僕に仕えるメイドは世界最強の英雄です４～Sランク？大聖女？建国英雄？・・・・え、これもう歴史の教科書では？～

ある日、冒険者ギルドに新人が来た～ギルドは今日も平和です

「あらぁ、いらっしゃいませ。うふふ。新人さんですか？」

「どうも初めまして。わたし、この冒険者ギルド本部で受付をしています、ニアといいます」

「長い付き合いになるといいですねぇ」

受付の向こうで、にこにこと微笑む女性に、少年は少しだけ眉をひそめた。

「え？そんな釣れない顔しないでくださいよぉ」

「いやいや、そういう意味じゃないんです。わたしとあなたが、受付と冒険者として長い付き合いができればいいなって話ですよ」

「まあ、簡単に言えば――あなたが冒険者をどれだけ長く続けられるか、ってことですねぇ」

少年はふん、と鼻を鳴らした。

「俺は強いから大丈夫だ」

「あはは、みなさん最初はそうおっしゃるんですよねぇ」

ニアは楽しそうに笑った。

「でも、冒険者って強いだけじゃ続かない職なんですよ」

「・・・・と、いけない。先に手続きを進めますね」

「まずお聞きしますが、冒険者登録はまだですよね？」

少年がうなずくと、ニアは一枚のカードを差し出した。

「では、本ギルドで登録をお願いします。このランクカードに、血を一滴だけ垂らしてください」

「そうです、そのあたりに。はい、ありがとうございます」

カードが淡く光る。

「これで登録完了ですね」

ニアはカードを覗き込み、にっこり笑った。

「お名前はキッドさん。これからよろしくお願いします」

「さて、まずはランクについて説明しますね」

「このランクはＦからＡまでありまして、Ａに近いほど上級の冒険者ということになります」

「まあ、ざっくり言えば強さの目安なんですが、それだけじゃないんですよぉ」

キッドが怪訝そうな顔をすると、ニアは指を一本立てた。

「ここ、みなさんよく勘違いするんですけどね。冒険者って、ただ強ければいいわけじゃないんです」

「もちろん強いに越したことはありません。でも、冒険者の仕事ってすごく幅広いんですよ」

「魔物討伐もあれば、護衛もありますし、危険な場所に入って珍しい素材を採集する仕事だってあります」

「そのとき必要なのは、腕っぷしだけじゃありません。危険を察知する力とか、周囲を見る視野の広さとか、目的を達成するために危険を避ける判断力とか。そういうのも大事なんです」

「ね？　単純な強さだけではないでしょう？」

キッドは少し黙ってから、ぶっきらぼうに言った。

「ふうん」

「あと、キッドさんは誰かとパーティを組む予定はありますか？」

「ない。俺にそんなものは不要だ」

「ん～、ソロ活動はあまりおすすめしませんねぇ」

ニアは困ったように首をかしげた。

「最低でも二人以上での活動を、ギルドとしては推奨しています」

「ちなみに、キッドさんの戦闘スタイルは？　その木刀を見る限り、剣で戦う近接前衛っぽいですが」

「・・・・当たりだ」

「それなら、なおさら後衛職の方と組んだほうがいいですよ。できれば遠距離攻撃か、魔法支援ができる方と」

キッドは露骨に嫌そうな顔をした。

「後衛なんていらない。後ろでやいやい言うだけで、何もしないくせに偉そうだ」

「ん～～～」

ニアは眉を下げた。

「それは、よほど相性の悪い人に当たりましたねぇ」

「でも当ギルドが紹介する方は、ちゃんと前衛と後衛の役割を理解している人ばかりですよ。ギルド主催の講習も受けてもらっていますし」

「キッドさんも、今日登録したばかりですから、その講習を受けてくださいね」

「担当の者が説明しますので」

「それに、同じ講習を受けた人同士でパーティを組むのも悪くないと思いますよ」

ニアは少し声をひそめた。

「ちょうど今日、あと二人、先に講習を受けに入ってるんです」

「それも二人とも後衛職ですよ」

「一人は弓使いの遠距離担当、もう一人は魔法使いさんです」

「しかも、どちらもかわいい女の子です」

キッドの眉がぴくりと動いた。

ニアはにやっと笑う。

「やったね、ヒューヒュー」

「・・・・見てから決める」

「そんなこと言って。素直じゃないですねぇ」

「あ、そんな冷たい目で見ないでください。冗談ですよ、冗談」

そう言いながら、ニアは廊下の奥を指さした。

「では、講習室はそちらです。そろそろ始まるころですから、どうぞ行ってきてください」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ん？　君も新人講習を受けるのかい？」

