僕に仕えるメイドは世界最強の英雄です４～Sランク？大聖女？建国英雄？・・・・え、これもう歴史の教科書では？～

第３話

こんにちはこんばんは、おはようございます。

大魔導士イオニーアです。

ご主人様の遺命を受け、こうしてプラチナ帝国を治めてまいりましたが、あれからもう３００年近くになるのですね。

人族にとっては長い年月でしょうけれど、わたくしにとっては一瞬に過ぎません。

それでも、国の運営というのは難しくも面白いものです。

人族の営みを間近に見られることは、ある意味では幸せなのかもしれません。

・・・・もっとも。

私の周りには、少々直情的というか、欲情的というか、侍女でありながら私の裸を見ようとする者までおりますので、そのあたりはあまり褒められたものではありませんけれど。

さて、今日は王族――いえ、いまは皇族ですね。

皇子たちの教育の様子をお話しようと思います。

歴代の皇子は、皆わたくしの手で養育し、教育を施してきました。

何につけても、教育が一番大事なのです。

ところが、その中に一人だけ、どうしても思想の偏った皇子がおりました。

平民を見下し、令嬢を顎で使う。

態度が実によろしくない。

・・・・はあ。どこで育て方を間違えたのかしら。

他の皇子と同じように育てたはずなのに。

親である皇帝陛下と皇后陛下も、ひどくおろおろしておりました。

いいえ、あなたたちの責任ではありませんわ。

自分を責めるのはやめなさい。

ただし、この性格が成人する十八歳までに治らなければ、荒療治が必要です。

そして――十八歳になりました。

残念ながら、あの傲慢さはとうとう治りませんでした。

ですので、皇子にはある魔法をかけることにしました。

えいっ。

ふふっ。

どんな魔法かと言いますと、ある平民男性と魂を入れ替える魔法です。

つまり、皇子の魂はいま、帝都から遠く離れた田舎の一平民の身体に入ったのです。

今ごろ、さぞ驚いているでしょうね。

いままで当然のようにわがままが通り、周囲の大人たちが傅いてくる生活だったのです。

それが一転、平民の身に落ちたようなもの。

少々厳しいかもしれません。

ですが仕方ありません。

あの性格のまま皇族に居続けても、プラチナ帝国にとって益にはならないのです。

では、水晶越しに皇子の様子を見てみましょう。

・・・・・・・・

・・・・

やはり、相当苦労していますね。

あっ。暴言を吐いて、お父さんに殴られ怒鳴られました。

何かわめいていますが、誰も気にしません。

「処刑するぞ」ですって。

冷めた目で見られていますわね。

お母さんも、あまり構う余裕がないようです。

それほど生活に余裕がないのでしょう。

痛さにのたうって横になっていますが、誰も治療する気配がありません。

あれが平民の家では当たり前なのかしら。

・・・・おや。

お母さんが「ご飯だよ」と呼んでいます。

やはり、あの程度は日常茶飯事なのですね。

平民、おそるべし。

一週間後。

しばらく見ないうちに、家の仕事を黙々とこなすようになっています。

もともとの能力は高いのでしょう。

見よう見まねでも、だいぶ形になってきました。

あっ。

「うまくなったな」

お父さんにそう褒められて、嬉しそうにしています。

一か月後。

お父さんと何か話していますね。

「税が高すぎないか？」

「たしかに高い。だが、領主様は俺たちのために川の補修をしてくれている。そのために今だけ税が高いんだ」

「くっ・・・・しかし、私ならもっと・・・・」

なるほど。

この領主は、ちゃんと領民をまとめているようです。

ですが皇子は、まだ納得していない様子。

「これだけ働いても食うに困るんだ。こんなの領主が悪い。皇帝が悪い」

・・・・いえいえ。

あなた、皇子ですよ。

しかも税金を一番無駄遣いしていた側です。

あ、皇帝の悪口を言うなと、お父さんにまた殴られましたね。

泣いています。

１年後。

忙しくて、皇子のことをしばらく忘れていました。

今ごろどうしているやら。

・・・・おお。

ちょうど村へやってきた商会の者と交渉していますね。

「え、高すぎる？そんなことを言うならもう村には来ないぞ？」

むぅ。

商会のほうは、だいぶ足元を見ていますね。

まあ、無理もありませんが。

おや。

皇子が何か考えています。

顔つきも、一年前とはまるで違います。

・・・・あら、薬草を出しました。

「なになに、村の奥地で採れた薬草？」

商会の者が驚いていますね。

どうやら、魔法薬の材料として優秀な薬草のようです。

ふふ。

皇子教育で教えた錬金術の基礎知識を、ちゃんと役立てたのですね。

変わりましたわ。

何の産業もない村を変えようと、自分の足で探し回ったのでしょう。

そして村の奥地で、その薬草を見つけた。

貧しい村のために、自分に何ができるかを必死で考えてきたのですね。

よろしい。

これで十分でしょう。

魂の入れ替えを元に戻します。

えいっ。

「それは安すぎる！！これを欲しいと言っている商会は他にもあるが、あなたはこの村をずっと贔屓してくれた。だから先にあなたの商会へ――あ、あれ？」

ちょうど値段交渉の最中だったのでしょう。

この一年、皇子の身体はずっとこちらで保管していました。

そして今、魂を元へ戻したのです。

ちなみに平民だった魂の方は、皇子の身体へ入るのを拒み、ずっと魂のままで彼の様子を見守っていました。

ですので、向こうは向こうで問題なく戻れそうです。

さて、皇子です。

周囲を見て、ここが城の中だと気づいたようですね。

姿見を見て、自分が皇子の身体に戻っていることにも気づきました。

その直後――

彼は猛烈な勢いで内政改革へ打ち込み始めたのです。

とくに、中央の目が届きにくい田舎の村をどう発展させるか。

そのことに強い関心を持つようになりました。

一時的な支援ではなく、末永く栄えさせるには、その土地ならではの産業が必要なのです。

どうすればそうした産業が育つのか。

それを支える政策を中心に、彼は動くようになりました。

その姿を見て、わたくしは彼を正式に皇太子へ任命したのです。

任命式では、すべての皇子たちと、皇帝陛下、皇后陛下が並ぶ中で、わたくしはいつものようにこう言い聞かせました。

「あなた方皇族は、尊い血筋だから皇帝になれるのではありません」

「民を守る。その義務と責任に誇りを持ち、それを実行することを誓うからこそ、皇帝になるのです」

そして、さらに続けます。

「プラチナ帝国は、創造神様によって存続を許されています」

「創造神様が、あなたたちに帝国を治めよ、帝国民を幸せにせよという使命を与えたからこそ、あなたたちはこの帝国の統治を許されているのです」

「創造神様があり、帝国民があって、ようやくあなたたち皇族の存在が許されている」

「このことを、決して忘れてはなりません」