＜18＞ ステンドグラスの月光下、巨漢の双子僧兵との死闘
天頂ドームの屋根裏部屋に続く扉の前。
「鍵はかかってないね」
扉を見てルカが小声で言う。奥に向かって押すタイプの両開きの扉だった。
ルカと並んで先頭に立っていたウィンは、後ろを振り返る。
「……行くぞ」
第15隊の面々が頷く。
ウィンが力を込めて扉を開く。
広いスペースだった。青いドームの屋根裏――『星の間』だ。
ドームに張り巡らされたステンドグラスが月光を乱反射させ、『星の間』の板張りの床を色取り取りの光で染め上げている。
だが、その美しさとは裏腹に、『星の間』を支配するのは肌を刺すような冷気と、古びた木が放つ、どこか棺を思わせる乾燥した匂いだった。
一筋の月光の先には、白いローブを纏ったソフィアが、折れた百合のようにうなだれて椅子に座らされている。
「ソフィア……」
「本当に来るとは」
「驚いたね」
ウィンがソフィアの名を呼ぶのと、2つの声が重なるのはほぼ同時だった。
入口と、奥に座らされたソフィアとのちょうど中間。左右の暗闇から2人の男が現れる。
「シスター救出に来る者がいるかもしれないなんて」
「まったく信じていなかったけどね」
「つまらない警備なんてさせやがって、腹立たしかったけど」
「たまにはアイツの言うことも聞いてみるもんだね」
ステンドグラス越しの月明かりに照らされたのは、顔が酷似した2人の大男だった。まるで一つの脳を共有しているかのように、交互に言葉を繋げて話している。
（双子の僧兵……？）
ウィンは他に誰もいないか、念の為に周囲を確認しながら、2人の男を見る。
男たちは僧兵の格好をしている。2人とも2メートルはあろうかという巨体で、一人は巨大な鉄槌を、もう一人は門番のものより一回り大きな鉄の槍を手にしている。
「……アイツは侵入者はどうするって言ってた？」
「殺していいって」
「そうそう、言ってた」
「いいねえ」
双子の僧兵は無邪気に楽しそうに笑顔を見せると、一人が鉄槌を頭の上で振り回し、もう一人が大槍をウィンたちに向ける。
鉄槌が唸りを上げて空気を裂く。
「散開！」
アンナが短く叫び、第15隊は警戒しながら剣を抜いて横に広がる。大きな武器を振り回す相手に対し、密集陣形は格好の標的でしかない。
「……聖心教会って、危険な奴らしかいないな」
「気をつけろ。こいつら相当やるぞっ！」
ルカが毒づき、アンナが声を張る。
「どぉーーーーんっ！」
次の瞬間、ウィンに向かって鉄槌が振り下ろされる。ウィンは右に飛び、その一撃を避ける。男が鉄槌を引き戻すわずかな隙を突き、ウィンは瞬時に踏み込み、斬りかかる。
鉄槌の男は見た目に反する素早い動きで、ウィンの剣をかわす。重いはずの鉄槌を片手で持ち上げ、今度は横に薙ぎ払ってくる。
鉄槌が空を切るたびに、周囲の空気が渦を巻くような重圧感が迫ってくる。
「くっ」
ウィンは高く跳んで鉄槌の薙ぎ払いをかわす。次の瞬間、ウィンの影からエヴァが男の首を狙って飛びかかっていく。右手に持ったダガーをつき出し、急所を狙う。
「じゃぁまぁっ！」
大男は左腕でエヴァの腕を掴むと、力任せに外側にはじき飛ばす。
「ううっ」
壁に叩きつけられたエヴァは声を上げる。ただ、すぐに立ち上がり追撃に備える。
大槍の男に対しては、アンナとルカが戦っている。男は大槍を片手剣のように軽々と操り、2人の攻撃を受けきっている。
2人の剣と大槍が打ち合う音が短く連続して響く。『星の間』の薄暗い闇の中に火花が何度も弾ける。
（……強いな）
ウィンは鉄槌の男と距離を保ちながら、周囲を見回す。ウィンとエヴァが鉄槌の男と戦い、アンナとルカが大槍の男と対峙している。
ニアは入口の近くで仲間たちの戦いを見つめている。
「こいつら」
「大分ちょこまかしてるな」
双子の僧兵はそう言うと、一瞬顔を合わせ、二人同時にルカに向かう。
「うおっ」
ルカは慌てて元いた場所から転がる。ルカが立っていた場所には鉄槌と大槍が同時に撃ち込まれていた。
大槍の男が転がったルカを蹴り上げ、ルカは床の上をさらに転がっていく。
「いってぇっ」
その場所に、素早くジャンプした鉄槌の男が鉄槌を振り下ろす。
ルカは間一髪でさらに転がってかわす。
ドォオオオオンッ！！
鉄槌の衝撃で、床に穴が開く。周囲の床に亀裂が入り、その中央にポッカリと空間が広がっている。
床だった木の塊がそのまま吹き抜けの下に落ちていく。しばらくして、1階の長椅子を砕く鈍い音が下から響いてきた。
床が砕ける音に、うなだれていたソフィアがわずかに体を震わせた。
「おいおい、床に穴開けんのかよ」
転がった姿勢から立ち上がったルカは、剣を構えたまま距離を置く。
「長引いたら、そのうち床が全部抜けちまうぞ」
大槍の男がニアに向かって鋭い突きを繰り出してくるが、ウィンが間に入って大槍を跳ね上げる。その間、小柄なニアは警戒心の強い小動物のようにするすると遠くに移動する。
「お前の相手はこっちだ」
ウィンは素早い剣さばきで、大槍の男の肩を切る。
「ぐあっ！」
鉄槌の男が援護に入るが、ウィンは動き回りながら、大槍の男の死角に入り、鉄槌を振らせない。
その周囲をエヴァが舞うように動き回り、ダガーを何度か肩や太腿に突き刺し、双子の僧兵を手数で上回っていく。
「がああぁっ！！」
鉄槌の男がふいに叫ぶとタックルをして、ウィンとエヴァを弾き飛ばす。2人はすぐに立ち上がり、剣やダガーを構える。
「は、腹立たしい奴らだ」
「お遊びはこれくらいにしてやる」
双子の僧兵は一度下がると、2人で並ぶ。それぞれ鉄槌と大槍を改めて構える。
彼らの体に、ドームのステンドグラス越しの月明かりが、まだら模様に反射していた。
その顔からは、先程までの無邪気な笑みが消えていた。
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