救世主の恋人～少年が彼女を殺した理由～

３話 そらのことり

　晴は傘も差さず、街を歩いていた。

　頬が痛い。腹も、肩も、腕も痛い。

　歩くたび、父に殴られた場所が鈍く疼く。

　本当はかかりつけの宇崎医院へ行くつもりだった。

　鎮痛剤をもらって、痛みをごまかして、また何もなかったみたいな顔で家へ戻る。

　いつも通りに。

　そのはずだったのに。

　ふいに、白いものが視界の端をよぎった。

　鳥だった。

　雨に濡れたネオン街の上を、一羽の白い鳥がひらりと横切っていく。

　こんな時間に、こんな場所に。

　幻かと思ったが、確かに見えた。

　鳥は一度だけ羽ばたいて、暗い空へ消える。

　なぜかその後を追うように、晴は歩き出した。

　曲がり角をいくつか抜けて、人気のない坂を上って、気づけば星追岬まで来ていた。

　　　　◇◆◇

　いつの間にか、雨はやんでいた。

　岬へ続く細い道は外灯が故障しているのか、ちかちかと頼りなく瞬いている。

　辺りに人影はない。聞こえるのは、風にあおられた大波の音だけだった。

　晴はふらりと崖のほうへ近づく。ただ自然と足がそちらへ向いた。

　眼下には真っ黒な海が広がっている。波の形も見えない。底なんて、もちろん見えない。

(ここで死ぬ人って、どんな気持ちなんだろう？)

　ふと、そんなことを思った。

　別に自分は死にたいわけじゃない。

　でも生きたいと思っているわけでもなかった。

　その時、暗闇の中を数羽の鳥が横切った。

　さっき街で見た白い鳥だろうか。

　夜の崖の上を、自由に、おおらかに飛んでいる。風に逆らうどころか、上昇気流に乗るのを楽しんでいるみたいだった。

「いいな、おまえら」

　晴は手を伸ばす。

　届かない。

　届かないとわかっていても、伸ばさずにはいられなかった。

　ぐらり、と視界が傾いた。

　足元をすくわれ、体が斜めになってバランスを崩す。

(やばい)

　気づいた時にはもう遅い。

　晴の体は崖の上からはみ出し、黒い海の底に吸い込まれようとしていた。

　でも、次の瞬間。

　視界の端に白いものが映った。

　制服の袖。

　長い髪。

　きゃしゃな体が、風を切るみたいにこちらへ伸びてくる。

　腕をつかまれた。

　細いくせに、信じられないほど強い力だった。

「うわっ！」

　悲鳴と同時に、ぐいっと身体が一気に崖側へと引き戻される。

　肩が抜けそうなくらい痛い。

　そのまま晴は地面に倒れ込み、次いでもう一つの身体が横でどさっと崩れ落ちた。

「あー！　もう最悪なんだけどっ！」

　荒い息まじりに飛んできた声で、晴はようやく顔を上げた。

　そこにいたのは、同い年くらいの少女だった。長い髪を風に乱されながら、泥のついたスカートを見下ろしている。

　助かった、より先に、なんだこいつ、と思った。

　少女はぶつぶつ文句を言いながらスカートの裾を払うと、晴の前に右手を差し出した。

「ほい」

　立たせてくれるのかと思って、晴は反射的にその手を握る。

　しかしすぐにぱしっと振り払われた。

「ちーがーうー！」

「……え？」

「クリーニング代！　あんたのせいで汚れたんだけど！」

「は？」

　かなり気が強そうだった。

　暗がりでもわかるくらい顔はかわいいのに、口を開くと台無しだ。

　しかも青南高校の制服じゃない。

　晴が固まっている間に、少女はするりと彼のポケットへ手を入れた。

「あっ、おい！」

「財布ないなら、スマホで払ってよ」

「ふざけんな」

　取り返そうと身を乗り出した拍子に晴の指が画面に触れ、ロックが外れる。

「あ、開いた」

「返せって」

「へぇ。宮永晴。青南高校二年。……ふぅん」

　指を滑らせながら、少女はニヤッと笑う。

「あの宮永議員の息子さんなんだ」

「勝手に見るなよ」

「いいじゃん、命の恩人なんだから」

「恩人は人のスマホ漁らない」

　晴が奪い返そうとすると、少女はひょいと身をかわした。

　右に動けば右へ、左へ伸ばせば左へ。崖から落ちかけた直後だというのに、しばらく情けない取り合いになる。

　ようやくスマホを取り返した時には、少しだけ息が上がっていた。

　少女はそんな晴を見て、ふんっと鼻を鳴らした。

「感謝してよ。あんた、本当はここで死ぬはずだったんだから」

「……え？」

「転落死。明日には『議員の息子が星追岬で自殺か？』って大騒ぎ。ネットニュースにもなるし、ワイドショーも面白がって食いつくね」

　少女は楽しそうに指を折っていく。

「で、遺体が痣だらけだから、当然虐待も疑われる。宮永議員は『崖から落ちた時の傷です』って否定するんだけど、世間はそんなの信じない。結果、大炎上。議員生命はジ・エンド」

