救世主の恋人～少年が彼女を殺した理由～

２３話 慟哭２

「見えてたのになんで、松木くんを助けてくれなかったの」

　明日香の口から決定的な問いが放たれた瞬間、ことりの表情は一気に凍りついた。

　視線は明日香に固定されたまま、全身から血の気が引いていく。

『どうして助けてくれなかったの』

『なんで肝心な時に予知できないの』

　脳の奥で、昔の声が蘇る。

　非難する声。

　追い詰める口調。

　泣きながら憎しみをぶつけてくる眼差し。

　それは過去の母と全く同じだった。

「パ、パイセ……ッ」

　ことりの肩が小さく震えた。

　ただでさえ陽葵の死を突きつけられているのに、明日香の容赦ない追及が、ことりの古傷を抉っていく。

「ま、待って。ちょっと待って、先輩」

　最初に動いたのは晴だった。

　胃の奥の不快感は、まだ残っている。陽葵の死を受け止めきれていないのは晴も同じ。むしろ明日香やことりよりずっと長く、陽葵と一緒にいたのは晴のほうだ。

　それでも今この場でことりが一方的に責め立てられるのを、見過ごすわけにはいかなかった。

「陽葵が死んだのは、ことりのせいじゃない」

「そんなのわかってるよ！」

　細くひび割れた明日香の声。

　その叫びには、正論を寄せつけない切実さがある。

　彼女も本当は痛いほど理解しているのだ。自分の言っていることが、どれだけ理不尽で、どれだけ身勝手か。

　そもそもことりの予知で救える人と救えない人が出てくると、以前忠告してくれたのが明日香本人だった。

　それでも言わずにはいられない。

　怒りも、悲しみも、絶望も、どこにも行き場がなくて、このまま抱え込めば、自分の心のほうが壊れてしまう。

　多分この体育館に集まった遺族の多くが、今同じものを抱えている。

　どうしようもない現実に傷つけられて、それでもなお誰かを責めずにいられない心を。

「私だって本当はこんなこと言いたくない。言いたくなんかないのに……！」

　明日香の目の縁から、はらはらと涙がこぼれ落ちる。

　普段の彼女からは想像もつかないほど、子どもみたいな泣き方だった。

　そして次の瞬間、ことりに近づきその腕を掴む。

「……ねえ、助けてほしかっただけだよ」

　ことりは反射的に、びくりと身を竦める。

　明日香の手には、信じられないほど強い力がこめられていた。

「松木くんを助けてほしかったの。あなたなら、それができたはずでしょ!?」

「パイ、セン……」

「なんで助けてくれなかったの。なんで松木くんが死ななきゃならなかったの？　教えてよ……！　未来が見えるんでしょ!?　あなたには人の死が――うっ、あああーー……っ！」

