婚約者に三度殺された令嬢は、四度目の人生で冷血公爵と契約結婚して破滅を返す

第20話 額と信頼

　なぜかジオルドに笑われた。

　しかも、思った以上に楽しそうに。

　肩を揺らして、目元まで緩めて、さっきまで自分の重い過去を語っていた人とは思えないくらいに。

　正直、何がそんなにおかしかったのかは、よくわからない。

　私はただ、思ったことをそのまま言っただけだ。

　ひどい幼少期だったとは思う。そこは本当にそう思う。

　でも、それを乗り越えて、自分の手で父親と兄を断罪して、公爵家当主にまでなったのなら、それはやっぱりすごいことだとしか思えなかった。

　でも――笑ったあとのジオルドは、さっきまでより少しだけ軽い顔をしていた。

　どこか沈んでいた空気が、ほんの少しだけ薄くなっていた気がする。

　だからまあ、理由はわからなくても、元気になったのならよかったのかもしれない。

　私は執務室の椅子に座ったまま、まだわずかに笑いの余韻を残しているジオルドを見た。

　彼が父親と兄を断罪したこと自体は、前から知っていた。

　冷血公爵と呼ばれる理由のひとつでもあるし、社交界でもその話は有名だ。

　でも、その詳細までは知らなかった。

　どう育って、何を見て、どんなふうにそこへ辿り着いたのか。

　その中身までは、誰も知らない。

　少なくとも、私は知らなかった。

　それを、彼は話してくれた。

　信頼していると、言葉でも言われた。

　でも、それだけじゃなくて。

　ああいう過去を話してくれたこと自体が、ちゃんとそういうことなのだと思えた。

　私だって、家族とは誰一人仲良くなかった。

　ジオルドには母親がいた。味方ではあったのだろう。

　けれど、本当に一番必要な時には、遠くにいた。

　私も同じだ。

　私には最初から、味方なんていなかった。

　父も母も、ベッラも、誰も守ってくれなかった。

　怖いと言っても、嫌だと言っても、助けてと言っても、全部無視された。

　その果てに、私はリュクスに三度も殺された。

　だから、彼の話を聞いて、少し思ったのだ。

　私も、あんなふうになれたらよかったのに、と。

　自分の手で全部ひっくり返せるくらい、強くなれたらよかったのに、と。

　でも今さら、ないものを羨んでも仕方ない。

　だからせめて、彼みたいに頑張りたいと思った。

　折れずに、諦めずに、自分の足で立っていたいと。

　しばらくして、私が先に小さく息を吐いた。

「……じゃあ、今日はもう寝るわ」

　そう言って立ち上がると、ジオルドも自然に椅子から腰を浮かせた。

「ああ、送るよ」

　私は思わず目を瞬いた。

「え？」

「部屋までだ」

「……今までそんなこと、したことなかったでしょう」

「そうだったか？」

「そうよ」

　むしろ、ここで話は終わりだな、でそれぞれ解散する方がいつもだった。

　なのに今日は、彼は当然みたいな顔で扉の方へ向かっている。

　私は少し戸惑いながらも、その後を追った。

　夜の廊下は静かだった。

　足音だけが、やけに控えめに響く。

　隣を歩くジオルドは、さっきまであれだけ自分の過去を話していたくせに、今は何も言わなかった。

　私も、何を話せばいいのかわからなくて黙っていた。

　そうして自室の前まで着いて、私は扉の前で足を止める。

「……じゃあ、おやすみなさい」

「ああ」

　いつもなら、そこで終わりだったはずだ。

　でも、その次の瞬間。

　ジオルドが一歩だけ近づいてきたと思ったら、額に何か柔らかいものが触れた。

「――っ」

　一瞬、本当に何が起きたのかわからなかった。

　でも、すぐに理解する。

　額に、キスされた。

「な、なにすんの！？」

　私は慌てて一歩下がった。

　顔が一気に熱くなる。

　額を押さえて睨みつけると、ジオルドはまるで悪びれもしない。

「ふっ、俺が信頼している妻が愛おしくなってな」

「はぁ！？」

　何を言っているの、この人は。

「意味がわからないんだけど！？」

「そのままの意味だ」

「なおさら意味わからないけど！」

「駄目か？」

「駄目に決まってるでしょう！」

　私がそう言うと、ジオルドはくつくつと笑った。

　絶対に楽しんでいる。

　完全に、面白がっている。

「じゃあ、おやすみ」

「ちょ、ちょっと……！」

　怒鳴ったところで、もう遅い。

　ジオルドはそのまま機嫌のよさそうな顔で廊下を戻っていった。

　私はしばらく扉の前で固まったまま、額を押さえていた。

「……何なのよ、もう……」

　ひとりになってから呟いても、顔の熱は少しも引かなかった。

　翌朝起きてからも、思い出すたびに腹が立つような、恥ずかしいような、妙な気持ちが続いていた。

　しかも、こういう日に限ってジオルドは朝から仕事へ行ってしまっている。

　文句を言いたくても相手がいない。

　だから私は、午前の仕事がひと段落したあと、半ば愚痴をこぼすつもりでハックに話した。

「あの人、本当に意地悪よね」

　開口一番そう言うと、ハックは書類を持ったまま一瞬だけ目を瞬かせた。

「……何かありましたか？」

「何かあったわよ」

　私は腕を組んだ。

「昨日、過去の話をしてきたの」

「過去？」

「父親と兄のこととか、ギフテッドのこととか」

　そこまで言った瞬間、ハックがわかりやすく固まる。

「……ジオルド様が？」

「そう」

「あなたに？」

「そうよ」

　ハックはしばらく黙った。

　それから、本気で驚いたように言う。

「まさか、ジオルド様があなたにそこまで話すとは思っていませんでした」

「そんなに珍しいことなの？」

「珍しいどころではありません」

　きっぱり言われて、私は少しだけ言葉に詰まった。

「そう……」

　やっぱり、あれは軽いことじゃなかったのだろう。

　もちろん何となくはわかっていたけれど、ハックにまでそう言われると、余計に実感する。

「それで？」

　ハックが少しだけ口元を緩める。

「何をされたんですか」

「されたって何よ」

「今の流れで、何もないとは思えません」

　この人、妙なところで鋭いのよね。

　私は少しだけ視線を逸らした。

「……額にキスされた」

「なるほど」

「なるほど、じゃないのよ！」

　思わず声が大きくなる。

「いきなりよ！？　意味がわからないでしょう！？」

「そうですね」

「しかもあの人、『信頼した妻が愛おしくなって』とか言ったのよ」

　言いながら自分で思い出して、また頬が熱くなる。

「本当に何なのかしら……」

　ハックはそんな私を見て、少しだけ楽しそうに、それでいてどこか安心したようにも見えた。

「……どうか、私の主人を」

　ふいに、彼は真面目な声になった。

「友を、よろしくお願いします」

　私はその言葉に、思わず顔を上げる。

　ハックの目は冗談ではなかった。

　軽口ではなく、本気で言っているのがわかる。

「べ、別に」

　私は少しだけしどろもどろになりながら言った。

「契約結婚とは言っても、夫婦だから……少しはね」

　言いながら、自分でも何を言っているのかわからなくなる。

　でも、否定するのも違う気がした。

　ハックはそんな私を見て、小さく笑った。

「ええ。それで十分です」

　その返し方が妙に穏やかで、私はまた少しだけ落ち着かなくなった。

　昨日の額の感触が、まだ消えない。