第3話「ソレを悪意と俺は呼ぶ」
今回の話は、以前より文字数多めです。
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「へえ〜…、結構洒落たロビーじゃん。」
シックな外装とは逆に、床には金に縁取られた紅い絨毯が敷かれ、天井には、ロビー全体を柔らかく照らすシャンデリア、漆塗りのカウンター、などなど…。
「おかけください。」
そう言って、ソニアは4つの椅子が置かれたテーブルにお茶を置いた。
「ありがとう。お、紅茶だ〜！」
今までゴボウ茶しか飲んだことがなかったから、ワクワクする。
「では、お話しましょう。このような行為をする理由を…。」
ソニアの声のトーンが、落ちた。
「うん。あ、紅茶いただきます。」そう言ってカップを口に
運ぼうとした―その時だった。
ガッシャャャャャン―！
アイが俺のカップをはたき落とした…！俺の紅茶がああ！！
「おい！なんてことしてくれ―」
しかしアイの必死な顔を見て、何かをを感じた。
いや…そんなバカな…。
「な、なあソニア…、紅茶に何か盛ったりとか、してない…、よな？」
頼むから…うんと言ってくれ…！
しかし、ソニアは答えない。だが、これまで見せたことのない、張り付けたような笑顔を浮かべる。そして、目の焦点が合ってない…。「なな何でバレたののかしらら？？」
バグったロボットのような、異常な言動。疑念が確信に変わる―！
「…！！ アイ―！！」
その瞬間、俺たちは壁に叩きつけられた。
「ぐっ…！」
だが4年前とは違う…！俺は即座に態勢を整え、戦闘態勢に入る。「やっぱりね…。あなた達が隠してた邪気、ゲートはともかく、私にはお見通しよ。」
アイ、本気モードだ…！
「おいソニア！お前―」その時、俺の脳に衝撃が走る…！
「な、なんだその姿は…？！」
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俺の眼前に映ったのは、かつての眩しさを失ってしまったかのような、痛々しい姿。
顔は蒼白に、目の焦点は全く合っておらず、背中からは邪気を体現したかのような、紫色の触手が4本生えていた。
「嘘だろ…、お前は最初からそのつもりで…！？」
嘘だ、ソニアがこんな姿になっていいはずがない…！
しかし、悠長にことを構えていることはできなかった。ソニアの触手が、襲いかかる…！
「…くっ！」
俺は黒薔薇の剣で叩きつける。
「ちょっとゲート？！なんで剣を抜かないの？！」
アイが声を張り上げる。
「〜！！」
覚悟を決めたはずなのに…！
それがまたもや揺らぐ…。
次の瞬間、右の視界が赤く染まった…。
「…っ、ぎややゃぁぁぁッッ！！？」
俺は苦痛でとんでもない悲鳴をあげる。
痛い…痛い痛い痛い…！
だが、気合で残る左の視界で状況を確認する。
俺の目に映ったもの…
「…ヨ、ヨハン…？！」
ヨハンもまた、背中に触手を生やしたバケモノと成り果てていた。
しかし次の瞬間、氷の針がヨハンをぶち抜く！ヨハンの腕から、赤い鮮血が飛び散る！
「何やってるの？！」
アイが怒鳴る。
「4年前の覚悟を思い出して！」
だが、ヨハンの触手がアイの足を貫く。
その上、アイの生命力を触手が奪っていく音が鳴り響いた…。
「ううっ…！」
アイが苦悶の表情を浮かべる。
「私はいつでも…そばにいるから…！！」
それでもなお、俺に思いを伝えようとする。
―うれしいよ…。でも…！
「…それとこれとは話が違う…！」
「ソニアとヨハンは…客引きありきの出会いだったけど、王都で初めて知り合った仲だ！お前もご縁がって…！」
冷たく恐ろしい間が、辺りを覆う。
…やがてアイが口を開く。
「…あれは美辞麗句よ…！」
は…？何言ってやがる…？！
「あのとき邪気を感じたから、…ぐっ、何かあると思って話に乗った…だけなのよ！」
ヨハンと戦いながら、アイが告白する。
「―！」
言葉を失った俺はソニアの触手に脇腹を貫かれる―！「ぐあああ！！」
俺はそのまま吹き飛ばされる。
―出会ったそばからコレかよ…。アイとの約束、ソニアたちとの束の間の交流が頭をよぎる…。クソッ、どっちも捨てられねえよ…！でもこのままじゃアイがどうなるか分からない…！
―そして悩んだ末に…
俺はなんとか立ち上がる。
「ごめんな…ソニア…！」
剣を握る手が、一瞬震える。
「俺は…ここで―」
相打ちをかけようとした―
その時、俺は足を止めた。俺の目に映るソニアの姿に…。
俺の呼吸が、一瞬止まる―。
「たす…けて…おにい…ちゃ…ん…」
か細い声で、ソニアが呟く―。
「――！！！」
一瞬、時間が止まる…。
次の刹那、俺は触手のみを斬り刻む！！
数秒後、毒々しい色の血が飛び散る…！！
一瞬の違和感―見間違い…いや違う―！
それが確信に変わる…！
「ゲート？！急にどうしたの！？」
あまりの急展開にアイが困惑する。
俺は真っ直ぐソニアを見つめる。
「…抗っていた。」
ソニアが涙を流したその顔をみて、俺は断言する。
「見てみろアイ！触手部分だけ、血の色が違う！」実際、ヨハンの腕から流れた血と、触手の血は全く別の色だった。
俺は確信する―！
「寄生して無理やり行動を強制させる、
理不尽な支配…」
「ソレは…、悪意だっっ！！」
