救世主の恋人～少年が彼女を殺した理由～

２６話 切れた糸

　こめかみが痛い。

　ずきずきと、脈打つたびに。

　ことりははっきりと覚醒していた。目を開けているのに、悪夢のただなかにいるみたいだった。

　スマホの画面には、どこもかしこもことりの予知の話題が溢れている。

　感謝の言葉も、賞賛も、もう少しも嬉しくなかった。

　その合間に混ざる、罵倒や呪詛のほうがむしろ現実に近いとさえ思う。

　ああ、何もかもが気持ち悪い。

　……もう、うんざりだった。

　だって誰もことりの痛みなんて見ていない。

　ほしいのは、都合よく自分達を救ってくれる救世主だけだ。

　救って。

　もっと救って。

　次も、次も、その次も。

　そんなの、どう考えたって無理だった。

　最初は、未来予知なんてたまにしか見えなかった。

　それが晴と出会ってから、急に加速した気がする。

　まるでどこかの回路が突然開いて、常時つながってしまったような感覚。

　勝手に人の死が見え、その映像が断続的に目の前を流れていく。

　眠っていても、起きていても、ただひたすらに。

（どうしたら、見えなくなるの）

　何度考えてもわからない。

　何をしても、どこへ逃げても、頭の奥から逃げられない。

　張りつめた糸は、もうとっくに限界まで引き伸ばされていた。

　あとほんの少し、何かきっかけがあれば、きっと簡単に切れてしまう。

　そしてその「ほんの少し」は、すぐにやってきた。

　　　　　◇◆◇

　ことりがその騒ぎに気付いたのは、十月中旬の夕方のことだった。

　大震災からちょうど一か月が経とうとしていた頃。

　別邸の門の方向から、突然怒鳴り声が聞こえてきた。

　晴の声だ。

　最近晴が怒鳴ることなんてほとんどなかったから、ことりは思わず体を起こした。一体何が起きているのかと、ふらつく足で階段を降り、玄関へ向かう。

　扉を開けた先に見えたのは、門前で男たちに囲まれている晴の姿だった。

　そのうちの一人が突然晴の胸ぐらを掴み、別の一人が容赦なく腹を殴る。

　一瞬、何が起きているのかわからなかった。

「な、何……？　晴、どうして……っ」

　ことりは慌てて裸足のまま玄関先に降りる。

　けれど後ろから茉莉が駆けつけ、すぐに腕をつかんで引き戻した。

「今出ちゃだめ！」

「でも晴が！」

「あいつらの目的はことりちゃんなの！」

「！」

　茉莉は力ずくでことりを家の中に押し込む。最近ろくに食事もとっていなかったことりは抵抗もできず、土間にしりもちをついた。

「わたしが……目的って、どういう……」

　茉莉が苦々しい顔で視線を逸らす。その間も、外では晴が殴られる音がしている。

「あいつら、絶対空野ことりを探し出すって動画を出してる、たちの悪いNetTuber」

「……っ」

「この辺でことりちゃんらしい女の子を見かけたって、どこかで聞きつけたんだよ。それでさっきからずっと、家の中を見せろって騒いでて……」

　その先は、聞かなくてもわかった。

　だから晴が止めに入ったのだ。そして目をつけられた。

　門の向こうで、晴がまたよろめく。

　男達の下卑た笑い声が響く。

　ひどい。

　あまりにもひどい。

　なのに、ことりの足は動かなかった。

　怒りで飛び出していく勇気も、自分が矢面に立つ覚悟も、もうどこにも残っていなかった。

「警察は……」

「これから連絡する。とにかく今は堪えて」

　枯れたはずの涙が、また勝手ににじんできた。体が小刻みに震える。

　自分が苦しむことなら、まだ耐えられた。

　自業自得だと言い聞かせれば、何とかなった。

　でも晴が――ことりにとって誰よりも大事な人が、自分のせいで傷ついている。

　それだけは、どうしても耐えられなかった。

「ごめん、晴。ごめん……っ」

　晴が暴行を受けている間、ことりにできることは何もなかった。

　ただ玄関の土間に座り込んで、外に向かって謝り続けるだけだった。

　　　　　◇◆◇

　その夜、晴は居間で茉莉に傷の手当てをされていた。

　質の悪いNetTuberたちは晴が「警察」の二文字を口に出した途端、蜘蛛の子を散らすように逃げていった。

「顔、あんま傷ついてないね」

「殴られ慣れてるから、俺」

「全っ然、笑えない」

　茉莉が絆創膏のテープを剥がし、口元に貼り付ける。