講習室に入ったキッドへ、穏やかな声がかかった。

そこにいたのは、赤い髪をした、どこか柔らかな雰囲気の人物だった。

「ぼく？　ぼくはこの講習の講師を担当します。一応、Ａランク冒険者です」

「名前ですか？」

その人物は微笑んだ。

「ぼくは、赤髪の騎士といいます」

「短い間ですが、よろしくお願いしますね」

部屋の中には、すでに二人の少女が座っていた。

弓を背負った少女と、杖を持った少女だ。

キッドが席につくのを見届けてから、赤髪の騎士は口を開いた。

「では、新人講習を始めます」

「ところで、きみたち三人は、お互い初対面かな？」

三人がうなずく。

「そうだね。たしか、近接担当のキッドくん、弓使いのリリアさん、そして魔法使いのカリンさん、でしたね」

「うん。きみたち、戦い方の相性は悪くなさそうです」

「これも創造神様のお導きだと思って、ひとまずお試しでパーティを組んでみる気はありませんか？」

三人は顔を見合わせた。

最初に口を開いたのはリリアだった。

「お試しなら」

カリンもおずおずとうなずいた。

キッドは少し間をおいてから、面倒くさそうに言う。

「まあ、試すだけなら」

「そう。それは良かった」

赤髪の騎士は嬉しそうに笑った。

「じゃあ、ぼくもそのつもりで話を進めますね」

「きみたちは今、Ｆランクです。だから受けられる依頼も、基本的にはＦランクのものだけです」

「でも、パーティを組んだうえで、ギルドが“この組み合わせなら大丈夫”と判断すれば、一つ上のランクの依頼を受けられるようになることがあります」

「それが、パーティを組む大きな利点の一つなんです」

キッドが腕を組んだ。

「ギルドが認めるって、どうやってだ？」

「いい質問ですね」

赤髪の騎士はうなずいた。

「パーティの適性や役割のバランス、それからリーダーを中心とした指揮系統がちゃんと機能しているか。そういうものを総合的に見ます」

「強い人をただ寄せ集めればいい、というものでもないんです」

「誰が前に出るか、誰が支えるか。危なくなったとき、どう動くか。そういう連携が大事なんですよ」

三人は思ったより真面目に話を聞いていた。

赤髪の騎士はしばらく、依頼の受け方、危険度の見方、撤退判断の基準などを丁寧に説明していった。

そして最後に、少しだけ表情を引き締めた。

「さて。いろいろ話しましたが、これで最後にします」

「この冒険者ギルドは、まだできて間もない組織です」

「だからこそ、ぼくらはなおさら、きみたち冒険者を守りたいと思っています」

「そのために、魔物討伐の力をつけてもらいたいし、護衛や採集の依頼でも、できるだけ安全に働いてもらいたい」

「でも、中には悪意のある依頼もあります」

三人の顔が少しこわばる。

「冒険者の安全をまるで気にしない依頼ですね」

「理不尽な依頼人に出会ったら、すぐギルドへ報告してください。必ず対処します」

「そのための冒険者ギルドなんです」

少し間を置いてから、赤髪の騎士は苦笑した。

「端的に言うと、貴族からの依頼は理不尽なことも多いんですよ」

「だからこそ、そういう権力から冒険者を守るために、冒険者ギルドは生まれたと言っても過言ではありません」

「ふぅ。少し脅かしすぎたかな」

三人の様子を見て、彼は少し困ったように笑った。

「でも、安心してください」

「最近はギルドの価値が貴族たちにも認められてきて、そういう露骨な理不尽はずいぶん減りました」

「だから今の話は、脅しというより――ぼくからの応援ですね」

「リスク管理を徹底して、どうか冒険者を長く続けてください。期待しています」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ふぅ・・・・今日もなんとか終わったな」

講習室に誰もいなくなってから、赤髪の騎士は小さく息をついた。

新人向け講習も、ずいぶん形になってきた気がする。

最初は、自分が講師なんて務まるのか不安だった。

でも、やってみれば意外と何とかなるものだ。

そんなことを考えていると、扉の向こうから声がした。

「あ、はい。また新人さんですか？」

受付のニアに呼ばれ、赤髪の騎士は顔を上げた。

「今日は多いですね。あ、いえいえ、問題ありませんよ」

そう言いながら、新しく入ってきた少年へ視線を向けた。

そして、一瞬だけ目を見開く。

・・・・似ている。

あの人に。

胸が、少しだけざわめいた。

「もしかして・・・・君のお母さまの名前って、ラベ――」

そこまで言って、言葉を止めた。

「・・・・ん、いや。なんでもないよ」

少年は不思議そうな顔をしている。

赤髪の騎士は気を取り直し、やわらかく微笑んだ。

「ええと、君の名前を聞いてもいいかな？」

「グレー」

「へえ、グレーというのかい。いい名前だね」

少年は少し照れたように視線をそらした。

赤髪の騎士は静かにうなずく。

「じゃあ、どうぞこちらへ」

「ぼくは、この講習の講師を務める赤髪の騎士といいます」

「よろしくね」

そう言って差し出した手を見ながら、赤髪の騎士は胸の奥でそっと思った。

――やっぱり、似ている。

そして、どこか懐かしい気配がした。

ギルドは今日も平和だった。

だからこそ、こんな小さな出会いが、妙に心に残るのかもしれない。