婚約者に三度殺された令嬢は、四度目の人生で冷血公爵と契約結婚して破滅を返す

第4話 協力者と契約結婚へ

　翌朝、身支度を整え、いつも通りの顔を作って部屋を出た。

　廊下には朝の気配が満ちている。

　けれど、食堂へ向かう途中で、どこか空気がざわついているのに気づいた。

　私はそのまま食堂へ入った。

　中ではすでに父と母が席についていて、ベッラもいつになく落ち着かない様子で新聞を覗き込んでいた。

　私が入ったことにも気づかないくらいだ。

「……どうしたの？」

　私がそう声をかけると、ベッラがはっと顔を上げた。

「お姉様、聞いてください！　公爵家で横領が見つかったんですって！」

　……やっぱり、早いわね。

　心の中でそう思いながら、私は表情だけは驚いたように整える。

「横領？」

「ええ。エリアビル公爵家の補佐官が金を不正に流していたとかで、今朝から大騒ぎよ。もう捕まったみたいだけれど……」

　ベッラの声は、驚きと興奮が半分ずつ混じっている。

　父も新聞から目を上げた。

「さすがは冷血公爵といわれるエリアビル家当主だ。発覚してすぐに動いたらしい」

　その口調には感心と、恐れが混じっていた。

　自分の父や兄を告発した男だ。家臣の不正を知ったら、容赦なく切るだろう。

　私は何も言わずに席についた。

　胸の奥では、じわじわと現実感が広がっていく。

　昨夜の話は、本当に届いたのだ。

　ジオルドはすぐに動いて、そして本当に解決した。

　自身の父親や兄を断罪するほどの行動力は、さすがというほかなかった。

　あれだけの話を聞いて、その日のうちに裏を取り、朝にはもう片付けてしまうなんて。

　……やっぱり、あの人に賭けて正解だったのかもしれない。

　そう思った、その時だった。

　廊下の方から慌ただしい足音が聞こえてきた。

　続いて、扉の外で使用人が緊張したような声を上げる。

「旦那様！　エリアビル公爵家より、ジオルド様がお見えです！」

　空気が止まった。

　父の手がぴたりと止まり、母は目を見開く。ベッラなどはわかりやすく口を開けていた。

「……な、何だと？」

　父が立ち上がる。

　その顔にははっきりとした動揺が浮かんでいた。

　公爵家当主、それも冷血魔王とまで呼ばれるジオルド本人が、朝から伯爵家を訪ねてくるなど、普通ならありえない。

「ど、どのような用件で……！」

　父はほとんど独り言のように呟いてから、慌てて上着を整えた。

　私は内心で息を呑む。

　まさか、こんなすぐに来るとは思っていなかった。

　父と母、それから私とベッラまで揃って玄関へ向かうと、そこにはすでにジオルドが立っていた。

　きちんとした昼の装いだったけれど、その姿には昨夜と同じ隙のなさがある。

　隣にはハックも控えていた。

　父は顔色を変えながら、深く頭を下げた。

「こ、これはジオルド様。ようこそおいでくださいました。あの、本日はどのようなご用件で？」

　ジオルドは父ではなく、まっすぐ私を見た。

「アルヴィに用がある」

「ア、アルヴィに……？」

　父が呆然としたように聞き返す。

　母も信じられないものを見るように私を見た。

　ベッラに至っては何が起きているのかわからないという顔で、私とジオルドを見比べている。

「応接室を借りるぞ」

　ジオルドは当然のようにそう言った。

　拒否を許さない声音だった。

　父は一瞬だけ言葉を失って、それから慌てて頷く。

「も、もちろんです！　どうぞこちらへ……！」

　そのまま応接室に通される。

　父と母も当然のようについてこようとしたけれど、席に着く前にジオルドが淡々と言った。

「ああ、アルヴィ以外は出て行ってくれ」

「はい……？」

「アルヴィと話がしたい。お前たちはいらない」

　父はさすがに困ったように笑おうとした。

「い、いえ、その、娘のことですので、私どももご一緒に……」

「必要ない、と言っているが？」

　ぴしゃりと切り捨てられる。

　その声は大きくもないのに、応接室の空気が一気に冷えた気がした。

　母が青ざめた顔で父を見る。

　父も何か言い返しかけたけれど、相手がジオルドではそれもできないのだろう。

　結局、ぎこちなく口元を引き結んで頭を下げた。

「承知、いたしました」

　そうして父と母は応接室を出ていった。

　ベッラも最後まで名残惜しそうにこちらを見ていたけれど、母に促されてしぶしぶ出ていく。

　扉が閉まると、ジオルドは向かいに腰を下ろして、私も座った。

「お前の能力はわかった。未来予知のギフテッドも本当のようだ」

　ジオルドがそう言って、私を見た。

「それで、お前は自身が死ぬ未来が見えて、俺も死ぬ未来が見えたから、一緒にいて守ってほしい、と」

「ええ、そう」

　私が頷くと、ジオルドはほんの少しだけ口元を上げた。

「なるほど……ふっ、面白そうだ」

　その言い方に、昨夜と同じものを感じる。

　何か新しい玩具を見つけた子供みたいな、危うい興味。

　隣で控えていたハックが、すぐに口を開いた。

「ジオルド様、やはり私はやめたほうがよろしいかと……」

「ハック」

　ジオルドが短く名を呼ぶ。

　それだけで、ハックはそれ以上強くは言えなくなったようだった。

　けれど、完全に納得しているわけでもないのだろう。

「わかりました。私は何も言いません」

　その言い方が、かえって申し訳なくなる。

「……ごめんなさい、ハックさん」

　思わずそう言うと、ハックは困ったような顔で肩をすくめる。

「いえ。これから大変なのはあなたですよ、アルヴィさん」

「えっ？」

