救世主の恋人～少年が彼女を殺した理由～

１７話 最悪の予知

　……ただ、誰かを助けたかった。

　目の前の誰か一人を救えて『よかったね』と笑えれば、それで充分だった。

　救世主になんて――

　なりたかったわけじゃない。

　　　　◇◆◇

「いってらっしゃい」

　九月十四日の朝。ことりはいつものように門まで見送りに出てきた。

　しかし今日は少しだけ様子が違った。

　夏の終わりとは思えない強い日差しの下で、ことりの顔色はどこか青白い。

　晴もまた、朝から妙に気分が晴れなかった。まるで胃の中に小さな石でも詰め込まれたようで、理由のない息苦しさが抜けない。

「お前も今日はゆっくり休んでろよ」

「うん、そうする」

　短いやり取りだけで会話は途切れた。

　ぎこちない空気のまま、晴は家を出る。

　空は抜けるように青かった。雲ひとつなく、頭上から降る光が街中をくっきり照らしている。

　今日も暑くなりそうだ。誰もがそう思うような、ただそれだけの朝だった。

　　　　　◇◆◇

「陽葵、大丈夫かなー。な、帰りに見舞い行かね？」

　朝の通学路の途中。ガクトが欠席中の陽葵を、やたら心配していた。対する晴は、どこか気もそぞろだ。

「うん……」

「なんだよ、晴も元気ねーな。夏風邪？」

「別に……」

「ほら、元気出せって」

　ずいっと差し出されたのは、ガクトの母親の手作り弁当だった。

「うちの母ちゃんの愛を分けてやる！　美味すぎて一発で回復するぞ。晴だけ特別だからな！」

　あまりにもいつも通りな調子に、晴は少しだけ口元をゆるめた。

　こういう時、ガクトの能天気さはありがたかった。何も考えず笑っていられるその明るさが、少し羨ましい。

　本当ならその日も、何でもない一日になるはずだった。

　晴は学校で授業を受ける。

　ことりは家のリビングのソファで休んでいる。

　茉莉はAIを使って、また何か儲けている。

　プール熱で発熱中の陽葵は、自室のベッドで熟睡していた。

　幼稚園、小学校、中学校。

　近所のスーパー。

　駅前のカフェ。

　公園。

　デイケアホーム。

　道路工事の振動。

　電車の走る音。

　軒先で鳴る風鈴。

　会社で働く人。

　家で家事をする人。

　河川敷をランニングする若者。

　盆栽をいじる老人。

　飼い猫と日向ぼっこする老婦人。

　誰もがそれぞれの場所で、いつも通りの昼を過ごしていた。

　ただひとつ奇妙だったのは、鳥たちの気配だ。

　カラスが落ち着きなく鳴き交わし、下水道を這いまわっていたねずみが、何かに追われるように一斉に逃げていく。

　街の喧騒に埋もれてしまいそうなほど小さな異変。

　しかし生きものたちはもう、何かを感じ取っていた。

　最初に気づいたのは、言葉を持たない者たちだった。

　　　　　◇◆◇

「あ……っ」

　昼過ぎ。

　リビングのソファで横になっていたことりの体が、唐突に跳ねた。

　ノートパソコンに向かっていた茉莉が顔を上げる。

　ことりは何かに引きずり起こされるように身を起こした。

　次の瞬間、両手で頭を押さえ、その場に崩れ落ちる。

「あ、あぁぁぁーーーーーっ!!」

「こ、ことりちゃん!?」

　それは悲鳴というより、絶叫に近い声だった。

　茉莉は椅子を蹴るように立ち上がり、慌てて駆け寄る。

　ことりはみるみる汗に濡れていった。

　こめかみの血管が浮き、肩が細かく震えている。

　呼吸が乱れ、目は充血して、今にも血がにじみそうなほど赤い。

「あ、頭……痛いっ、なに、これっ!?」

「きゅ、救急車っ！」

　茉莉が慌ててスマホに手を伸ばしかけた。が。

「ま、待ってマリリン……！」

　掠れた声が、それを止めた。

　どくどくと脈打つ音が、頭の内側から響いてくる。

　視界の奥へ、映像が濁流みたいに押し寄せた。

　割れる地面。

　傾くビル。

　潰れる家。

　泣き叫ぶ人。

　車ごと呑まれていく道路。

　黒煙。

　炎。

　水。

　水。

　水。

　今までの予知とは比べものにならなかった。

　一人や二人じゃない。十人でも、百人でもない。

　数えることすらできないほどの死が、まとめてことりの頭の中へ叩き込まれてくる。

「あ……あ、あ……」

　喉がひくつく。

　息を吸っているのに、空気が足りない。

　苦しい。

　でもそれ以上に、心が痛くて千切れそうだ。

「死んじゃう……」

　見開いた目のまま、ことりは震える唇を動かした。

「みんな、死んじゃう……っ！」

　ありとあらゆる最期が、容赦なく流れ込んでくる。

　脳の回路がショートして、そのまま焼き切れそうだった。

「じ、地震……っ」

「え？」

「大きな、地震……来る……っ。関東と、その周り……時間、は……」

　高速で流れる車窓の景色の中から、たったひとつの標識を探すみたいだった。

　ことりは涙で滲む視界の中、必死にその“時”を拾う。

「た、多分……あと一時間と少し」

「嘘でしょっ!?」

　茉莉の顔から血の気が引いた。

　これまでもことりは小さな予知で何人も助けてきた。

　SNSのチャンネルも、その積み重ねの上にある。

　けれどこれは違う。

　重さが違う。