　そこでとうとう明日香はことりの腕を掴んだまま、その場に崩れ落ちた。

　責める言葉と一緒に、自分自身も立っていられなくなったみたいに。

　ことりは、その手を振り払わなかった。

　ただまっすぐ明日香を見つめ、やがて一筋、涙が頬を伝う。

「ごめ……なさ……」

「……」

「ごめ……っ」

　その先は、もう言葉にならなかった。

　ことりの喉から漏れるのは、謝罪にも嗚咽にもなりきらない掠れた音だけだ。

　晴も、茉莉も、いつの間にかことりと一緒になって涙をこぼしていた。

　陽葵。

　脳裏に浮かぶのは、あの明るい笑顔ばかり。

　無遠慮で、世話焼きで、勝手に人の心の中に入ってきて、それでいて肝心な時にはちゃんと隣にいてくれた。

　その陽葵がもういない。

　非情な現実が明日香との間にあった柔らかな絆を、こんなにも簡単に断ち切ってしまった。

　たとえ未来予知の力があろうとも、どうにもできない残酷さが、この世界にはある。

　それを突きつけられるには、みんなまだ幼すぎた。

　　　　　◇◆◇

　別邸へ戻ってからも、三人はほとんど何も話さなかった。

　晴も、ことりも、茉莉も、それぞれが深い悲しみに沈んでいて、かけるべき言葉が見つからなかった。

　茉莉は復旧したばかりのネットに張りつくように、何かを必死で調べている。

　晴は椅子に座ったまま、しばらく一度も動かなかった。

　そしてことりは膝を抱え、ソファの端に小さく丸くなっていた。

　あの時、体育館裏を去る直前に、明日香が言い残した一言が頭から離れない。

『……一生忘れないから』

　――この恨みを。

　怒りだけじゃない。

　悲しみと絶望と、最後まで届くことのなかった願いがぐちゃぐちゃに混ざった、あの瞳。

　ああいう目を、ことりは知っている。

　昔から知りすぎるほど知っているから、余計心は乱れた。

「ことり」

　そっと呼ばれ、肩がぴくりと震える。

　晴だった。

　いつの間にか隣まで近づいてきて、少し距離を置いた場所に腰を下ろす。

「晴、ごめん」

「……」

「陽葵くんと優愛ちゃんを助けられなくて、ごめん」

　言った途端、また涙があふれた。

　視界が滲んで、膝がさらにびしょびしょに濡れていく。

　受け止める晴もまた、辛そうに顔を歪めた。

「言っただろ。ことりのせいじゃない」

「ううん。わたしのせい」

「……」

「あの日、わたし、たくさんの死が見えてたの。でも全部は無理だった。全部に手を伸ばすなんて、最初からできなかった。だから……優先順位をつけたんだ」

　晴はぎゅっと拳に力を込めながらことりの話を聞き続ける。

　それはことりと一緒にチャンネルを立ち上げた自分や茉莉も、一緒に背負わなければならない重荷だからだ。

「たくさんの人が死んで、大きな被害が出るかもしれない予知を優先してみんなに伝えた。目の前に浮かぶ、誰だかわからない一人一人の死は後回しにしたの。だから恨まれて当然」

　淡々とした声。

　まるで自分に判決を言い渡すみたいに、ひどく冷たく。

　自分を責め続けることりを前にして、晴は何も言えなかった。

　父を見捨てた自分。

　命に優先順位を付けたことり。

　あの日、あの災害の前では、誰もが何かを選ぶしかなかったのだ。

　助けられる命と、助けられない命。

　手の届くものと、届かないもの。

　それを選ばなければ、もっと多くが失われていたかもしれない。

「晴」

「ん」

「わたしのこと、怒っていいんだよ」

　晴はひびの入った天井を見上げたまま、しばらく黙っていた。

　それから、小さく首を振る。

「怒れないよ」

「……」

「というか、まだ実感がないんだ」

　晴は言葉を探すように、ゆっくり続けた。

「父さんが死んだことも。陽葵が死んだことも。頭ではわかってるのに、心が全然追いついていかない」

「……うん」

「まるでまだ、夢の中にいるみたいで」

　その声は、自分でも驚くほど空っぽだった。

　ことりも多分同じだ。

　泣いているのに、悲しいのに、どこか現実感がない。

　全部が遠い場所で起きているみたいで、それなのに胸だけがぐちゃぐちゃに痛い。

　……その時だった。

　ことりのスマホが、唐突に震えた。静まり返った部屋に、電子音がやけに大きく響く。ことりはびくりと肩を震わせ、震える手で画面を見る。

　『母』

　着信画面には、確かにそう表示されていた。

「お母さんっ!?」

　先ほどとは一転、ことりの声が弾む。慌てて通話ボタンを押し、耳に当てる。

「もしもし!?　よかった、無事だったんだ！」

　だが次の瞬間、ことりの顔から、すっ、と表情が消えた。

「――え？」

　聞こえてきたのは、母の声ではなかった。

　電波の状況が悪いのか、少しくぐもった女性の声。

『私はこのスマホを拾った者です。お母さんと一緒に働いていました』

「……」

　ことりの指先が、見る見るうちに震え始める。

　晴も、茉莉も、よからぬ予感に思わず動きを止めた。

『いいですか、落ち着いて聞いてください』

　――落チ着イテ聞イテクダサイ

　そう前置きされる言葉に、いい報せなんて一つもない。

　ことりの瞳が大きく見開かれ、みるみる光が失われていった。

『お母さんは、あの日――』

「あ……」

　声にならない息が漏れる。

　スマホを握る手ががくがくと震え、指先に血が通わなくなって白くなった。

　唇はさらに色を失い、泣きすぎて枯れたはずの涙がまた目尻に浮かぶ。

　その一粒を皮切りに、次々と雫が溢れだした。

「あ……あ……」

　否定したかったのだろう。

　聞きたくなかったのだろう。

　それでも受話口の向こうから、現実だけが容赦なく流れ込んでくる。

　そしてとうとうことりの中の絶望が、形を持って一気に爆発した。

「ぁあ……ああああぁぁーーーーっ!!」

　慟哭だった。

　さっき体育館で明日香が上げたものと同じ、すべてを否定し、まるで血を吐くような絶叫。

　そしてそれが多分、ことりが本格的に壊れ始めた瞬間だった。

　　　　◇◆◇

　政府や他国からの援助により、通信インフラの一部が復旧してまもなく。

　『ことりのみらい★監視局』のチャンネルには、夥しい数のコメントが流れ込んでいた。

　このタイミングで復旧したってことは、ことりんって関東の子だったの？

　無事でよかった

　これからも日本を救ってくれ

　ありがとう、ありがとう、ありがとう

　待って。なんでこの人　ここまで救世主扱いされてるの

　たくさん死んだ人がいるのに不謹慎

　本当の救世主なら全員救えよ

　私の家族、全員死にました

　もう生きててもしょうがない

　ねえ、ことりん。

　なんで助けてくれなかったの

　なんで見殺しにしたの

　私の

　俺の

　大事な人を――

　今すぐ返して