僕に仕えるメイドは世界最強の英雄です４～Sランク？大聖女？建国英雄？・・・・え、これもう歴史の教科書では？～

赤髪の騎士クラレットのその後～冒険者ギルド創世記 第１話

「クラレット。創造神たるわたくしが、あなたに命令を与えます」

「その代わり、わたくしからあなたへ新しい名を与えましょう」

「そう、気に入ってくれて嬉しいわ。え？それとは別に二つ名も欲しい？うーん、そうねえ・・・・なら、”赤髪の騎士”というのはどうかしら？」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

かつて、魔王討伐に大きな功績をあげた英雄がいた。

ゴールド王国の王太子、クラレット。

”英太子”の二つ名をもつその英雄は、魔王討伐を終えたのち、表舞台から忽然と姿を消したと伝えられている。

その理由を知る者は少ない。

どこへ行ったのかも、なぜ消えたのかも、長らく語られることはなかった。

ただ、魔王討伐という偉業と、そののちに姿を消した数奇な運命ゆえに、民衆は彼を「悲劇の英太子」と呼び、惜しみ続けたという。

――だが。

その真実を知る者は、ほんのわずかしかいない。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

ぼくの名はクラレット。

かつてはゴールド王国の王太子でした。

けれど、魔王討伐のあと、ぼくは自らその身を表舞台から消すことにしました。

理由は二つあります。

一つは、「勇者の聖戦」による人族側の戦死者一覧に、ぼくの大切な幼なじみ――ホワイトの名があったこと。

ホワイトが死んだ。

その事実を知ったとき、ぼくの中で何かが完全に止まってしまいました。

何を見ても、何を聞いても、心が動かない。王太子として振る舞おうにも、もう何も手につかなかったのです。

そして、もう一つ。

ぼくはずっと、自分を男性だと思って生きてきました。

けれど本当は、女性だったのです。

・・・・もちろん、好きでそうなったわけではありません。

つい最近まで、ぼくは自分を男だと認識させられていたのです。

だから王太子として生き、王太子として教育され、王太子として義務も果たそうとしていました。

婚約者だっていました。相手は、当然ながら女性です。

いま思えば、おかしな話です。

女性同士では、たとえ結婚しても子は成せない。

ゴールド王国の王太子であるぼくに、後継者を残せない可能性があるとなれば、それはもう個人の問題では済みません。

王家そのものを揺るがす問題になります。

ホワイトを失い、しかも自分の立場までそんな有様で。

――もう、ぼくは表に出ないほうがいい。

それが、ゴールド王国にとって最善だと判断しました。

だから、ぼくは死んだことにしたのです。

婚約者であるクラウド王国のセピア女王にも、ぼくは戦死したと伝えてもらいました。

身分を捨てる以上、中途半端な希望だけは残したくなかったからです。

ぼくが戦死したと聞かされたとき、彼女はひどく嘆き悲しんだそうです。

その後、セピア女王は後継者を育てあげ、その者に王位を譲って引退しました。

そして最後まで独身を貫いたまま、死んだことになっているぼくを弔うように、エリューシオン教会へ入り、修道女となったと聞いています。

最後まで、彼女を幸せにできなかった。

そのことだけは、今でも胸に刺さったままです。

・・・・けれど。

ぼくの人生は、そこで終わりませんでした。

それどころか、そのあと、とんでもないことが起きたのです。

なんと、ぼくの目の前に――

この世のすべてを創造したとされる、創造神エクレアーナ様が現れたのでした。

見た目は人族の女性にしか見えません。

けれど、その身から溢れる神力と魔力は、世界そのものを覆い尽くせるのではないかと思えるほど圧倒的で、本物の創造神であることは疑いようもありませんでした。

そして創造神様が、なぜぼくの前に現れたのかといえば――

なんと、ぼくを使徒に勧誘するためだったのです。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

創造神エクレアーナ様が、ぼくを使徒にしようと考えた理由。

それは、とても単純でした。

ぼくが、ご主人様であるホワイトを深く愛していたから。

・・・・それだけです。

いや、ぼくとしては「それだけです」で片づけられると、ものすごく恥ずかしいのですが、創造神様にしてみれば、それで十分だったらしいのです。

神の使徒という存在は、もちろん知っていました。

けれど半ば、おとぎ話や伝説の中の存在だと思っていました。

そんな名誉ある立場に、まさかこのぼくが選ばれるなんて。

しかも理由を聞けば、ホワイトを愛し、ホワイトの幸せを願って、恋人同士を引き合わせ、自分は身を引いたからだというのです。

うわ、恥ずかしい。

ぼくの胸の内は、創造神様にはすべてお見通しでした。

しかも、それがいじらしい、とまで言われてしまいました。

さらには、同じくホワイトを愛する者として、仲間にしたい、とも。

――え？

創造神様も、ホワイトのことを愛しているの？

頭が追いつかず、ぼくが呆然としていると、さらに驚くべきことを聞かされました。

