＜36＞ 鍵開けのルカの本領発揮、ポルティガ城の隠し通路
――ポルティガ城、地下牢。開港祭当日、午前9時。
（いまは何時だろうか？）
ウィンは牢屋の中で大きな欠伸をし、その後で両手を大きく伸ばす。体がなまるのを防ぐように、体を大きく動かす。
感覚的には、ほぼ丸一日が経ったはずだった。つまり、いまは開港祭当日の朝だ。ウィンは牢の中で屈伸をゆっくりと繰り返す。
通路の魔導ランプはずっと変わらず周囲をぼんやりと照らし出しており、時間の感覚をわかりにくくさせている。
ぎいいいぃ……
ウィンの牢から見て左手にある扉が鈍い音を立てて開いた。
「フンフンフン……フンフンフン」
鼻歌まじりに歩いてくる男の影が見える。その後ろをついてくる背の低い影。
「到着遅かったか？」
ウィンの牢の前に立ち、鍵を指でくるくると回しながら言うのは、＜鍵開け＞のルカだった。
いつもと変わらず、飄々とした優男である。
「久しぶりにしっかりとした睡眠をとったよ」
「そりゃあよかった。睡眠はすべての基本だ。これから忙しくなるんだから、なおさらいいね」
ルカは流れるような動作で、手にした鍵をかちゃりと回して牢の鍵を開ける。
ウィンは鉄格子の扉を前に開き、通路に出る。
「ソフィアは2つ先だ」
「あいよ」
ルカは気楽な様子でソフィアの牢の前に立つと、同じように手慣れた動作で簡単に鍵を開ける。
「ニアも来てくれたのか」
「ポルティガ城には、一度潜入してみたかった。ウィン先輩と一緒だと本当に退屈しない、最高」
ニアは前髪に隠れた目を大きく開き興奮したように言う。
「『ホールマッピング』で見ると、城下町に出る地下通路がある。まずはそこを目指す」
「さすが。頼もしいな」
ウィンは感心したように言う。自分がいる場所のマッピングがある程度の精度でできてしまうニアの独自魔法『ホールマッピング』は、使い方によっては相当役に立つ。
「……ソフィア、大丈夫だったか？」
ウィンは、ルカに連れてこられたソフィアにそう訊ねる。ソフィアにとって、地下牢での一日は辛かっただろう。
「ウィン様が話しかけてくれましたから、大丈夫でした」
ソフィアは強がるような笑顔を見せながら、そう答える。
「そうか、それならよかった」
「感動的な再会に水を差すようだが、あまり時間がない」
ルカが軽い咳混じりにそう言う。
「今は何時だ？」
「9時を少し過ぎたところだ」
「確かに、あまり時間はないな」
「急ごう、事情は走りながら話す。ほらよ、騎士たるもの剣もちゃんと持っておけ」
ルカは剣をウィンに向かってひょいと投げる。ウィンはその剣を受け取ると、ルカに向かって頷く。
「ああ、そうだな。これを使う機会がなければいいが、そうも言ってられない」
「あ、そうだ。これはハックから預かったメモだ」
ルカはウィンにハックからのメモを渡す。ウィンの従者を長く務めているハックは、第15隊の面々とも顔見知りだった。
ウィンはメモに目を走らせる。ハックらしく、要点だけを簡潔に書いてある。
（……なるほど）
ウィンは小さく頷く。
「よし、行くぞ。急ごう」
ルカはウィンがメモを読むのを確認してから、右手を挙げて皆を促す。
4人は、階段を上がって警備兵の部屋を通る。2人の警備兵は眠っていた。
「これは？」
「突入したときに、エヴァ特製の眠りの粉を嗅いでもらった。相変わらずえげつない効き目だよ」
「そうか」
ウィンはパンをくれた初老の警備兵を見て、少しだけ安心する。ルカやニアは知らないだろうが、彼も第15隊を応援してくれていた。
（せめて、いい夢を見ていてくれていればいいが……）
4人はポルティガ城の複雑な通路を、迷うことなく進んでいく。「右」、「左」、「あの階段を下りる」などとニアが指示を出しルートを確定させていく。
開港祭式典に向かう者が多いのか、ポルティガ城に残っている絶対数が少ないようだった。それもまた、天が味方をしてくれていたのかもしれない。
「止まれっ」
ルカが小声で言う。右手を伸ばして、皆を止める。ちょうどまっすぐな通路を左脇道に入りたい場所で、その方向から誰かが歩いてくるところだった。
「どうした？」
「誰かがこっちに来る……メイドか？」
「目指している部屋は、この左の通路の先」
「このままなら見つかっちゃうな」
ルカは周囲を見回すと、手前にある扉を開く。鍵が閉まっている。
「急げ急げ……」
