＜4＞ 第7隊隊長クリス・ハーグリーブズ
ウィンは警備隊の詰所に戻ってくると、ソフィアを椅子に座らせる。
「何にもないむさっくるしいところで申し訳ありませんが、ここで座っていてください」
「むさっくるしいは余計だ」
ウィンの後ろからアンドレがそう言ってウィンを小突く。
「アンドレ、怪我をした隊員は大丈夫か？」
「思ったよりもあいつらの傷が深くなくてよかったぜ。治癒魔法は高くついたが、業務中の怪我だから費用は国持ちだ。口添え頼むぜ、ポルト王国の騎士様よ」
アンドレはそう言うと、にやりと笑う。
「俺が口添えするまでもないだろう」
「逃げた男の素性はわからず。他の男たちはスラム街のレヴィファミリーのゴロツキたちだとよ。部下に顔を知っている奴がいた。逃げた男から高値で依頼を受け、聖心教会のシスターを拉致しようとしていた。ま、いまは地下の牢屋にまとめて放り込んどいたよ」
「……助けていただき、本当にありがとうございます」
ソフィアはウィンを見つめ、ゆっくりと頭を下げる。
「気にしないでください。街と人を守るのが私たち騎士の役目ですから。以前、お会いしたことがありますよね」
「はい、聖心教会の孤児院で……」
「おいおい、こんなところでナンパかよ」
「うるさいって」
ウィンはアンドレに向かって非難の声を上げる。長年連れ添った相棒のような存在の一人であり、気の置けない仲間の一人である。
「シスター、怪我などは大丈夫ですか？」
水を入れた桶と濡れたタオルを持ってきたアンナがシスターにそう声をかける。シスターの白いローブは所々汚れており、もみ合ったときに土や砂がついていた。
「……ありがとうございます。怪我は大丈夫です。騎士様が助けてくれたので」
シスターはそう言うと、再びウィンにまっすぐな目を向ける。亜麻色の髪は肩より少し長いが、揉み合った時に乱れたのか、シスターは右手で何度か髪を撫でた。
「シスター、お名前は確か……」
ウィンがそう尋ねかけたのと、「おおっ、本当によかったっ」という大きな声を発する男が詰所に入ってきたのは、ほぼ同時だった。
「……し、司祭様」
シスターはそう言うと、すぐに立ち上がった。そこには、聖心教会の紫色のローブを着込んだ恰幅のよい男が立っていた。
「よいよい、シスターソフィア、大変じゃったろう、座っておれ」
司祭と呼ばれた男はそう言うと、シスターの肩を押して再び椅子に座らせる。それから部屋の中を見回す。
「危ないところを助けてくださり、誠にありがとうございます。これも神のお導きでございます。ポルト騎士団とポルティガ警備隊の皆様に神のご加護がありますように」
司祭は途切れることなくそう言うと、両手を合わせて深くお辞儀をする。ローブと同じ紫色の司祭帽をかぶっており、実際の背よりも大きく見える。
ウィンは一瞬、この司祭様が本物なのかと思ったが、ソフィアが「司祭様」と呼んでいたことから問題がないだろうと判断する。
「失礼する」
よく通る声が聞こえ、声の方を見ると金髪の男が詰所に入ってくる。
「えっ、クリス・ハーグリーブズ隊長？」
ウィンの隣にいるアンナが右手で口を押えてそう呟き、思い出したようにすぐに敬礼をする。ウィンもそれに遅れて同じように敬礼をする。
（第７隊のエリート隊長が何でこんなところに？）
「第15隊の……カークライトだったか」
クリスがそう言う。
「はい、ウィン・カークライトとアンナ・マルグリットであります」
隊長格に対して礼を尽くし、ウィンはそう返事をする。積極的にはしないが騎士を7年も続けているので、しようと思えばそう言った口調で喋ることもできる。
もちろん、できるだけしたくはないと思っているのだが。
「君たちがシスターを救ってくれて助かったよ。もしあのまま拉致されていたら、いろいろと大事になるところだった」
「我々は職務を遂行していただけです」
ウィンは言う。自分の手柄を誇るなんてことはしない。
「それでこそ、ポルト騎士団だな。ありがとう」
クリスは笑顔を見せてそう言った。
金髪の長髪が印象的なクリス・ハーグリーブズは、まだ22歳ながら第7隊の隊長に上り詰めた男である。ハーグリーブズ侯爵家のエリートで、剣技と魔法の両方が高いレベルで融合してしている若き天才と呼ばれている男だった。
（俺たち第15隊から見ると、眩しいくらいだな……）
騎士隊の掃きだめと言われる第15隊に所属する平騎士の自分たちの名前までわかっているというのは、さすがエリートというところだろう。アンナは一緒にされることを嫌がるだろうが、同じ騎士でも俺たちとは住む世界が違う。
「知っての通り、今回の開港祭の警備の責任部隊は、第7隊になる。先程、司祭様から第7隊にシスターを探す要請がきて、我々第7隊も街中を捜索していた。そのため、私も司祭様に同行してやってきたというわけだ」
クリスは流れるようにそう説明をすると、憔悴しきった表情でうつむいて微かに震えているシスターを見る。
「聖心教会のシスターがポルティガの街で拉致されたとなれば、色々な問題になりかねないところだったから、本当によかった。このまま詰所にいると再び襲撃など危険がないとも言えんから、私たち第7隊が責任をもって聖心教会まで送り届ける」
クリスはそう言うと後ろを振り返る。そこには第７隊の騎士が5名直立していた。貴族でなければなれない騎士団の中でも、第7隊は家柄のよい貴族が多く所属していることで有名だった。
しかも、隊長は昨年22歳で抜擢された天才クリスである。
（……少なくとも、うちのガルシア隊長と同じ隊長とは思えないスマートさだな）
ウィンは、ガルシアに聞かれたらどつかれそうなことを内心で思う。
「はい、承知しました」
ウィンは声に出してはそう言う。余計なことは詮索しない。余計なことは訊かない。それがウィンの処世術でもあった。
面倒事にはもう十分足を突っ込んだ。そして、これ以上突っ込む足はもうどこにもない。
司祭様が迎えに来て、クリス隊長まできたのであれば、この件は第15隊の平騎士である自分が関わる余地はもうどこにもない。
一刻も早く今日の業務を終えて、行きつけの酒場でおいしいエールを飲もう、そんなふうに思う。
「今日のことについて、明日聞き取り調査がある。明日の10時に、二人は通常勤務からはずれ、第7隊の騎士館に来てもらえるか。開港祭前の巡回などで忙しい中申し訳ないが、逃げた男について調査も進めたいのでな」
「承知しました」
「承知しました」
心底面倒そうなウィンの声と、緊張気味なアンナの声が重なる。アンナの返事の方が大きかった分、ウィンの声は目立たなかった。
（それにしてもさわやかな隊長だな。ガルシア隊長と比べたら……）
ウィンは再びそんなことを思うが、想像上のガルシア隊長に怒鳴られたような気がして、一瞬身をすくめるのだった。
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