＜2＞ 路地裏の叫び声と、＜魔の森＞仕込みの野生本能
ウィンが路地に駆けこむと、4人の男が白いローブの若い女性を取り囲んでいた。
一人が女性を羽交い絞めにし、口を塞ごうとしている。女性は必死に身をよじり、懸命に抵抗を続けていた。
（ん？ 彼女は確か……）
路地の奥には馬車が一台。男たちは女性を押さえつけるのに手一杯で、武器は抜いていない。
女性を拉致して、馬車に乗せようとしていることは明白だった。
ウィンが振り返って目配せをすると、アンナが足を止め、短く詠唱を始めた。
「『ウィンドバースト』っ！」
背中を押す風。ウィンの体が勢いよく放たれた矢のように加速する。
教本通りなら、ここは距離を取って「騎士の包囲陣」を敷く場面だ。だが、ウィンにはそんなつもりはさらさらなかった。
羽交い絞めにしている男の懐へ、一直線に飛び込む。腕を叩いて女性を引き剥がすと、そのまま流れるような動きで女性を壁際へ逃がし、ウィン自身は男たちとの間に立つ。
男たちは、一瞬何が起こったのか理解できていなかった。
「騎士様……ありがとうございます」
背中越しに震える声がした。ウィンは小さく頷き、長剣の柄に手をかける。
「……ちっ、ポルト騎士団かよ」
女性を奪われた男が睨んでくる。痩せた身体に、蛇のような目。空になった両手を、名残惜しそうに握っては開く。
「白昼堂々いたいけな女性を拉致しようとは、ポルト騎士団も甘く見られたものだな」
ウィンはゆっくりと剣を抜いて、男たちと間合いを取る。
「騎士団に見つかったのは運が悪かったが……2人だけなら、すぐに処分すればいい」
蛇の目の男が首を振って仲間たちにアンナの相手を指示する。男たちは剣やナイフを抜き、2人がウィンに、2人がアンナに向き直った。
（……逃走じゃなく、処分ときたか。ただのチンピラじゃなさそうだな）
町人の服装。しかし、構えに隙が無い。何より、この場から逃げようとはしていない。あくまでも女性を拉致しようとしている。
ウィンはちらりと左右を見た。
「2人だけと言っていたが、警備兵も増えたぞ？」
アンナの背後から4人。少し遅れて、馬車の側からも4人の警備兵が現れる。馬車側を率いているのはアンドレだ。
走り出したとき、ウィンは路地の反対側を指さしていた。それだけで、アンドレには伝わった。ポルティガは二人にとって庭のようなものだ。
「ちっ……だが、警備兵が増えたところで変わらん」
蛇の目の男は焦った様子もなく、吐き捨てるように言う。
「うわぁっ！！」
馬車の方から声があがった。
見ると、御者を取り押さえようとした警備兵の一人が胸を斬られ、御者台から投げ飛ばされていた。血が弧を描き、背中から地面に叩きつけられる。アンドレが剣を抜いて部下に駆け寄り、御者台を見上げた。
「――とんだ邪魔が入りましたね」
御者かと思っていた男は、夜の底で何かが蠢くような、冷たい声をしていた。
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