小さいころから従者としてぼくについていてくれたホーネント様。

あの方も実は、創造神様の命令で、ずっとぼくのそばにいたというのです。

しかも、これからは「ホーネント様」ではなく、「ホーネット様」と正しい名で呼んでよいと許されました。

使徒になるということは、創造神様に正式に認められたということ。

だから同じ使徒であるホーネット様の名も、正しく呼ぶ資格を得たのだそうです。

なんだか話の規模が大きすぎて、ぼくにはまだ半分も理解できていませんでした。

けれど、創造神様の言葉で、一つだけはっきり分かったことがあります。

ホワイトの肉体は滅んだ。

けれど、魂は生きている。

そしてその魂は、いつか再び、この現界に生まれてくる。

ただし、そのときには、ホワイトとしての記憶は失われているだろう――とも言われました。

それを聞いたとき、ぼくは泣きました。

胸が苦しくて、でも、嬉しくて。

もう二度と会えないと思っていた。

永遠に失ったのだと、そう思っていた。

だけど、違う。

記憶がなくてもいい。

名前が違ってもいい。

姿が変わっていてもいい。

それでも、もう一度会えるのなら。

それでも、あの人の魂にもう一度会えるのなら。

ぼくは、その方に仕えたいと思いました。

たとえ相手が、かつてのホワイトではなく。

ホワイトの魂を宿して、この現界に新たに生まれてくる“ご主人様”なのだとしても。

そうしてぼくは、創造神エクレアーナ様の使徒となることを決めたのです。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

使徒契約を結んだあと、創造神様はさっそくぼくに指示を与えました。

「クラレット。あなたに命令を与えます」

創造神様の声は穏やかでしたが、その瞳は真っ直ぐでした。

「承知の通り、わたくしたちは親愛なるご主人様が健やかに、楽しく過ごせるよう願ってお仕えしています」

「ですから、次にご主人様がこの地上へ生まれてこられたとき、何不自由なく過ごせるよう、あらゆる可能性を想定して準備を進めること――それが、わたくしたちの使命だと思いなさい」

ぼくは息を呑みました。

創造神様にとって、使徒になるというのは単なる名誉ではない。

愛する相手の未来を、何百年も先から整えていくための役目なのだ。

「そこであなたには、中央平原に存在するあらゆる国に対して、どんな権力にも屈しない大きな立場についてもらおうと思います」

「どんな権力にも？」

思わず聞き返すと、創造神様は小さくうなずきました。

「貴族や王族という地位は駄目です。その地位には領土や領民を守る義務が伴います。もちろん尊い役目ですが、それに縛られていては、ご主人様を最優先に動けない場合があるでしょう」

「ですから、王族でも貴族でもない、別の大きな立場が望ましいのです」

そこで創造神様は、さらりと言いました。

「わたくしが目をつけたのは、イオニアが設立した冒険者ギルドです」

冒険者ギルド。

まだ新しい組織ですが、各地の依頼を受け、魔物討伐や護衛を担う者たちの集まりです。

確かに、国に属しすぎず、それでいて国に無視できない力を持つ可能性がある。

「これに協力し、冒険者ギルドそのものの地位を高めなさい」

「ギルドの影響力が強くなれば、平民であろうと、王族や貴族の横暴に対抗できるようになります」

「ご主人様が将来どのような立場で生まれようとも、冒険者ギルドが強大であれば、その力はきっと盾になるでしょう」

なるほど、とぼくは思いました。

王や貴族になるのではなく。

王や貴族にすら対抗できる、別の力を育てる。

それが、創造神様の考えなのです。

「あなたには冒険者ギルドに所属し、功績を立て、ギルドの地位を高めてもらいます。それがあなたへの任務です」

そこで創造神様は、ふっと表情を和らげました。

「もっとも、この任務に取りかかる前に、以前の名であるクラレットは捨てなさい」

「え？」

「王太子クラレットは、すでに死んだことになっているのでしょう？　ならば都合がいいわ」

そして、創造神様はどこか楽しげに微笑みました。

「その代わり、わたくしからあなたへ新しい名を与えましょう」

新しい名。

ぼくは思わず息を呑みました。

王太子でもなく。

戦死した英雄でもなく。

ホワイトを失って立ち尽くしていただけの誰かでもない。

新しい自分として、生きるための名。

創造神様が与えてくださったその名を聞いたとき、ぼくは、少しだけ前を向ける気がしました。

「・・・・はい。気に入りました」

そう答えると、創造神様は満足そうに笑いました。

「そう。気に入ってくれて嬉しいわ」

そこで、ふと欲が出てしまったのは、たぶん少しだけ元気が戻ってきたせいです。

「あの、それとは別に、二つ名も欲しいです」

言ってから、自分でも何を言っているんだろうと思いました。

けれど創造神様は呆れるどころか、楽しそうに首を傾げます。

「二つ名も？　うーん、そうねえ・・・・」

少し考えたあと、創造神様は、ぼくの髪を見て言いました。

「なら、“赤髪の騎士”というのはどうかしら？」

――その瞬間。

戦死したはずの王太子クラレットではなく、新たな名を持つ一人の使徒としての人生が、静かに始まったのです。