　晴は小さく「いて」と身じろぎした。

「あいつら、これで諦めてくれたらいいけど」

「絶対に諦めないと思う」

「……だよね」

　時刻は十九時を少し過ぎたあたり。

　十月に入ってから陽が短くなり、外はもう真っ暗だ。

　どうすればいい、と晴は考える。

　このままではことりの居場所が知れ渡るのは時間の問題だ。

　父も死んだ。親友の陽葵も死んだ。もう守ってくれる大人は、茉莉しかいない。

　ことりを守りたい気持ちは本物なのに、今の自分はあまりに無力だった。

　今日だってそうだ。突っぱねることしかできず、その結果、殴られただけだ。

　そんなふうに焦っていると、茉莉が立ち上がった。

「そろそろ食事にしよう。ことりちゃんの様子も見てくるね」

　茉莉が二階へ上がる。その背中を見送って、晴は痛む頬に手を当てた。

　けれど茉莉はすぐに階段を駆け下りてきた。

「た、大変！　ことりちゃんがいない！」

　晴の顔から、血の気が引いた。

「トイレは？」

「見た！　いなかった！」

「風呂は……」

「使えないけど、一応見た！　いない！」

　二人は家の中を慌ただしく探し回った。

　空き部屋、押し入れ、物置、台所。けれどどこにもいない。

　最後に玄関を見た時、晴の背筋がひやりと冷えた。

　ことりの靴が、なくなっている。

「くそ、なんで……っ！」

　嫌な想像が、頭の中で一気に膨らむ。

　誰かに見つかったらどうなる。あの連中に遭遇したら、それこそただじゃすまない。

　いや、それ以上に――

（あいつ、最近ずっと……）

　生きているのが辛い。

　死にたい。

　何度も繰り返していた言葉が、今さらみたいに胸へ突き刺さる。

「あたし、本宅のほう当たってみる！」

「じゃ俺は沿岸方面！」

　二人はそのまま夜の街へ飛び出した。

　瓦礫の山。

　暗い道。

　避難所の灯り。

　自衛隊のキャンプ地。

　崩れた塀の向こうに、誰かの生活の残骸が見える。

　晴は息を切らしながら走った。

　もしことりが本気で最悪の決意を固めているのだとしたら、向かう場所は多分――

（あそこしかない）

　晴は歯を食いしばり、星追岬へ向かった。

　　　　　◇◆◇

　風が鳴いていた。

　初めて出会ったあの夜のように、星追岬に吹く風は強い。

　潮の匂いがして、海鳴りがして、世界全体が異様に暗い。

　瓦礫の撤去が進んでいない沿岸部は、震災の傷跡がまだ生々しく残っていた。

　その岬の崖のギリギリの端に、ことりは一人で立っている。

　眼下の闇を見下ろす横顔は、不思議なくらい穏やかだ。

「ことり！」

　晴は駆け寄り、その腕を掴んで無理やり引き戻した。

　ことりの体はひどく軽い。

「何やってんだ。お前、何考えてんだよっ！」

「……」

　ことりは晴に怒鳴られても、少しも怯えなかった。

　いや、それどころか微かに笑っている。

　晴がしばらく見ていなかった、あの少しおどけた笑み。

「足、震えちゃった」

　軽く、からかうような仕草。

　出会った頃のことりが一瞬だけ戻ってきたようで、晴はかえってぞっとする。

「もう死ぬしかないって思ってここに来たはずなのに……馬鹿だよね、いざとなったら怖くてたまらないの」

「そんなの当たり前だろっ！」

　晴はことりの細い肩を引き寄せて、ぎゅっと抱きしめた。

　逃がさないように、壊れ物を抱くみたいに……強く。

「死ぬなよ。お前が死んだら、俺……っ」

「ありがと、晴」

　ひどく優しい笑みだった。

　まるで全部わかっていて、何もかも許すみたいな慈愛深い笑み。

　けれど次の瞬間、その顔はぐしゃりと崩れた。

「でも、もう無理だよ」

「ことり……」

「ごめん。もう、生きていけないよ」

　見る見るうちに、ことりの両目から涙があふれた。

　晴は必死に何か言おうとした。

　違う。

　そんなことない。

　まだ何とかなる。

　今すぐことりの言葉を打ち消さなければならないのに、彼女がどれほど追い詰められてここへ来たのか、痛いほどわかってしまう。

　それが何より苦しかった。

　ことりは震える手で、晴の制服をそっと掴む。

「ねえ、晴」

　泣き笑いみたいな顔で、ことりが見上げる。

　そして、とうとう心からの願いを口にした。

「お願い。わたしを――殺して」