　私が思わず聞き返すと、ハックはジオルドをちらりと見た。

　当の本人は、面白そうにこちらを眺めているだけだ。

「ジオルド様は、気に入ったものは可愛がるタイプなので」

「……それは、どういう意味で？」

　ハックはそれ以上は言わなかった。

　でも、その言い方が何となく不穏で、私は背筋を伸ばしてしまう。

　ジオルドはそんな私の反応を見て、くすりと笑った。

「そう警戒するな」

「いや、今のを言われて、警戒しない方が無理でしょう」

「それもそうか」

　そう言って、彼はあっさり認める。

　その自然さに、また調子が狂う。

「じゃあ、書くか」

「……え？」

「結婚の書類だ」

　一瞬、意味がわからなかった。

　でもしばらくして、ようやく理解が追いつく。

　今、この場で。本当に、ここで書くつもりなのだ。

　ハックが慣れた手つきで書類を用意する。

　紙が机の上に置かれ、ペンが差し出される。

　私はその光景を見つめながら、胸が妙に騒ぐのを感じていた。

　こんなに早く、こんなに簡単に進むなんて思っていなかった。

「……本当に、いいの？」

　思わずそう聞いてしまう。

　ジオルドは赤い瞳を細めた。

「今さらだな」

「だって……」

「昨日、お前が言っただろう。取引としては悪くないと」

　それは、たしかに私が言った。

　言ったけれど、本当にそのまま受け取られるとは思っていなかったのだ。

「お前は俺の死を防ぐぎ、俺はお前を守る。単純な話だ」

　そう言われると、本当に単純なことのように聞こえてしまうから不思議だ。

　私はペンを受け取った。

　書類に視線を落とし、自分の名前を書く。

　書き終えて顔を上げると、ジオルドもすでに署名を終えている。

　迷いのない筆跡だった。

「お前は今日からうちに来るか」

「今日から？」

「何か問題があるか？」

「いえ……ただ、ずいぶん早いのね」

「家を出たいんだろう？」

　その言葉に、私は小さく息を呑んだ。

　たしかに、その通りだ。

「なら、さっさと移った方がいい」

　その判断の早さには、やっぱり圧倒される。

　でも、同時に少しだけほっとする自分もいた。

　中途半端に待たされる方が、きっと私は不安になるだろうから。

　書類が整えられた後、ジオルドはそのまま父たちを呼ばせた。

　応接室に戻ってきた父と母は、こちらの空気を見て明らかに戸惑っていた。

　父は視線を私とジオルドの間でさまよわせる。

「その……お話は、いかがでしたでしょうか」

　恐る恐るといった口調だった。

　ジオルドが何気なく書類を示す。

「結婚することにした」

　父も母も、数秒固まった。

「……は？」

「な、何と……？」

「聞こえなかったか。アルヴィと結婚する」

　母が口元を押さえる。

　ベッラなど、後ろで目を丸くしたまま固まっていた。

「それと、アルヴィは今日からうちへ移る」

　その言葉に、父の顔色がさっと変わった。

「ま、待ってください！　その、うちの娘はジョルアン侯爵家の嫡男と婚約が決まっていまして……！」

　言いながら、父の額に汗がにじんでいくのが見えた。

　ジオルドはまるで動じない。

「アルヴィは了承したのか？」

「っ、それは……」

「婚約の書類にサインしたのか？」

　私はそこで口を開いた。

「していないわ」

　ジオルドがこちらを一瞥してから、父へ視線を戻す。

「それなら問題ない。家同士が決めても、書類に当人同士がサインしたこちらの書類が国に認められる」

「し、しかし……！」

　父の声が震える。

「もうジョルアン侯爵家には了承してしまったのに……！」

「アルヴィの意思を確認せずに勝手にやったお前らが悪いだろう？」

　ぴしゃりと言い切られて、父が口を閉ざす。

　母も青ざめた顔で私を見た。

　父は悔しそうに歯を食いしばってから、今度は私を見た。

　その目には、はっきりと「断れ」と書いてある。

　でも、今さらそんな目で見られても、何も響かない。

「お父様、私はジオルド様と結婚しますので。ジョルアン家にはお父様が説明してください」

　私が静かにそう言うと、父の顔が引きつる。

「そんなことしたら、私たちエナティ家が潰されてしまう！　アルヴィ！」

「お願いよ、そんな勝手なことをしないで。あなた一人の問題じゃないのです！」

　父と母はそんなことを言う。

　勝手、ね。その言葉に、胸の奥がひどく冷えた。

　一度目も、二度目も、三度目も。

　私はこの人たちに助けを求めた。

　怖いと、嫌だと、あの人と結婚したくないと、離婚したいと、何度も何度も言った。

　でも、この人たちは一度だって私を助けなかった。

　それなのに今さら、自分たちが困るからやめてほしいと言うのだ。

　私は父と母を見た。

　情に訴えるような顔をしている。

　でも、その奥にあるのが私への愛情ではないことを、私はもう知っている。

「……何も響かないわ」

　小さくそう呟くように言ってから、私ははっきり顔を上げた。

「私は自分の身を守るのに精一杯なので」

　父が絶句する。母も何か言いかけたけれど、声にならなかった。

　ベッラだけが、信じられないものを見るように私を見ていた。

　私はもうその誰からも視線を外し、立ち上がる。

　これ以上ここにいても、何も変わらない。

　ジオルドが立ち上がる気配がした。

「じゃあ行くか、アルヴィ」

「ええ」

　私は扉の方へ歩き出す。

　背後で父がまだ何か言っていた気もする。

　母も、私の名を呼んだかもしれない。

　でも、振り返らなかった。

　だってもう、振り返る理由がないのだから。