救世主の恋人～少年が彼女を殺した理由～

１６話 １日前

　楽しかった夏休みは終わり、季節は新学期へと移っていた。

　九月十三日。晴の誕生日から、もう二か月が経っていた。

　空は高く澄んでいて、吹き抜ける風にはまだ少しだけ夏の名残がある。けれど蝉の声はもう盛りを過ぎて、どこか遠くなっていた。

「宮永くん」

　昼休み。教室の後ろの扉の方から、涼やかな声が飛んできた。

　晴が顔を上げると、そこには明日香が立っていた。窓から差し込む午後の光が眼鏡のレンズに反射して、一瞬だけ表情が読めなくなる。

「川成先輩。どうしたんですか？」

「松木くん、今日お休みなの？」

　言われて、晴はスマホを取り出す。

「なんか優愛ちゃんから、プール熱？とかいうのうつされたみたいで」

　メッセージ画面を見せると、そこには陽葵から送られてきたやりとりが表示されている。

『優愛は症状軽くてすぐ完治したのに、俺、死んだ』

　添付された画像には、38.4℃を示す体温計。

「……本当に死にそう」

「多分今週いっぱい潰れてるかと」

「仕方ないわね」

　ため息混じりの返事。けれど晴は、その言い方が以前より柔らかいことに気づいて、思わずニヤニヤしてしまう。

「な、何よ」

「いや。いい奴でしょ、陽葵」

「……」

「軽そうに見えて、実は芯がしっかりしてるし。面倒見もいいし、気も回るし」

　晴はなぜか親友の長所を力説し始めた。

　明日香の頬がほんのり赤くなる。

「……わかってるわよ、そんなこと」

「ならよかった」

　晴がうなずくと、明日香はばつが悪そうに踵を返した。

　そしてそのまま去っていくかと思われたが……。

　数歩歩いたところで立ち止まり、神妙な顔で振り返る。

「宮永くん、松木くんに感謝しなさいよ」

「……は？」

　あまりに唐突な言い分で、間の抜けた声が出る。

　明日香の意図がまるで見えなくて、晴は首を傾げた。

「いくら感謝しても、し足りないくらいでしょ」

「そりゃ……まあ」

　確かにこんなに長く腐れ縁を続けてくれる友達なんて、そうそういない。

　昔からずっとそばにいて、気楽で、くだらないことで笑えて、でも必要な時にはちゃんと隣にいてくれる。

　改めて言われると、陽葵ってかなり貴重な存在なのかもしれない。

　対する明日香は、それ以上何も言わなかった。

　何かを飲み込むように唇を結び、「じゃ」とだけ残して、今度こそ足早に去っていく。

　晴はその背中を見送りながら、思わず眉をひそめた。

（なんなんだ、今の間……）

　言いたいことがあるなら、はっきり言えばいいのに。

　そう思うのに、明日香のあの表情が妙に引っかかった。うまく言葉にできない違和感だけが、胸の奥に小さく残る。

　その時、スマホが震えた。

　画面を見ると、ことりからメッセージが届いている。

『ごめん、晴。帰りに薬もらってきて』

　短い文面だった。

　　　　　◇◆◇

　その頃宮永家では、ことりがまた頭痛に悩まされていた。

　リビングでは茉莉がノートパソコンを開き、チャンネルの管理画面とにらめっこしている。

　明日香の忠告を受けて、最近は未来予知と直接関係のない雑談や、あえてハズレの予知も混ぜて投稿するようにしている。しかしそれで視聴者の熱が冷めるどころか、むしろ注目は高まる一方だった。

