『辺境育ちの天才発明魔導師 〜新しい魔法を作りたいだけなのに、なぜか世界が騒がしくなります〜』

幕間「最初の証人」

私の名は、セオドア。

　かつては、その後ろに、ヴァレンタイン、という姓が、付いていた。

　あの夜のことを、私は、生涯、忘れないだろう。

　銀の光が、森に流れた、あの夜のことを。

　三つの円の、十歩ほど外側で、私は、剣を抜いたまま、立っていた。

　剣を抜いていたことすら、途中から、忘れていた。

　銀の光が、森に向かって流れていく光景を、私は、見ていた。

　学院で習った魔法の、どれにも、似ていなかった。

　文献で読んだ魔法の、どれにも、似ていなかった。

　私の知る、いかなる魔法の理論を、持ち寄っても、目の前で起きていることを、説明することができなかった。

　けれど、起きていた。

　私の足元の地面が、銀色に光った。

　私の頬に、銀色の光が、触れた。

　光は、温度を持たなかった。

　けれど、確かに、皮膚で感じられた。

　──現実だ。

　──これは、現実だ。

　私は、自分にそう、言い聞かせた。

　そう言い聞かせなければ、立っていられなかった。

　三つの円の中心で、アルマちゃんは、目を閉じたまま、静かに立っていた。

　ハーミーネ殿は、火の円の中で、両足を踏ん張って、火の系統を、肩代わりしていた。

　ガルは、月光の円のなかで、銀の毛並みを、月光と同期させていた。

　そして、私は。

　何も、していなかった。

　護衛として、ここに立っているはずだった。

　けれど、護衛するべき相手は、私が剣を振るう必要のない、別の次元で、戦っていた。

　私は、剣を、握っていた手をゆっくりと開いた。

　剣が、地面にふっと落ちた。

　ヴァレンタイン家の家紋の彫られた、銀の剣が。

　私は、その剣を、拾わなかった。

　拾えなかった。

　私の頭の中で、王立魔法学院の七年がゆっくりと解体されていく音が、聞こえていた。

　教科書の表紙が、剥がれた。

　索引のページが、風に、舞った。

　教授たちの顔が、ひとり、ひとり、私の前を、通り過ぎていった。

　教授たちは、私に、こう、教えた。

　──魔法とは、世界の理に基づく、再現可能な、体系化された力の運用です。

　けれど、目の前で起きていることは、再現可能ではなかった。

　体系化、もされていなかった。

　世界の理に、基づいてもいなかった。

　──世界の理を、書き換えていた。

　──「魔法は、覚えるものではない。創造するものだ」

　ハーミーネ殿が、あの夜、私に、そう言った。

　私は、そのとき、口を開けて、閉じた。

　もう一度、開けて、閉じた。

　それから、何も、答えなかった。

　いま、私は、答えを、持っていた。

　──ハーミーネ殿、私は、あなたの言葉を、信じます。

　──いえ、信じる、ではない。

　──私は、いま、目の前で、それが、起きていることを、見ました、と、申し上げます。

　銀の光が、最後の一体に、達した。

　森の唸り声が、消えた。

　アルマちゃんが、両手を、下ろした。

　私は、その姿を、ただ、見ていた。

　六歳の少女が、たぶん、人類の歴史で、誰もしたことのない魔法を、ひとつ、終えて、息を吐いた、その、ひとつの呼吸を、見ていた。

　そして、ハーミーネ殿が、崩れた。

　私は、駆け寄ろうとした。

　けれど、足が、動かなかった。

　アルマちゃんが、すでに、老婆を、抱き止めていた。

　治癒の魔法陣を、描き始めていた。

　私は、立ち尽くしていた。

　立ち尽くしながら、自分の頬に、何かが、流れているのを、感じた。

　涙、だった。

　──私が、泣いている。

　──三男坊の、ヴァレンタイン家の、王立魔法学院首席卒の、第三騎士団の、私が。

　──泣いている。

　私は、自分が、泣いているという事実を、そのとき、初めて、客観的に、認識した。

　そして、その涙が、何を意味するのか、わかった。

　──私の二十二年が、いま、終わった。

　──そして、私の、別の人生が、いま、始まった。

　私は、生まれ直していた。

