救世主の恋人～少年が彼女を殺した理由～

１４話 乗り越えるべき影

　宮永晴が星追署に現れてから、数日が過ぎていた。

　その間に晴の供述調書は厚みを増し、空野ことりという少女の輪郭は、少しずつ形を持ちはじめている。

　その日、出勤してすぐに、新藤に電話の着信があった。

　スマホの向こうから、激しい泣き声が聞こえてきた。

『お父さん、ことりんを殺した奴なんてやっつけちゃってよ！』

　空野ことり殺害のニュースを見て、大ファンだった健太は相当なショックを受けているようだ。新藤は煙草をふかしながら、ぼりぼりと頭を掻く。

「とにかくお父さんしばらく忙しいから。お母さんのこと、頼んだぞ」

『うん……』

　先日ようやく、妻と健太は避難所を出て、県外の親戚のもとへ移った。

　またしばらく別居は続く。けれど以前ほどの悲壮感はなかった。

　それもこれも、空野ことりの予知がきっかけだった。

「……まさか、関わることになるなんてな」

　捜査本部の椅子にもたれながら、新藤は低く呟いた。

　助けられた側の人間が、今はその少女を殺したという少年と向き合っている。

　胸の奥に、暗いものがじわりと広がった。

　　　　　◇◆◇

「さて、今日もよろしくたのむな」

　新藤は宮永晴に挨拶して、椅子に腰を下ろした。晴は今日も相変わらず青白い顔のまま、どこか遠くを見ている。

　確か昨日は空野ことりがSNSに登場し、華々しく活躍し始めたところまで聞いた。

　しかし肝心なのはここからだ。

「それでお前達、チャンネルが軌道に乗ってからどうした？」

「えと……そうですね……」

　晴は口を開きかけて、次の瞬間、顔をしかめた。

「……っ」

　ふと辛そうに、右手でこめかみを押さえる。

「おい、大丈夫か？」

「すいません、何か薬……」

「森田」

「はい！」

　森田が慌てて立ち上がり、取調室を出ていく。

　その間も晴は眉間に皺を寄せたまま、浅い呼吸を繰り返していた。

「持病の片頭痛です。たまに……出るんです」

　以前の供述でも、そんな話があった。

　そしてその言葉は、新藤の中で妙に引っかかった。

　頭痛。

　ことりも確か、予知の前後に強い頭痛を訴えていた。

(何か関連性があるのか？)

