婚約者に三度殺された令嬢は、四度目の人生で冷血公爵と契約結婚して破滅を返す

第6話 破滅を返してやる

　ジオルド邸に移ってから、数日が経った日の夜のことだった。

　夕食を終えたあと、部屋に戻ろうとしていた私に、使用人が丁寧に声をかけた。

「奥様、旦那様がお呼びです」

　その呼び方に、まだ少しだけむず痒いものを感じる。

　奥様。旦那様。

　契約結婚だと頭ではわかっているのに、言葉だけ聞くとどうしても妙な気分になる。

「ええ、わかったわ」

　案内されたのは、ジオルドの執務室だった。

　扉を開けると、中には見慣れた赤髪の姿がある。

　机の上には書類が積まれていて、彼はそのいくつかに目を通しているところだったらしい。

　私に気づくと、ジオルドは顔を上げた。

「来たか」

「ええ。何かありましたか？」

「今後のことを話しておこうと思ってな」

　私は促されるまま、机の前の椅子に腰を下ろした。

　ジオルドはペンを置き、改めて私を見た。

「リュクス・ジョルアンについてだ」

　その名前を聞いた瞬間、背筋がわずかに強張る。

「……はい」

「お前はあいつの危険性を何度も口にしていたな。改めて、簡潔に聞かせろ」

　私は膝の上で手を重ねた。

「未来予知の中で見たあいつは、執念深いです」

　ゆっくりと言葉を選ぶ。

「結婚してしまったら、私が外へ出ることはほとんどありません。監禁、というほど露骨ではなくても、実質的にはそれに近い状態になると思います」

　本当は『思う』ではない。

　知っている、だ。

　一度目も二度目も、私はあの屋敷の中で閉じ込められていった。

　外へ出る機会は減り、人と会うことも減り、最後にはリュクスしか見えない世界に押し込められた。

　でも、それは言わない。

　死に戻りのことも、一度目と二度目の人生のことも、まだ誰にも言うつもりはなかった。

「最初は優しい顔をしています。でも、少しずつ逃げ道をなくしてくる。人を囲い込むのが上手いんです」

「なるほどな」

　ジオルドは短く相槌を打つ。

「力ずく、というより、じわじわと追い詰めるタイプか」

「ええ。だから厄介なんです」

　私は小さく息を吐いた。

「外から見れば、ただ大事にされているだけに見えるでしょうし……でも中身は違う」

　言いながら、喉の奥が重くなる。

　優しく笑って、愛していると言いながら、壊してくる。

　あの男のいちばん気味が悪いところは、たぶんそこだ。

　ジオルドはしばらく黙ってから、机の端に置いてあった封筒を取り上げた。

「なら、これも見ておけ」

「……手紙？」

「ああ。ジョルアン家から届いた」

　胸の奥が、ひやりと冷えた。

　私はそっとそれを受け取る。

　封蝋はすでに切られていた。たぶん、危険なものではないと確かめるために、先に開けられたのだろう。

　便箋を開き中身を読む。筆跡は見慣れていた。

　そこに並んでいたのは、一見すると何の変哲もない文面だった。

　結婚おめでとう。うちに迎えることができず、縁がなかったのは残念だ。どうか幸せに。

　そんな、表向きには丁寧な祝いの言葉ばかり。

　でも、私は指先が冷えていくのを感じていた。

「……やっぱり」

「何かわかったか？」

　ジオルドが問う。

　私は便箋から視線を離さないまま、小さく頷いた。

「この人、手紙の中に本音を隠す癖があるんです」

「本音を？」

「ええ。言葉の頭だけとか、特定の位置の文字だけとか。そういう形で」

　本当なら、ジオルドには不思議に思われてもおかしくない話だろう。

　どうして私がそんなことを知っているのか、と。

　でも彼はそこには触れなかった。ただ面白そうに目を細める。

「それで？」

　私は改めて便箋に目を落とし、文字を拾う。

　表向きの文章の中に、わざとらしく置かれた言葉。

　不自然な位置の改行。

　一回目の人生の時なら気づかなかっただろう。でも、何度もあの男の手紙を読まされた私にはわかる。

　読み解いていくと、たったひとつの文になる。

「……『必ず迎えに行くよ、アルヴィ』」

　口にした瞬間、ぞくりとした。

　やっぱり。あの男は、こういうことをする。

　おそらく、私に伝えようとして書いたのではない。

　私がこれを読み解けるなんて、リュクスは知らないはずだ。

　ただ、自分の執着をそこに残したかっただけ。

　誰にも気づかれない形で。

「……気持ち悪い」

　思わずそう漏らすと、ジオルドが小さく笑った。

「はっ、なるほどな」

「笑いごとではないでしょう」

「いや、手口として、お前が言った通りの男だと思ってな」

　ジオルドは椅子の背にもたれた。

「執念深い男だ」

「ええ」

　私は便箋を静かに畳んだ。

「やっぱり、諦める気なんてないんです」

　その言葉を口にしたところで、胸の奥に重たいものが落ちる。

　わかっていたことだ。

　でも、こうして形になると、やはり苦しい。

　すると、ジオルドが不意に言った。

「だが、お前はあいつを潰したいんだろう？」

　私は息を止めた。

　しばらく黙ったあとで、私はゆっくりと口を開く。

「……ええ、もちろんです」

　それだけで十分だった。

　ジオルドは、ふっと笑う。

「そうか、なら協力してやる。ただし、面白くしてくれ」

　その言葉に、胸の奥が熱くなる。

　変な人だと思う。でも、嫌ではなかった。

　私は便箋を握りしめたまま、小さく頷いた。

「後悔させません」

「ああ、期待している」

　短いやり取りだった。

　けれどその言葉は、不思議とまっすぐ胸に落ちてきた。

　逃げるための結婚だったはずなのに、いつの間にか、それだけではなくなりつつある。

　この人は、私をただ庇護するだけではなく、反撃の側に立たせるつもりがちゃんとあった。

　その夜は、それ以上込み入った話はしなかった。

　ジオルドに「今日はもう休め」と言われ、私は素直に自室へ戻った。

　そして翌朝。

　目が覚めて、着替えて、髪を整えて、朝食を食べて。

　そこまではよかった。

　でもそのあと、やっぱり私は思った。

「……暇だわ」

　窓辺に立ちながら、思わず呟く。

　昨日の夜に気持ちが前を向いたせいか、なおさらじっとしているのが落ち着かない。

　リュクスとの対峙まで、そう長い時間があるわけではないはずなのに。

　なのに今の私は、こうして何もしないまま部屋にいるだけだ。

「何か……何かできること」

　考えて、それからふと部屋を見回す。

　綺麗な部屋だ。

　綺麗なのだけれど、私は三度目の人生のせいか、どうしても細かいところが気になってしまう。

　棚の隅の埃とか、窓の桟の薄汚れとか。

　生き延びるために色々やってきた。

　掃除だって、洗濯だって、炊事だって、必要なら覚えた。

「……よし、掃除をしよう」

　今できることをやるしかない。

　大きなことはまだ無理でも、この家にいて、この家に守られているのなら、少しくらいは何か返したい。

　三度目の人生で得た経験を、今度は生きるために使いたい。

　そう思うと、やる気が出てくる。

　私は袖を軽くまくり、部屋の隅に置かれていた布を手に取った。