第33話「８限目 : 種目決め―レイコク ト アオハル―」
〈帝暦2030年 9月16日 14時30分 王都総合学園 高等部1-B教室にて〉
あれから2週間――。
俺達はひたすら、この学園に馴染むよう努めた。
その点、俺は恵まれているのかも知れない。
隣に座る友達と目配せしながら、微笑み合う。
「授業に付いていけるのも、周囲からの印象が変わったのもマナのお陰だよ。ありがとうな。」
「どういたしまして。私、ゲート君の笑顔を見れて本当に嬉しいっ！」
彼女の真っ直ぐすぎる一言で、俺の顔が火照った。
「…？どうしたのゲート君、顔赤くして――」
マナが首を傾げる。
「い、いや何でもない……！窓際だから暑かっただけだ…！」
今まで、仲間と話して狼狽することなんてほぼ無かったのに――！
「ふ〜ん……。確かに日差しが強いもんね、今日は。」
興味無さ気な一言と共に、マナはそっぽを向いた。
（こ、この人垂らしが……！）
この時、俺は知る由も無かったが、マナはそっぽを向いた後、顔を真っ赤にして胸を押さえていた。彼女の鼓動が、激しくなる――。
（ゲート君……！いつもはあんな顔しない癖に、何で油断してる時に…っ、ズルいよ！）
ドキドキしている彼女を拝むことは無く、俺は恥ずかしさで悶々としていた――。
その時、教室の扉が勢いよく開かれた。
「遅れてまないな。」
担任の先生が大股で入ってきた。
（やっべ、平常心……！）
冷静さを取り戻そうとしている間、担任がスライドを映す。
「今回君達にやってもらいたいことは、体育祭の種目決めだ。」
スライドにはリレー、玉入れ、綱引き、借り物競走……などなど、興味をそそられる競技が揃っていた。
すげえ……！
学校行事とは長らく無縁だった俺にとって、これはアツすぎる！
「それでは、どれに出場したいか話し合ってくれ。」
担任の一言で、クラス全体が熱気に包まれる。
俺も話し合いに参加しようと腰を上げた瞬間、マナが裾を引っ張った。
「…っと、どうした急に――」
「ねえゲート君。」
マナの声のトーンが、低い……！
（え、もしかしてさっきの……？！）
俺は身構えた……！
沈黙――
やがて、少し震えながらマナが口を開いた。
「にっ、二人三脚…い、一緒にどう…！？」
マナが顔を隠しながら裾を強く引っ張る。
……へ？
「ゲート君……ダ…ダメ…？」
身体が一瞬、硬直する――。
………ええええええ！？
だが、それと同時に不気味な寒さを、隣の教室から感じたような気がした――。
※ ※ ※
〈14時58分 王都総合学園 高等部 1-A教室にて〉
「どういうことなんだ…？！アイさん……！」
僕はメビウス。姉を奪還するため学園に潜入した、力無き皇子。
僕は種目決めで起こったことが理解できなかった……！
「何で自分からブリッツと二人三脚を……！？」
虚ろな目をしたアイさんは、抑揚ない声で答える。
「私はブリッツ様のもの。アナタ、誰？」
一瞬、彼女の顔が姉様と重なる。
「その言葉……姉様も……！」
ブリッツの胸ぐらを掴もうと手を伸ばす！
だが突然、皮膚をつんざくような冷気が体中に襲い掛かる！
なんと、アイさんが僕を凍てつかせたんだ……！！
「クッ――！！まさか…本当に寝返ったのか……？！」
それにしても、これは過剰だ。問題になる……！
だが、周囲を見渡して愕然とする。
誰も、何事もないかのように……いや、その光景が当然かのように種目決めを続けている。
僕は呼吸を整えて、ブリッツを凝視する。
「……これは君の仕業なのか？！ブリッツ・レオニウス……！！」
だが、彼はのらりくらりだ。
「さあ？知らねぇぞ、ほかの連中は。」
（やっぱり、白を切るか……！）
氷を砕きながら、僕は思考を巡らせる。
その時、ブリッツが笑いながらある言葉を突きつけた――！
「テメェの見てる状況が何なのか、二人三脚で勝てば教えてやるよォ。」
それはつまり……
「ゲート君……或いはルシファーさんに頼めということか。」
もはやこれは競技じゃない……、戦闘だ。
皆が異常なのか、僕が異常なのか……
ハッキリさせてみせる。
