第2話「出会い」
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俺たちが駅のホームを出た先に映ったもの――
「な、なんだアイツ……？」
片方は……アゴヒゲを生やし、ギターを弾き続けるファンキーな男の姿だった。
「弾き語りしてるみたいだけど〜？」
アイが目を丸くして見ている。
「ンン？」
男がこちらを見て言う。
「君ィ！ダークなオーラ、ダダ漏れだぜ〜？」
「君、うかない顔してるねって意味です」
声の先にいたのは、三つ編みテールの女の子だった。
「へえ〜。そ、そうなんだ〜……」
……まさかの通訳にビビったぜ。
「私はソニア！それで、この人は……」
「私の名前はヨハン！座右の銘は”テンション・フォルテッシモ”！」
男がダイナミックな動きとともに名乗った。
俺も自己紹介しないとな。
「俺はゲート。反――いででででっ！？」
突然、脛が悲鳴を上げる。そして横には不気味な笑みを浮かべたアイの顔が。いかんいかん！皇帝の腹の中で反逆なんて、口が裂けても言えない！
アイちゃんナイス！あとごめん！
「私はアイ！アイちゃんて呼んでね〜★」
まあ、いつも通りだな。
「あ〜……2人は観光ガイドさんか何かかな？」
と、とりあえず話題を変えよう。
「ノンノン、間違っているぞチェリーボーイ。」
……は？ 今なんつった？
「お父さん……ヨハンは、あそこにある小さなホテルのオーナーなんです」
ソニアの指差す方向をみると、三階建てのこじんまりとした建物があった。壁はくすんだ白色、屋根は茶色のシックな色合いだ。
「……それで、ソニアは？」
な、何故か悪寒がする……。
「お兄ちゃん？泊まってほしいな〜」（上目遣い）
「客引きかよおおお！！！自分の娘に何やらせとんじゃお前ぇぇぇ！」
予感的中。ツッコまずにはいられないだろ……！
「よくないことは分かっている…。だが、こうなった理由を聞いてほしい」
えっ……？
急にしおらしくなったなコイツ……。
「夕方は冷えますし……、あなたたちもお金少ないでしょ？」
ソニアがさらに近づき瞳を潤ませる……！
「話を聞いてくれたら……安くしますから！」
おい待て、この展開ってまさか……！
「ソニアちゃん、案内してください」
……へ？ アイちゃん、アンタ行くの！？
「ほ〜らゲート！これも何かの縁だし、話くらい聞いてあげようよ〜★」
「えぇ……まあ、うん」
負けだな。それを聞いたソニアの顔がぱっと明るくなる。
「本当ですか！？ありがとうございます！！」
クソッ…！ずりぃだろ、その笑顔は……！
だが、このとき俺は知りもしなかった……。王都の住民に潜む邪なナニカが、一生消えないキズをつけることになるなんて――。