　晴は目を見開いた。

　制服の下の痣は見えないはずだ。この暗がりなら、なおさら。

　けれどそれ以上に少女の話す内容は妙に痛快だった。

　父が失脚する。

　あの横暴な男が世間に叩かれて、全部失う。

　想像しただけで、胸の奥が少し軽くなる。

「……ははっ」

　気づけば笑いが漏れていた。

　今度は少女のほうが驚いた顔になる。

「なんで笑ってんの」

「なんか……おかしくて」

「死ぬ気だったんじゃないの？」

「そういうわけじゃ、なかったと思う」

「思う？」

「……よくわかんない」

　それが一番近かった。

　晴はまだ立ち上がれずにいた。

　足にうまく力が入らない。さっき崖の外へ傾いた感覚だけが、遅れて身体の奥に広がってくる。

　そこへまた雨が落ちてきた。ぽつ、ぽつ、と頬に冷たいものが当たる。

「うわ、最悪。ほら、行くよ！」

「え？」

　少女は返事も待たず、晴の手首をつかんで走り出した。

　連れていかれたのは灯台のそばにある小さな東屋だった。灯台そのものは閉鎖されていて入れないが、そこなら雨をしのげる。

　二人はベンチの端と端に座った。

　雨音だけが、しばらくラジオからの放送みたいに延々流れていた。

　少女は濡れた前髪をうっとうしそうに払う。

　晴は自分の腕を見下ろした。

「……なんで、わかった？」

「何が？」

　晴は袖を少しまくって、肘のあたりに残る痣を見せる。

「これ。服の下、見えないだろ」

「あー……まあ、それはなんとなく」

「なんとなく？」

　少女はベンチから立ち上がる。

　腰に手を当てポーズをとり、少し得意げに笑った。

「わたし、死神なの」

「はぁ？」

「人の死が見えるの」

　晴は眉をひそめた。どう考えても作り話だ。

「……馬鹿にしてんの？」

　晴がむっとすると、少女はいたずらっぽく笑った。

「信じる信じないは勝手。でもわたし、あなたがここで死ぬの見えたから、来た」

「……」

「助けたら、お礼もらえるかなーって」

　けらけらと笑う。晴は一気に脱力した。

「金目当てかよ」

「悪い？」

「別に……」

「で？」

「で？」

「お金払えないなら、代わりに泊めてくれない？」

「は？」

「帰る家がないんだよねー、実は」

「……家出少女、とか？」

「ご名答！」

　少女は悪びれもせず、にこっと笑った。

「あ、今ピーンときた！　どうやら宮永晴くんは、かわいそうで可愛いわたしに同情して、一晩宿を提供してくれるみたいです！」

「そんなこと一言も言ってない」

「あ、けどセックスはなしで」

「人の話、聞いてる？」

「聞いてませーん」

　あまりにも身勝手な言い分だった。なのに不思議と嫌じゃない。

　雨脚は少しずつ弱まっていた。

　少女は外を見て、「よし」とつぶやくと、また晴の手首をつかむ。

「さ、行こ」

「ちょ、待って」

「待たなーい」

　引っ張られるまま東屋を出る。

　ついさっきまで崖の縁に立っていたのが嘘みたいだった。

　灯台から離れながら、晴はふと思い出したように口を開く。

「……名前」

「ん？」

「君の名前、なんていうの？」

　少女は少しだけ首を傾げた。それから、どうでもよさそうに肩をすくめる。

「好きに呼べばいいよ。どうせ一夜限りの関係だし。晴が考えて」

　出会ったばかりで、もう呼び捨てかよ。

　晴は半ば呆れながら空を見上げた。

　雲の切れ間から、月明かりが少しだけ射している。

　あの白い鳥たちが、まだ遠くを飛んでいた。

　広い空だった。

　手を伸ばしても届かない、自由な場所。

「……ことり」

「え？」

　晴は空を指さす。

「空のことり。……空野ことり、とか」

　少女はきょとんとした後、ぱっと明るく笑った。

「うん、可愛いじゃん！」

　上機嫌になった少女――ことりは、晴の手を離さないまま先へ進んでいく。

　その背中を見ながら、晴はまだ少しだけ呆然としていた。

　ついさっきまで、自分は崖から落ちかけていたはずなのに、今は得体の知れない少女に振り回されながら、夜道を歩いている。

　けれど足取りはさっきより軽かった。

　それが、二人の出会いだった。