五井家の当主にも、かかわらず、当主の権力がない…

あのとき、和子は、ＦＫ興産の取得を簡単に諦めたが、この後は、どうなるか、わからない…

　伸明を差し置いて、ＦＫ興産を、五井グループに取り込もうとしても、おかしくは、ないからだ…

　だから、目の前のナオキは、それを、恐れている…

　和子亡き後の五井が、どう出るか？

　恐れている…

　場合によっては、ＦＫ興産に牙を剥く可能性だって、ある…

　私や、ナオキに牙を剥く可能性だって、あるからだ…

　だから、ナオキは、恐れているわけだ…

　私は、そんなナオキを見て、

　「…ナオキ…怖いの？…」

　と、聞いた…

　直球で、聞いた…

　「…怖い？　なにが、怖いの？…」

　「…ＦＫ興産から、追放されること…」

　私が、ハッキリ言うと、ナオキが、驚いて、私を見た…

　私の顔を直視した…

　それから、缶ビールをあおった…

　一気に、あおって、飲んだ…

　そして、言った…

　「…それは、怖いよ…」

　と、言った…

　「…どうして、怖いの？…」

　「…どうしてと、言われても…」

　ナオキは、戸惑った…

　戸惑って、すぐに、言葉が、出なかった…

　それから、ゆっくりと、一言、一言、話し出した…

　言葉を選びながら、話し出した…

　「…ボクは、サラリーマンなんだよね…」

　いきなり、言った…

　予想外のことを、言った…

　これは、意外だった…

　あまりにも、意外過ぎた…

　それゆえ、

　「…ナオキ…ちょっと、アナタ、サラリーマンって、どういうこと？　アナタが、今のＦＫ興産を作ったんでしょ？　会社を起業したんでしょ？　それが、どうして、サラリーマンなわけ？…」

　と、私は、言った…

　当たり前のことを、言った…

　が、

　ナオキの回答は、意外なものだった…

　「…それは、もちろん、綾乃さんの言うことは、わかる…ボクが、言いたいのは、メンタル面…」

　「…メンタル面って？…」

　「…小さいながらも、会社を作って、それが、大きくなり、世間様に認められるように、なった…従業員も、千人を超え、五井と提携してからは、業績も安定している…だから、怖い…」

　「…なにが、怖いの？…」

　「…サラリーマンが、リストラに遭うように、ボクも、会社を失うのが、怖い…」

　「…どうして、怖いの？　ナオキ、例えば、アナタが、ＦＫ興産から、追放されても、お金は、あるでしょ？　それを、元に、また、事業をすれば？…会社を興せば、いいじゃない？…」

　「…それは、無理だよ…」

　「…どうして、無理なの？…」

　「…昔、ＦＫ興産を創業したのは、二十年前…まだ、大学生のときだ…だから、若かった…それゆえ、世間知らずで、無茶が、できた…でも、この歳だと、怖くなる…」

　「…どうして、怖くなるの？…」

　「…たぶん、大人になったからだろう…」

　「…どういう意味？…」

　「…果たして、会社を興して、うまくいくか？　うまくいかないか？　それを、考える…もっと、言えば、失敗したときのリスクを先に考えるようになる…」

　「…」

　「…若いときは、それとは、真逆…成功したときのことを、イメージする…だから、怖くない…起業が、怖くない…失うものも、ないからね…」

　「…失うもの？…」

　「…そう…例えば、ＦＫ興産から、追い出されても、ＦＫ興産のボクの持ち株を五井に売却すれば、百億を超える大金が、手に入りだろう…だったら、それを、元手に、例えば、ボクの好きな日本料理やイタリアンレストランを始めれば、いいと、気軽に考えるものが、いるかも、しれない…でも、事業というのは、そんな簡単なものじゃない…ハッキリ言って、うまくいくか、どうかは、博打…」

　「…博打？…」

　「…そう、博打だ…ボクは、たまたま、うまくいった…だからと言って、次は、うまくいくかどうかは、わからない…だから、ＦＫ興産から、出たくない…これは、サラリーマンと、同じ…新しい環境で、うまくいくか、どうかは、わからないから、会社を出たくない…それと、同じだ…」

　私は、それを、聞いて、なんだか、ガッカリしたというか…

　ナオキの言っていることは、わかるが、正直、落胆した…

　少しばかり、落胆した…

　なぜなら、一から、会社を創業した藤原ナオキが、自分が、サラリーマンだと、宣言したこと…

　たぶん、そのことに、幻滅したのだ…

　いわゆる、チャレンジ精神…

　それよりも、守りに入った…

　その事実が、私を落胆させたのだ…

　ナオキの言うことは、わかるが、私を落胆させたのだ…

　だから、

　「…ナオキ、アナタ、今、いくつ？…」

　と、聞いた…

　いや、

　言った…

　わざと、言った…

　「…綾乃さん、なにを、いきなり？　綾乃さんだって、ボクの歳は、わかっているだろ？　なにを今さら？…」

　「…おじいちゃんみたいなことは、言わないの…」

　「…おじいちゃんって？…」

　「…ナオキ、アナタ、守りに入り過ぎ…」

　「…」

　「…ナオキの言うことは、わかる…十分、過ぎるほど、わかる…でも…」

　「…でも、なに？…」

　「…サラリーマンだって、大抵は、リストラは、予想外のひとが、大半でしょ？　誰もが、たぶん、自分は大丈夫って、高を括っているひとが、大半よ…」

　「…」

　「…つまり、なにを言いたいかと言えば、なるようにしか、ならないってこと…」

　「…どうして、そう思うの？　綾乃さん…」

　「…だって、リストラって、要するに、クビでしょ？　例えば、私が、クビを宣告されたら、まずは、そのクビを撤回できないか、聞いて、見る…それで、無理なら、条件闘争…」

