第40話「15限目 : 姉弟氷上決戦――エモーショナル・カンデライト〈覚醒〉」
※ ※ ※
「う…う～ん……」
どこだ……ここは……？
……ああ、僕の姉様"だった"人の部屋か……。
もう…見たくもない。
僕は再び蹲ろうとした。
しかし、あのドス黒い手が僕を無理やり起き上がらせた。
「顔を上げろ。逃げようとするな。」
低く、冷徹な男の声。誰かは知らない。知りたいとも思わない。
「放っておいてくれ・・・！」
すると、また別の手が、僕の顔を乱暴に上げた。
「聞こえなかったのか？お前に言っている。」
僕の顔が、グッと引き寄せられる。
「久しぶりだな、第三皇子。」
え……？
目の前に映るのは、右目に眼帯をつけた、黒髪の男。彼の瞳は悪魔のように赤かった。
「……！お前は皇帝直属の騎士、ブレイド・ファントムシュナイダー……！！なんで……？！」
僕の体が、この男には勝てないと悲鳴をあげている……！
だが、彼はその問いに答えずに話し始めた。
「さっきまでの出来事は、私の記憶の一部だ。」
大きな衝撃が、僕の心に叩きつけられる。
そういえば、ノイズの走った声とどこか似ているような……。
その考えを見透かすかのようにブレイドが目を閉じた。
ああ……そうか。また怒りが込み上げてくる。
「……すぐそばにいたアンタは、あんなものを見て平気だったのか！！？」
害虫を見るような形相に、ブレイドは眉一つ動かさず見つめ返す。
気のせいか、彼の目は悲しそうに見えた。
「なんだよその目……？！……僕を憐れむような顔をするなよ……！」
「あれはまやかしだ。」
彼の口から出た、荒唐無稽にしか聞こえない一言に、僕は息が止まる。
は……？まやかし……？何を言って……
「実際には私が止めた。あの光景は貴様の心を折るためだ。」
折るため……？
「……なんでそんなことを…！」
「分からないのか？俺は貴様がこんな小さな男ではないと、信じているからだっ……！！」
また一つ、大きな衝撃が僕に突き刺さった。
――この男は、何をしたいんだ……？
「さて、あれを見て貴様は何を感じた？」
茫然としている僕を他所に、ブレイドから問いが出された。
「何を……？」
目を閉じ、思考する。
脳裏に映るのは、思い出したくもない反吐の出る記憶……。
――長いこと考えた気がする。ブレイドが痺れを切らし始めた頃、僕は大きく息を吸って目をゆっくりと開いた。
「最初は……」
「最初は、あんなものを見て、僕は僕自身の無力さに絶望した。
いっそのこと死にたいとすら思った……。」
ブレイドが僅かに肩を落とす。
「だけど……！」
僕は大きくため息をつき、彼の目を見る。
「……潰したいっ……！！あんな下品な輩に……、姉様を汚されるなんて冗談じゃない……！！あの人はこの手で、必ず取り戻すって……！」
彼の方に、一歩近付く。
「あの下衆……ブリッツ・レオニウスは、僕の相棒……ゲートに任せる……！」
冷たい静寂……でも怖くはなかった。
『ああ……任せろ！！』
だって……ゲート君の幻影が隣にいたから……！
張り詰めていた空気が、一気に動きを始めるっ……！
「……それが貴様の進む道か。」
ブレイドが静かに言い、何かを投げつける。
「メビウス・ディ・アルトリアッ！！」
「斬りたいものだけ斬る力……貴様の覚悟に免じて、伝授しよう……！」
僕は彼の投げたもの……神剣ルティウスを握りしめながら頷いた……！
その瞬間、空間全体が加速していく……！
「これから貴様が見るのは絶望の瞬間……。斬りたいものだけを斬れ。」
そして、何千、何万もの絶望を見せつけられながら、気の遠くなるような鍛錬をした。
姉様とブリッツの距離が近い展開……何度も何度も斬った……。
何度も折れそうになった……。
でも、ゲート君が……ブレイドがいてくれたから、僕は……！
「あなたは誰も救えない……私を救えない……。」
……姉様の冷たい言葉が、僕を折ろうとする。
「いいや救ってみせるさ姉様っ！！僕は掴んだんだ……！」
彼女に剣を向ける。
「憎しみじゃダメなんだって……。僕はあなたを――！」
姉様を縛り付ける、ドス黒い鎖。
ルティウスがそれに吸い付いていく。
――もう、大丈夫だ。
『【いけっ…！メビウス……！！】』
"エモーショナル・カンデライト"
※ ※ ※
〈帝暦2030年 9月26日 17時11分 商業施設“ワルキュリア・シティモール” カフェテリア付近にて―〉
突如、周囲の物体が大きく吹き飛んだ。
「……！何よ、一体……？！」
アイが距離を取る。
「どうしたの……？！」
遠くにいたエルシアが状況を確認しようとする。
「迎えに来たよ、姉様。」
そこにいたのは――メビウスであって、メビウスではない。
――覚醒、そして決着へ。