　そう訝しんでいる間にも、晴の自供は静かに続く。

「チャンネルの登録者数が一気に伸びて、正直俺達浮かれてました」

「でも忘れた頃に、あいつがやってきたんです」

　　　　◇◆◇

　暦はすでに夏休みに入っていた。

　夜。宮永家のリビングでは、茉莉がスイカを片手に、ふふふとご満悦だった。

　テーブルの上にはノートパソコンが開かれ、その画面には『ことりのみらい★監視局』のチャンネルページが映っている。

「もうすぐ登録者数一万人突破しちゃうかも。大台だよ、大台！」

「マリリン、鼻息荒すぎ」

「だって開設してから半月ちょいでここまで伸びるなんてすごいよ！　大バズりだよ！」

「それが目的じゃないって言ってたくせに」

　呆れながらも、ことりはどこか嬉しそうだった。

　晴も同じだ。注目されること自体が目的ではない。けれど多くの人に知ってもらえれば、その分助けられる命も増えるかもしれない。

　そんな希望が、少しずつ形になり始めていた。

　だがそんな平和な空気を一蹴するかのように、玄関モニタからポン、と音が鳴った。

　リビングの窓の向こうで、門がリモートで開く。

　続いて、車のヘッドライトが差し込んだ。

　晴の体がぴたりと固まる。茉莉の顔から、みるみる血の気が引いた。

「……父さん」

「ことりちゃん、隠れてて！」

　茉莉が反射的に叫ぶ。

「でも……っ」

　ことりは晴を見た。晴はきゅっと唇を噛んでから、無理やりうなずく。

「俺は大丈夫だから。絶対出てくるな。叔母さんも」

「う、うん……」

　茉莉はことりの腕を引き、急いで二階へ上がる。

　玄関が開く音。晴は拳を強く握りしめたまま、ひとりで廊下を歩いた。

「……おかえりなさい」

　玄関にはイライラした様子を隠そうともしない父が、立っていた。

　　　　　◇◆◇

　父の書斎で、晴は吹き飛ばされた。

　頬に焼けるような痛みが走ったかと思った次の瞬間、背中が書棚にぶつかる。本が何冊もばさばさと床に落ちた。

「どいつもこいつもバカばかりだ！」

　父・秀樹は机の上の新聞や書類まで、乱暴に床へ払い落としていく。

「みんな俺の言うことを聞いてればいいんだ！　くそ……くそっ！」

　今日も荒れている。

　けれど晴は殴られながらも、どこか冷静だった。

　以前なら父の機嫌が悪いとわかった瞬間に、頭が真っ白になっていた。

　何も考えられず、ただ嵐が過ぎるのを待つだけだった。

　でも。

「……もう、やめませんか」

　晴は床に手をついたまま、ぽつりと呟いた。

　秀樹の動きが止まる。

「……何？」

「こういうの、もうやめてください」

　自分でも驚くほど、声は冷静だった。

　それは晴にとって、生まれて初めての反抗。

　今まで父に逆らおうと思ったことなんて、一度もない。

　逆らう前に心のほうが折れていたからだ。

　けれど今は違う。

　ことりが自分の呪いみたいな力さえ、人のために使いたいと願っているのなら。

　自分はそんなことりを支えられる人間でいたい。

　――強く、なりたい。

「ずいぶん生意気な口を利くようになったものだな」

　秀樹の顔が、ゆっくり歪む。

　次の瞬間には、襟元をつかまれていた。

　容赦のない平手打ちが、今度は反対の頬に飛んでくる。

「お前もあの女と同じだ！　俺をバカにしやがって……！」

　暴力はさらに激しくなった。

　何度も押し倒され、殴られ、蹴られ、晴は腕で頭をかばうしかない。

　二階の廊下では、ことりと茉莉が息を詰めていた。茉莉は必死にことりの肩を押さえる。

「だめ！　今行ったら……！」

「でも……っ」

　その時だった。

　ことりの目の前で、ひとつの閃光が走った。

　生々しい映像が、洪水のように脳内に流れ込む。

　晴が突き飛ばされる。

　ぐらりと体が揺れ、机の角に頭を打ちつける。

　後頭部から流れだす真っ赤な血。

　驚愕に見開かれた瞳と、動かなくなる体。

　鮮やかなほどはっきりとした――死の映像。

「ことりちゃん!?」

　茉莉が止めるより早く、ことりは駆け出していた。

　階段を飛び降り、廊下を走り、書斎の扉を勢いよく開け放つ。

「やめろ！　……この人殺しっ！」

　ことりは必死の形相で秀樹に体当たりした。晴の前に割って入り、その肩を抱くようにしてかばう。

「しっかりして！」

「バカ、隠れてろって、あれほど……」

「なんだ、この女は!?」

　秀樹はさらに激高した。だがことりはまっすぐ睨み返す。

「一度だけじゃ飽き足らず、二度も晴を殺す気か!?」

「なっ……!?」

「絶対させないから！」

「赤の他人が口を出すな！」

　秀樹の手がことりへ伸びる。晴は素早くその間に入った。

「やめろ、ことりに触るな！」

　そして父を威圧するかのように手首をつかむ。ぎりぎりと強く締め上げられ、秀樹はうめいた。

「は、放せ、晴！」

「放しません。ことりに暴力をふるわないと約束してくれるまでは」

「誰のおかげでこんないい暮らしができると思ってるんだ!?」

　成長した晴にとって、父を力で抑えることは、もう不可能ではなかった。

　今までやらなかっただけだ。できないと思い込んでいただけで。

　父は顔を真っ赤にして、無理やり腕を振りほどこうとする。

　その時、後ろから甲高い声が響いた。

「それまでだよ！　もうやめて、お兄ちゃん！」

　茉莉だった。

　いつの間にかスマホを構え、秀樹が晴に暴力をふるう瞬間を画面に収めている。

「茉莉、お前……!?」

「それ以上、晴くん達を傷つけるなら、今すぐネットにばらまくよ！」

　茉莉の脅しに、う、と秀樹の顔が引きつる。

「そ、そんなもの、捏造だといくらでも……」

「実の妹がばらまくんだよ？　これ以上の信ぴょう性ってないよね？　お兄ちゃんの後援会の会長さん、スキャンダルをとことん嫌う人じゃん！」

「……っ！　くそ……！」

　急所を突かれて、秀樹の顔が悔しさでぐしゃりと歪む。

　さすがに分が悪いと悟ったのか、そのまま晴の手を振り払い、速足で書斎を出ていく。

　廊下を荒々しく踏み鳴らした後、少しして車が勢いよく走り去る音が聞こえた。

　その音が完全に遠ざかるまで、晴も、ことりも、茉莉も、その場から動けなかった。

「……もう完全に出ていったみたい」

　たくさんの本が床に落ちた書斎の真ん中で、茉莉がようやく緊張を解く。

「大丈夫？　晴くん、ことりちゃん」

「わたしは大丈夫。それよりも晴が」

「救急箱持ってくるね！」

　茉莉が慌ててリビングへ走っていく。

　静かになった書斎で、晴はその場に座り込んだまま、ふっと笑った。

「……ははっ」

「何笑ってるの？　ホントに心配したんだから！」

「いや……俺にあんな力あるなんて、思わなくて」

　晴は自分の両手をじっと見た。

　自分のためではなく誰かを守るためなら、あんなふうに力が出るんだ。

　そう思うと、なんだか誇らしかった。

「ありがと、ことり。またことりに救われた」

「当たり前だよ。ウザがられても、何度だって助けてやるんだから！」

　ことりは涙目のまま、晴の顔を間近で覗き込んだ。

　晴は目を眇め、小さくうなずく。

「だったら俺も、いつかお返ししなきゃな」

「え……」

「ことりが本当に辛い時は、俺が助ける」

「晴……」

「約束する」

　そう言って、晴は小指を差し出した。

　ことりは少しだけ躊躇ってから、そっとその指に自分の小指を絡める。

　二人の指が、細く、固く結ばれる。

　そのぬくもりを感じながら、ことりと晴はもう一度微笑みあった。

　でもこの時交わした約束が、やがて二人にとって別の重さを持つことになるとは、まだ思いもしなかった。