　そう、思った。

　二十二年生きてきた、ヴァレンタイン家の三男坊は、たぶんいまここで、死んだ。

　そして、別の誰かが、私の体の中に、生まれていた。

　その別の誰かはまだ名前を、持っていなかった。

　けれど、彼はもうベルナール卿の「無難」という言葉に、何の感情も、抱かなかった。

　父の「ご苦労だった、テオドア」という言葉に、何の傷も、感じなかった。

　私は、剣を、地面から、拾い直した。

　剣は、銀の光の余韻のなかで、いつもより、軽かった。

　私は、その剣を、鞘に、納めた。

　ヴァレンタイン家の家紋を、布で、ひと拭いした。

　拭いた布を、ポケットに、戻した。

　一連の動作を、私は、自分の意志で、行った。

　自分の意志で、行ったことに、私は、気づいていた。

　──私は、いま、初めて、自分の意志で、剣を、鞘に、納めた。

　残ったのはただのセオドア、だった。

　ただの、セオドアで、十分だった。

　夜が明けて、私は、ガレリスさんに、ヴァレンタインを外したことを、告げた。

「セオドア、で構いません」と、私は言った。

　ガレリスさんは、しばらく私を見て、それから「そうか」と、ひとことだけ、頷いた。

　それだけで、十分だった。

　王都では、私の名乗りを変えるのに、家長の許可と、騎士団の書類と、教会の登録が、必要だっただろう。

　けれど、ここでは、私が「セオドアだ」と言えばそれでセオドアになれた。

　その日のうちに、私は、心を、決めていた。

　この村に、留まる。

　たとえ、王都の連中が、私を、追ってきても。

　たとえ、ヴァレンタイン家の三男坊が辺境に居ついたと、嗤われても。

　私を必要としている場所は、王都にはもうない。

　けれど、ここには、ある。

　私の足元に、ある。

　それだけで、留まる理由として、十分だった。

　その夜、私は、客間の机に、向かった。

　羊皮紙が、目の前にあった。

　羽根ペンに、インクを、含ませた。

　かつて、私は、この同じ机で、王都への救援要請書を、書いた。

　あの書状は、王都に着く前に、却下された。

　今夜、私が書くのは、救援要請では、ない。

「第三騎士団 ベルナール卿 御中

私、セオドア・ヴァレンタインは、本日付をもって、第三騎士団派遣騎士の任を、辞します。

理由は、私的なものです。

ヴァレンタイン家の家督継承順位は、変動ありません。

後任の派遣は、不要です。

グリモワール村における魔物事案は、地元の対処にて、すでに、解決済みです。

セオドア」

　私は、その短い辞任状を二度読み返した。

　ヴァレンタインを、最後の署名から、外した。

　ただの、セオドアで、十分だった。

　封蝋を、垂らした。

　第三騎士団の派遣騎士の印はもう押さなかった。

　代わりの、新しい印はまだなかった。

　私は、その辞任状を、印なしのまま、巻いた。

　──あの白い封蝋が、私の、王都との縁を切る、最後の儀式だった。

　翌朝、辞任状は、王都からのもう一人の伝令騎士に、託されて、王都に、戻っていく。

　ベルナール卿がそれを開いたとき、何を思うかは、私の知ったことではない。

　私は、銀の星章をもう一度卓上から、取り上げた。

　そしてそれを机の引き出しに、しまった。

　捨てはしなかった。

　──私の二十二年の、思い出として、残しておく。

　──それも、私の一部だった、と、後で振り返るために。

　引き出しを、閉めた。

　部屋の外で、ガルが、何かを察したように低く鳴いた。

　私は、その声を、聞きながら、窓の外の月を、見上げた。

　月はまだ銀色に、光っていた。

　──銀月の、魔導書。

　──アルマちゃんは、そう、名付けた。

　──その名は、いつか、世界中に、響くだろう。

　私はまだそのとき、知らなかった。

　ヴェルダンス領主から始まる、辺境の少女の物語が、これから、王都を、隣国を、聖法国を、そして、世界そのものを、書き換えていくことを。

　けれど、知らなくても、構わなかった。

　私はもうその物語の、最初の証人として、ここに、立っていた。

　それで、十分だった。