＜5＞ 夜の街を護る透明な壁
「それにしても、第7隊のクリス様まで出張ってくる案件だなんて、救出できてなかったと思うとぞっとするぜ」
クリスや司祭がソフィアを連れて帰った後、アンドレが肩をすくめた。
「でも皆の協力のおかげで大事にはならなかった。だから今日は明日の面倒な聞き取りのことも忘れて、酒場にでも行くかな」
「特別みたいな言い方をしてるが、いつものことだろう」
普段のウィンをよく知っているアンナが、間髪入れずに言う。
「今日は十分すぎるほど働いた。これ以上は閉店してもいいだろう」
ウィンが軽口を叩くと、アンナに睨みつけられる。
詰所を出て、アンナと別れたウィンは、夜のポルティガの街を静かに歩く。日中の喧騒が嘘のように、酒場のあるエリアだけが賑わっている。
淡い青色に輝く月が、大広場を照らしている。午後にスリを捕まえた大広場にある時計塔は、夜になると灯台として＜魔の森＞との海峡を照らす。
ウィンはふと＜魔の森＞の方を見やる。昼でも昏い＜魔の森＞は、夜になるとその漆黒の度合いをさらに深める。森の中には、月の光も届かないほどだった。あの森の中の家で、一人きりでずっと待っていた夜。
（……何年経っても、思い出してしまうな）
ウィンはそう思う。ちょうど、海鳥が海峡からポルティガの街に入ってくる。その海鳥を追いかけるように、吸血コウモリが後をついてくるのが見える。
バチッ――
ポルティガ港に入る直前で、吸血コウモリが青白い透明な光に包まれ、跳ね返される。
海鳥はギリギリで難を逃れたことにほっとしたのか、時計塔の上に止まる。
「今日も『ビッグウォール』は平常運転、と」
誰にともなくそう呟いてみる。
――――『ビッグウォール』。
古の聖女が人類最果ての街に施した、港全体を覆う透明な魔法の壁。魔物以外は通し、魔物は通さないその目に見えない結界が、文字通りこの王都ポルティガを守護してくれている。
周囲に誰もいないことを確認すると、軽鎧の内側に忍ばせていた＜赤いネックレス＞をそっと取り出す。
深紅の楕円形の宝石が、通りに並んでいる魔導街灯の明かりを受けて鈍く光る。
「……これを、預かってください」
あのとき、ソフィアは必死な瞳でそう言った。
ウィンの手の中で、深紅の宝石はやけに無機質で冷たい。夜の闇の中で、その赤は何かの警告のようにも見えた。
ふと耳元で囁かれた彼女の声を思い出す。
「……何も聞かずに、お願いします」
ソフィアの声は、帝国なまりだった。
（……ほんと、いつだって巻き込まれるな、俺は）
月明かりの下で、大きなため息がひとつ落ちた。
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