〈最終章突入！〉氷結の黒薔薇―世界を塗り替えよ、氷の少女と共に―

第4章『"王都総合学園"編』

第47話「22限目 : 体育祭①――染まるタイヤとブリッツ再戦」

＜10月5日　未明――＞

ある一家の住宅が破壊され、市街地に似つかわしくない排気音が相対する者達に恐怖を与える。

周囲の住宅はカーテンを不自然な程に締め切っていた。

「だ、大司教様！？いきなり何のつもりです……！？」

「とある筋から、お前達が皇帝を侮辱していたことが判明した。故に処刑する。」

冷徹な女の声が、残酷な宣告を言い渡した。

「とある筋……！？納得できるか……そんなことぉ！！」

中年の男が銃を構える。手が震えていて、お世辞にも腕が立つ者とは思えなかったが。

「やめて！この子は関係ないわ、だからこの子だけはぁぁ！！」

男の背後には、赤子を抱えた女性が頭を下げて懇願する。

だが、それをあざ笑うかのように、アクセルを踏みしめる音が正面から鳴り響く。

「親の罪は子の罪。」

無機質な声の方角にいたのは、フォーミュラカーに乗った仮面の人物。そのシルエットを、月明かりが照らす。

「呪うなら、赤子に反逆の罪を負わせた自分の口を呪うんだな」

フォーミュラカーが一家をめがけて突っ込んでいく。

「いや……いやああああ――！！」

「あ、悪魔め……！！」

――男の銃の乱射も意味を為さなかった。

赤い血とピンクの何かが、男女のいたところを染め上げる。

「……赤子を残してしまったか。」

仮面の人物が、静かに呟く。

振り向くと、血塗れの赤ん坊が大声で泣き叫んでいる。

「……ヨルズ、任せる。」

そう言ってバックで去っていくのだった。

遠くなっていく排気音を背に、残った女は赤ん坊にゆっくりと近づいていく。

月夜に照らされた彼女の姿は、まさにレースクイーンそのものだ。

「許してちょうだい……」

ヨルズが手をかざす。

それ以降、赤ん坊が泣くことは終ぞ無かった――。

小さくため息をつき、彼女が踵を返す。

が、大男が眼前に立ち塞がる。

「ひゅ～！やり口がえげつねェな、追葬？」

「……暴虐の大司教様でございますか。追葬様の後始末に？」

すると、暴虐が豪快に笑う。

「ガハハハハッ！！察しがいいな、アンタは！」

ヨルズは一瞥もせず横切っていく。

「あの“ランペイジフォーミュラ”は、近いうちに数多の血でタイヤを染め上げます。その様を、どうぞご覧下さいませ。」

夜が明け、惨状を照らす。

現場に残った赤いタイヤの跡が、新たに吹く嵐を物語っていた――。

　　※　　　　　　　　※　　　　　　　　※　　

＜９時30分　競技場にて――＞

「Aクラス、勝つぞぉぉ！！」

「おおっっ！！」

体育祭当日。天気に恵まれ、帝国最大の総合競技場は大賑わいだ。

「ゲート、そこに屋根を張っておいて」

「わかった、すぐ行く」

俺もクラスの仕事に忙しい。本を仕舞い、エリア中を駆け回っていた。

「ふぅー……」

その後、開会式が始まり、ラジオ体操や校歌斉唱……一般的な学校と、そこらへんはあまり変わらない。

そんな中、俺は校長の話を聞かず本の内容を反芻していた。

第一種目が始まり、観客席から歓声をあげつつも頭の中では何度も何度も……。

「――ジ、ソウジ！」

だが、耳元で名前を呼ばれた俺は、ハッと我に返る。

横を向くと、マナが不服そうな面持ちで見つめていた。

「も～う！ずっとむつかしい顔をしてたよ、ソウジったら。」

俺はバツの悪さに口を尖らせた。

「わ、悪い。」

すると、マナがスッと立ち上がった。

「じゃあ、私用事あるから先に行ってるね。」

「あと！二人三脚は11時からだよ、ソウジ！」

彼女は手を振って、観客席をそそくさと去っていった。

俺も手を振り返し、マナを笑顔で見送った。

――途中、マナが生徒とぶつかって、支えてもらっている光景を目にしてムッとしたが。

マナがいなくなった後、俺はボンヤリと空を見上げた。

……恋人って、こんなもんなのか？

上を向いて、理想とのズレに悶々としていた。

――が、その時。

青髪ハーフアップの凍えるような女子が、目の前を通り過ぎる。

それは、俺の気を引き締めるのには十分すぎた。

「アイ……！？」

敵の手に堕ちた俺の案内人を追うべく、後を追う。

（まだ、お前を救えてない……！）

コンクリートの通路に入っていくアイに続いて、俺も中に足を踏み入れた――その瞬間。

赤雷を纏った礫が、眼前に飛び出してきた。

「ハッ！」

俺は裏拳でそれを砕く。

拳がヒリつく、この痛み……。

「……まんまと乗せられたってワケか。」

俺は静かに前方を睨みつける。

「ブリッツ・レオ二ウス、用があるなら直接言えよ。恥ずかしがり屋か？」

因縁の男がアイを退かせ、口角を上げる。

「随分と偉そうな口が利けるようになったようだなぁ、雑魚。」

そう言った奴の体から、赤い閃光が迸る。

「ここは人気が無くていい……。」

奴の足が隆起する。豪快な構えだ。

（足……）

俺は奴の力の入れ具合を見据える。

「テメェはここで殺す。アイは渡さなねェ……！！」

何言ってんだ、コイツは……！

「俺は死なない。アイは必ず取り戻す。」

俺も負けじと全身に力を……

入れなかった。

「あ……？」

ブリッツは俺の脱力に一瞬驚いたようだが、すぐ平常を取り戻す。

「やる気がねェなら、とっととくたばれェェ！！！」

それと同時、赤い軌跡が高速で突っ込んでくる。

（大丈夫だ、落ち着け……！）

だが、俺は待つ。

待ち続ける！

（最初の挙動で二手先を……だが、急所を狙ってはならない……）

頭の中で、本の内容を再生する。

奴の拳があと30センチ……15センチ……10――。

「ここだ！」

俺は掌を迫りくる拳にそっと添える。

「ハッ！」

続けて流れに任せ、ブリッツの体を往なした。

「なんだと……！？」

壁に激突したブリッツは今起こったことが理解できなかった。

奴は即座に立ち上がり、多少の貫手の構えを取った。

再び、赤い閃光が駆け回る。

フェイントを混ぜている……なるほどな。

「読める……！」

俺は緊張の汗を流しながらも、マギアの準備に入る。

（足の力を抜いて、右手を固く握りしめろ……！）

『シザロリッカー！』

その瞬間、ブリッツの視界から俺の姿が消えた。

「は……？また――」

直後、奴の腹に鉄塊の拳が突き刺さる！

「ゴハッ……！！」

天井にクレーターを作り、悶絶する。

戦いを見ていたアイも目を見開いていた。

「ウソでしょ……！？なんで急にこんなことが……！？」

「カウンタースタイル……短期習得だとこんな感じか。」

――昨日ルシファーが言っていた。俺は突出した分野はない。逆に言えば、どんな分野にも対応できる柔軟性がある。それが俺の強さだと。

俺はブリッツを見下ろす。

「ブリッツ・レオニウス……これがお前を倒せる俺の“型”だっ！！」

前回とは真逆の展開に、ブリッツは歯ぎしりする。

「クソッ……！」

だがその手には、怪しげなスイッチが握られていた――。