僕に仕えるメイドは世界最強の英雄です４～Sランク？大聖女？建国英雄？・・・・え、これもう歴史の教科書では？～

魔法に生きた男爵と大魔導士～プラチアーナ男爵領のその後～ 第１話

私、ベルフラワー・プラチアーナは、かつて空の勇者ラベンダーの仲間だった。

――だった、というのは、途中で離脱したからだ。

もちろん、何もせず抜けたわけじゃない。

勇者パーティへ食料や魔石などの物資を供給するため、与えられた領地を守り育てる役目を引き受けたのである。

私が領地として与えられた土地は、比較的平野が多く、作物を育てるには向いていた。

だから領地経営そのものは、何とかこなせた。

穏やかな日々だったと思う。

だけど――やっぱり私は、魔法が好きだった。

たぶん、それは家の血なのだろう。

私の実家は、大陸十賢者に連なる魔法使いの家系だった。れっきとした貴族で、しかも私は長女だった。

まあ、いろいろあって家は飛び出したのだけれど。

その後、ゴールド王国の王都で、「あなたは勇者の仲間という運命を背負っている」と言われ、本当にその通りになった。

だから私は、領主になってからも隙間時間を見つけては、魔力制御や魔力強化の修行を続けていた。

特に魔力制御の修行は、とんでもない集中力を要する。

そんな修行馬鹿だった私が、結局は魔法の実力不足でパーティを離脱したのだ。

どう？

馬鹿みたいでしょう。

魔法にすべてを捧げてきたのに、実力が足りなかった。

クビだと言い渡されたときは、さすがにショックだった。

でも、本当は気づいていたのだ。

旅を続けるうちに、嫌でも思い知らされた。

私の実力では、もうあのパーティでは通用しなくなってきている、と。

しかも、私だけが使えていた魔法を、他の仲間も使えるようになっていった。

だったら、これ以上みじめになる前に離れたほうがいい。

そう考えて、私は勇者パーティを去った。

名目は、物資供給のため。

でも、心の中では敗北だった。

だから今でも、時間ができるとつい魔力の修行をしてしまう。

もうこれは、私のコンプレックスと言っていいのかもしれない。

「あ、いけない」

領民が呼んでいる。

今日は私の土属性魔法で、畑に栄養を与える日だった。

これをやると魔力はごっそり持っていかれるけれど、そのぶん作物の実りは良くなるし、害虫にも強くなる。

領民たちからは、とても感謝されていた。

まあ、魔力持ちの領主なんだから、これくらい当然なんだけどね。

ふふん。

そんなふうに、私は穏やかな領主生活を送っていた。

けれどある日、空の勇者ラベンダーが魔王を見事討伐した、という噂が届いた。

それまでは、勇者パーティのまとめ役であるサンドベージュから、

「どこそこへ、これだけの食料を届けてほしい」

「魔石を送ってほしい」

といった指示が、通信魔法で届いていた。

それが、ある時を境に、ぱったり途絶えたのだ。

どうしたのかしら、と心配していたけれど――そういうことだったのか、と私は納得した。

そっか。

魔王討伐に成功したんだ。

よかった。

うん、本当によかった。

これで世界は平和になる。

魔物の被害も減る。

よかった。

よかった、けれど――

どうしてだろう。

どうして私は、涙を流しているんだろう。

どうして私は、こんなに悔しいんだろう。

わかっている。

私は、悔しいのだ。

悔し涙が出るほどに。

どうして、魔王討伐を果たしたパーティの中に、私がいないのだろう。

それが悔しかった。

だから、決めた。

私はこれからも、魔力の修行を続ける。

たぶん、これからは平和な時代になっていく。

戦いのための魔法が求められる場面は、少しずつ減るのかもしれない。

でも、そんなの関係ない。

修行を続けて、続けて、それでもまだ続けて。

いつか胸を張って、私だって勇者パーティの一人だったのだと言いたい。

ぐす。

そんな私の思いなどよそに、プラチアーナ男爵領は発展を続けていった。

領主自らが魔法修行に没頭しているものだから、領地そのものが魔法に理解のある土地になっていったのだ。

魔法を学びたい者。

魔法の腕に覚えのある者。

そんな人たちが少しずつ移り住むようになり、やがて小さいながらも、魔法使いの聖地のように扱われるようになっていった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「はあ、はあ・・・・どうして。どうして、限界の壁を越えられないの」

私、ベルフラワー・プラチアーナは、男爵位を持つ立派な貴族・・・・のはずなのだけれど、最近は領地経営もほとんど人任せにして、ひたすら魔力修行に打ち込んでいた。

どうしても、自分の限界を越えたかったのだ。

何日も。

何週間も。

何か月も。

来る日も来る日も、魔法のことばかり考えていた。

だけど駄目だった。

どうしても、壁を越えられない。

私はこれ以上、強くなれないの？

そんな自問自答を繰り返していた、ある日のこと。

「あなたは心が乱れていますね。もっと集中して」

そんな声が、ふいに聞こえてきた。

「そう、魔力を細く鋭い一本の針のように変えていくイメージを持って」

私ははっとして振り向いた。

そこには、一人の女性が立っていた。

「何をしているの？　さあ、イメージをしなさい。魔力の可能性は無限にあるのよ」

「あなたはまだまだ伸びるわ。まずは魔力を制御するの。あなたの魔力制御は素晴らしい。あとは想像力よ」

その言葉が、なぜかまっすぐ心に染み込んできた。

言われた通りに意識を整え、魔力を練り直す。

すると――今までどうしても越えられなかった壁を、私は越えることができた。

助言をくれたその女性は、いつも少し離れた場所に立って、私を見守ってくれた。

私には、その姿がとても神々しく見えた。

その方は、イオニーアと名乗られた。

イオニーア様。

その名を、私はこの先、何度も心の中で唱えることになる。

イオニーア様は、私への指導を続けてくださるだけでなく、プラチアーナ男爵領の経営も手伝うと申し出てくださったのだ。