　ことりん、応援しています！

　宝くじってどこで買えば当たりやすい？

　事故とか死に関する予知ばっかりだけど、明るい未来とかは見えないの？

　流れていくコメントを見ながら、茉莉はことりを振り返った。

「未来予知の代償とはいえ、頭痛の頻度、多すぎだね」

「ダイジョブ。薬飲めば」

　ことりはそう言って、救急箱の中に残っていた最後の一錠を取り出した。水で飲み込み、空になったシートを見下ろしてから、ソファへ身を預ける。

　けれど今日はいつもより効きが悪いのか、それとも単純に限界が近いのか。

「……なんか、だる」

　背もたれにもたれたまま、きつそうに目を閉じた。

「一回ちゃんと病院で診てもらった方がいいよ」

「……うん」

「ことりちゃんが病院嫌がる理由もわかるけど」

　茉莉の一言に、ことりのまぶたがぴくりと動く。

　病院。診察。問診。名前。住所。保護者。

　そういう言葉の先にあるものを想像するだけで、胃の奥がきりきりした。

　茉莉は少し迷うように視線を落として、それからぽつりと続ける。

「それと、こんな口出しするのもどうかと思って黙ってたけど……一度ちゃんとお母さんに連絡を取った方がいいと思う」

「え」

「たった一人の家族、なんだよね？」

「……」

　答えられなかった。

　母。

　その存在を思い出すだけで、自然と体が竦んでしまう。

　ことりが黙り込んだのを見て、茉莉は申し訳なさそうに頭を掻いた。

「聞かれたくないことだってわかってるよ。本名とか、本当の住所とか。まだあたし達が知らないこと、いっぱいあるもんね」

「マリリン……」

　……そう。今まで晴も茉莉も、無理やりことりの素性を暴こうとはしなかった。

　知りたくないはずがないのに。聞きたいことなんて、きっと山ほどあるはずなのに。

　それでも何も言わず、ここにいていいと言ってくれた。

　それは二人の優しさだ。

　ことりはその優しさに甘え、どっぷりぬるま湯に浸かっている。

「いいんだよ、わかってる。あたし達を信用してないわけじゃないって」

「……うん」

「話したくなった時に話してくれればいいよ」

　ことりは何も返せなかった。

　返したら泣きそうだった。

　茉莉はそれ以上追及せず、再びパソコンへ向き直る。

　ことりはしばらく黙ってその横顔を見ていたが、やがて小さく口を開いた。

「……ありがと、マリリン」

「うん？」

「そんなに長くは……待たせないと思う」

「そっか」

　茉莉はそれだけ言って、振り向かずに少しだけ笑った。

　ことりはスマホを手に取る。

　連絡先一覧の中にある、『母』の文字を開く。

　たった二文字なのに、ボタンを押そうとすると指先が冷たくなる。

「……っ」

　ことりは結局、スマホを閉じた。

　まだ最後の勇気が出なかった。

　　　　　◇◆◇

　放課後、晴は宇崎医院へ向かった。

　ことりの頭痛薬をもらうだけだ。すぐに済むそう思っていたのに、医院の前まで来たところで足が止まる。見覚えのある黒塗りの公用車が停まっていた。

(父さん……)

　条件反射のように、手のひらにじっとりと汗が滲んだ。

　そしてちょうどその時、医院の玄関から父・秀樹が秘書を連れて出てきた。後ろには宇崎もいて、にこやかに見送りに出ている。

「助かるよ、宮永。お前のおかげですんなり土地も借りられた」

「市としても、遊休地を放置しておくメリットはないからな」

　秀樹は淡々と答える。

「……その代わり、頼むぞ」

「わかってる」

　何の話をしているのかはわからない。

　けれど二人の間には、いかにも同級生らしい親し気な空気が流れていた。

　ふと視線を動かせば、医院の前には新しい看板も立っている。

『医院移転のお知らせ　　宇崎医院が新しく生まれ変わります！』

　明るい色使いのポップなデザインが、今はなぜか鼻についた。

「やあ、晴くん」

　宇崎がこちらに気づき、人のいい笑みを浮かべた。秀樹もそれにつられるように振り返る。外向きの顔だ。人前では、ちゃんと穏やかな父親を演じる。

「また薬かい？」

「……はい。もうなくなっちゃって」

「わかった。少し多めに処方しよう」

　宇崎はそう言って医院の中へ戻っていく。

　その背中を見送った後、秀樹がちらりと晴を見た。

「晴、聞きたいことがある」

「……はい」

「この前の、あの女子高生……」

　父はスマホを取り出し、画面を晴に向ける。

　そこに映っていたのは、ことりのチャンネルだった。

「もしかしてこれに関係あるか」

「……っ、どうして……」

　声が裏返りそうになるのを、どうにか押しとどめる。

　秀樹は秘書から少し距離を取り、晴だけに聞こえるよう声を落とした。

「星追市に関する予知が多いと、市民から問い合わせが来てな」

「信じてるんですか、こんなお遊びみたいな動画」

　晴は必死で何でもない風を装った。

　信じるな。どうせインチキだと軽く聞き流せ。

　だが秀樹はそんな晴を馬鹿にするかのように、鼻で笑った。

「信じる信じないはどうでもいい。利用できるものは利用する。何かあったらすぐ俺に知らせろ」

　その言い方に、また目の前が暗くなる。

　父にとってことりもまた、ただの“使える道具”なのだ。

「いやだと言ったら？」

「思い上がるな」

　秀樹の目が冷たく細められる。

「お前は死んでも、宮永の家からは逃げられない」

　まるで古い傷口に、鋭利な刃を押し込まれたようだった。

　父はそれだけ言い残し、秘書を従えて公用車へ向かった。

　ドアが閉まる音、エンジン音、静かに遠ざかっていく車体。

　全部が現実感を伴わないまま、耳だけに残る。

　晴はしばらく、その場から動けなかった。

　もう平気だと思っていた。

　父の支配なんて少しずつ振りほどけていると思っていた。

　ことりや陽葵達と過ごすうちに、自分は前より自由になれたのだと、どこかで淡い期待を抱いていた

　なのに――

　やはりまだ自分は父の呪縛の中にいる。

　その事実だけが、重く心に圧し掛かる。

　晴は医院の前で立ち尽くしたまま、しばらく動けなかった。