　規模が違う。

　一人の少女に背負わせていいものじゃない。

「ほ、本当に間違いないの？　そんなに大きいの!?」

「わ、わかんない。でも人がたくさん死ぬのが見える……。建物が壊れて、津波が来て、火事も……」

「ここも？　この家もやばかったりする？」

「……多分、ここまで津波が来る」

「！」

　その言葉で、茉莉はきっぱりと迷いを捨てた。

「避難しよう。急いで」

「え」

「少し離れた高台におじいちゃんが使ってた別邸があるの。あそこのほうが、まだまし」

　茉莉はすぐにパソコンの電源を落とし、必要なものをバッグへ詰め込み始めた。手は震えていたが、動きに無駄はない。

「待って、晴は？　陽葵くんも、パイセンも……他のみんなにも知らせなきゃ！」

「わかってる！　でもまずことりちゃん自身が無事じゃなきゃ何もできないでしょ！」

　強い口調だった。

　その奥にある焦りも恐怖も、ことりには痛いほど伝わった。

「とにかく安全な場所へ行く。あたしは準備するから晴くんに連絡して。チャンネルもスマホと連動させて」

「う、うん……！」

　ことりは震える指でスマホをつかんだ。

　連絡先を開き、晴の名前を押す。

　一コール。

　二コール。

　三コール。

　時刻は十二時三十二分。

　学校なら、もう昼休みに入っているはずだ。

（早く出て、晴……お願い……！）

　一秒が異様に長かった。

　耳元で鳴る呼び出し音が、永遠に続くように思えた。

　一方その頃、晴は購買部の前にいた。

　昼食用のパンを選んだところで、制服のポケットの中のスマホが震える。

「おう、ことりか。どうし――」

『晴、地震っ！』

　切羽詰まった叫びが、鼓膜を打った。

　晴は思わず動きを止める。

「な、何？」

『大きな地震が来るの！　関東一帯が壊滅するくらいの……急いで避難しないと、大勢の人が死んじゃう！』

「ちょ、待って。何だよそれ……関東が壊滅？」

　ことりの言葉をそのまま反芻した声が、情けないほど上擦る。

　視線を窓の外に移せば、そこには青空が広がっていた。

　まっすぐ伸びた飛行機雲。

　校庭から聞こえるサッカーをしている生徒たちの笑い声。

　あまりにも平和で、あまりにもいつも通りだった。

　こののどかな景色が、もうすぐ終わる？　壊される？

　疑心暗鬼になるのは、当然だった。

「お、お前を信じてないわけじゃない。でもそれ本当か？　大勢の人ってどれくらい？」

『わかんない。でも建物が崩れて、津波が来て、火事も起きて……っ、いた……！』

「おい、大丈夫か!?」

　電話の向こうで、ことりが息を詰まらせる。

　予知の際に発現するいつもの頭痛だろう。

　それを聞いた瞬間、晴の背中に冷たいものが走った。

「……本当、なんだな」

『間違いだったら、いいのに……』

「うん。そっちのほうがいい」

　晴はスマホを握り直した。手のひらがじっとりと汗ばむ。

　慌てて人目を避けて、近くの男子トイレの中に駆け込んだ。

「でも外れてもいい。何もしないよりましだ。お前は叔母さんと一緒に安全な場所に逃げろ」

『うん。マリリンが準備してる』

「チャンネルでも発信してくれ。みんなに高台へ逃げろって」

『信じてもらえるかな。さすがに今回は……』

　ことりがほんの少しだけ弱気になるが、晴はそれを押し返すように言った。

「信じてもらえなくてもいいだろ」

『晴……』

「外れたら後で笑われればいい。とんでもない誤報だったって。けど、地震が本当に来たら、笑い事どころじゃすまない」

「…………」

　数秒の沈黙。　

　それから、ことりの息遣いがわずかに落ち着いた。

『……うん。そうだね』

「俺も動く。学校全体に避難するよう放送してもらう。川成先輩にも相談する」

『気をつけて！』

「お前もな！」

　通話を切る。

　ほぼ同時に、ことりのチャンネルの配信通知が届いた。

『みんな、落ち着いて聞いて。これから一時間以内に、関東とその近辺に大きな地震が来ます』

　震える声だった。

　それでも逃げずに視聴者に向けて、必死に訴えかけていた。

　昼休みの時間帯で休憩中の視聴者が多かったのか、コメント欄が一気に流れ始める。

　地震？

　マジ？

　高台行ったほうがいいの？

　いや大げさだろ

　でもこの子、前にも当ててたよな？

　津波くるとしたらどこまで来るんだよ

　反応は真っ二つだった。

　信じる者と、鼻で笑う者。

　当然だ、と晴は思う。

　こんな話、簡単に受け入れられるはずがない。

　しかしもう立ち止まっている時間はなかった。

　晴は男子トイレを出て、廊下をまっすぐに走りだす。

　明日香の教室へ――

　いや、その前に職員室か。放送室か。誰に言えば一番早い。

　考えが頭の中で暴れ回る。

　階段を駆け上がった拍子に足先が引っかかり、危うく転びそうになった。

　心臓が喉元までせり上がる。

（やばい、やばい、やばい……！）

　悪寒が背筋を走った。

　視界がぐらりと揺れる。

　それでもここで立ち止まるわけにはいかない。

　これはことりがくれた最大のチャンスなのだから。

　日本全体を揺るがす大震災まで――

　残り、約一時間。