　「…条件闘争って？…」

　「…要するに、お金…退職金よ…お金よ…少しでも、会社から、多くもらって、辞める…それしか、ないでしょ？…」

　私が、言うと、ナオキが呆気に取られた…

　それから、すぐに、

　「…やっぱり、綾乃さんだ…」

　と、笑った…

　「…すごく、現実的…転んでも、ただでは、起きない…」

　ナオキが、実に楽しそうに、笑った…

　「…女の方が、現実的なのよ…」

　私は、言ってやった…

　「…真逆に、男は、ロマンチスト…」

　「…ウソ？…」

　「…ホント…女が、ロマンチストなのは、若いときだけ…学生時代だけ…」

　「…ウソ？…」

　「…ホント…昔、母が言っていたわ…」

　「…なんて、言っていたの？…」

　「…母が、若いとき、テレビ番組で、アナタの初恋のひと、探しますって、番組があったんだって…でも、その番組に応募するのは、皆、男だって、言っていた…」

　「…どうして、男なの？…」

　「…要するに、ロマンチストなのよ…男って…だって、五十や六十になったオジサンや、オバサンが、今さら、初恋のひとと会っても、なにか、あるわけじゃないでしょ？　でも、男は、会いたいと思うひとが、いて、女は、皆無…今さら会っても、仕方がないと、考える…現実を考える…」

　「…なるほど…」

　「…ナオキ…今、アナタは、女になっちゃっているのよ…」

　「…ボクが、女に？　どうして？…」

　「…リアルな現実だけ、考えてる…」

　「…」

　「…リアルな現実を、見るのは、いいけど、悲観的に見ちゃ、ダメ…悪いことばかり、考えちゃ、ダメ…」

　「…」

　「…それでは、現実と、向き合えない…」

　私が、力強く言うと、ナオキが、唖然として、私を見ていた…

　あまりにも、力説するから、唖然としたのだろうか？

　「…綾乃さん、強い…」

　ナオキが、言う…

　「…病気が、私を強くしたのよ…」

　「…病気が？…」

　「…だって、癌が発見されたり、ジュン君のクルマに轢かれたり、私の人生、滅茶苦茶、大変でしょ？　だから、暗いことは、考えない…極力、明るいことばかり、考える…そうでなければ、生きてゆけない…でしょ？…」

　「…それは…」

　「…ナオキ、例えば、アナタが、会社を追放されても、命まで、取られるわけでは、ないでしょ？…」

　「…そこまでは…」

　「…お金だって、たくさん、もらえる…ナオキの持つ、ＦＫ興産の株を売れば、たくさんの金になる…決して、裸同然で、ＦＫ興産から、放り出されるわけではない…」

　「…」

　「…そう、考えれば、気が楽になるでしょ？…」

　私が、言うと、マジマジと、ナオキは、私を見た…

　たぶん、唖然として、私を見た…

　そして、言った…

　「…なんというか、綾乃さんには、いつも、圧倒される…」

　と、言った…

　まるで、私を怪獣か、なにかを、見るように、言った…

　「…いつも、ポジティブ…どんなことが、あっても、へこたれない…まさに、寿綾乃の面目躍如だね…」

　「…誰も、私を助けて、くれないからよ…」

　「…綾乃さんを、助けてくれない？…」

　「…そうよ…これが、きっと、もっと、周囲から、愛される女なら、綾乃さん、綾乃さんと、いろいろな人から、手を差し伸べてもらえるんだけれども、私には、無理…」

　私が、しおらしく、言うと、ナオキが、缶ビールを飲みながら、プッと、ふいた…

　「…綾乃さん、笑わせないで…」

　「…笑わせる？　どこが、笑わせるの？…」

　「…強い綾乃さんに、助けはいらない…」

　「…なんですって？…」

　「…周囲から、助けてもらえるのは、弱い女…弱い男…強い女と、強い男を、誰も助けない…だから、自分で、なんとか、するしか、ない…」

　ナオキが、笑いながら、言った…

　「…それは、ちょうど、仮面ライダーや、ウルトラマンと、同じ…普段強い、彼らを助けることができるひとは、皆無…誰も、いない…」

　ナオキが、言う…

　笑いながら、言う…

　言われてみれば、その通り…

　その通りだが、頭に来た…

　実に、頭に来た…

　思わず、ナオキをぶん殴りたくなるほど、頭に来た…

　が、

　さすがに、殴ることは、できない…

　暴力をふるうことは、できない…

　代わりに、ナオキに、

　「…ナオキ…アナタ、言葉に気をつけなさいよ！…」

　と、言った…

　凄んだ…

　すると、私の視線を感じた、ナオキが、シュンとなった…

　瞬く間に、シュンとなった…

　いつものこと…

　いつものことだった…

　私とナオキの間のいつものことだった（笑）…