ルカはポケットから道具を出すと、カチャカチャと鍵開けを試みる。すぐに何かがはまった音が小さく響き、扉が開く。
「早くこっちへ」
ルカは全員をその部屋に入れる。ちょうど扉を閉め切ったところで、メイドがやってきて、部屋の前を歩いていく。
ルカは扉に耳を当てて、さっきまで自分たちがいた通路をメイドが遠ざかっていくのを確認する。
入った部屋は図書室だった。たくさんの本棚に数え切れないくらいの本が並んでいる。長らく手にされていない本特有の匂いが空気に溶け込んでいる。
ポルト王国の歴史を溢れんばかりに詰め込んだ場所。
「こういうスリルがあるから、やめられないんだよねえ」
ルカは恍惚とした表情を浮かべ、ニヤリと微笑む。
「助かったから感謝だが、ちょっと複雑だな」
ウィンが目を細める。
「うん。ちょっと複雑」
ニアも頷く。
「おいおい、ウィンにニアちゃんも、ひどいなぁ。助かっただろ？ ほら、急ごう」
4人は左の通路に入り、目指す部屋に到着する。
「……この部屋の本棚の奥に、隠し階段がある」
小部屋の奥にある壁の本棚を指さしてニアが言った。
「ほんとかよ」
ルカがそう言って、再び鍵を外し扉を開ける。まるで呼吸するように鍵を開ける。
さすが『鍵開けのルカ』と呼ばれるだけのことはある。
小さな部屋で、確かに本棚はあるが、物置のような雑多な部屋である。あまり人の出入りがないのか、少し湿った黴のような臭いがする。
「じゃあ、とりあえず動かすか」
ルカはそう言ってウィンと一緒に本棚を動かす。長年動かしていなかったのだろう。部屋の中を埃が舞い散り、ニアが顔を背け、ソフィアが軽く咳をする。
本棚を動かすと、下に降りる階段が現れる。
「ヒュー、ニアちゃんの『ホールマッピング』はすげえな」
感心したようにルカが口笛を吹く。
「どうした？」
ウィンが後ろにいるソフィアを振り返って訊く。
「いえ、皆さんの掛け合いが楽しくて……仲がいいのですね」
ソフィアは羨ましそうにそう言う。
「まあ……第15隊はみんな、家族みたいなものだからな」
ルカとニアはその言葉を聞いて、ニヤニヤとどこか嬉しそうにしている。
「じゃあ、急いで行く」
ニアが背中に背負っていたカバンから、魔導ランプを取り出し、それを掲げる。
階段は相当下まで続き、4人は魔導ランプの明かりを頼りに、その闇の中に降りていく。
「ポルティガ城の地下に、こんな地下通路があるとはな」
ルカは感心したように言う。
下水の通路の脇に人が一人歩けるような通路がついている。湿った水の臭いが鼻につく。魔導ランプもつけられていないので、普段は人が通る想定ではないのだろう。
万が一、もしもの何かがあったときに、この通路の存在を知っている者だけが通ることができる、そんな通路のようだった。
「で、いまの状況は？」
首振りの動きで周囲を確認しながら、ウィンがそう訊ねる。
「フォンテーヌ外務大臣が帝国と通じている。あの司祭を殺した助祭と会っているところを確認済みだ」
ウィンは投獄前に話したフォンテーヌの顔を思い出す。クリスに対してとっていたあの威圧的な態度も、帝国と通じているが故だったのだろう。
「大臣の狙いは？」
「『ビッグウォール』の破壊。開港祭式典に参加する王妃がつけている＜青いネックレス＞を奪い、すでに手中に収めている＜赤いネックレス＞と合わせて『ビッグウォール』を破壊しようっていう魂胆だ。それでポルティガの街を大混乱に陥れ、それに乗じて帝国が戦争を仕掛けてポルト王国を滅ぼそうとしている。ま、そんなところだろうって」
「……じゃあ、今回は大広場、時計塔が現場というわけだな」
ウィンは、歩きながら答え合わせをするように、左手の人差し指をこめかみに当てる。
「……ガルシア隊長とヤン副隊長は？」
「雲隠れ後、あちこち調整中。ヤン副隊長が言ってたぞ」
「『ウィン、この貸しは高くつきますよ』」
ニアがヤン副隊長の声真似をして言う。
「……覚悟はしてるよ」
ウィンはやれやれとそう言うと、前を見る。
地下の細い通路は大きく広がり、ちょっとした広場になっていた。下水の水路は右奥に広がっていき、中央は随分古びたレンガの床の広場となっている。
奥に地上に出る階段があり、その前には一人の男が立っていた。
聖心教会の灰色のローブを着た男――女性言葉を使う異端審問官だった。
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