第28話「3限目 : クラス分け――孤立の反逆者、ゲート」
冷たい夜風が、頬を突き刺す。
「ゲート……。あなたが今聞きたいのは、黒薔薇の剣に特殊能力が無いか、剣に潜む”彼ら”のこと、そして私が何でその剣を持っていたのか……で良いかしら？」
アイが落ち着いたトーンで話し始めた。
流石と言うべきか……、不気味と言うべきか……。心の中を見透かされたことに、少々動揺してしまった。
「お、おう。話が早くて助かるよ。」
「礼には及ばないわ。まず、黒薔薇の剣の特殊能力についてだけれど、それは”花言葉”よ。」
へ……？ なんだって……？
「は、花言葉…？！なんか思ってたのと違うな……。」
「いいから聞きなさい。黒薔薇の花言葉には、憎しみ・恨み…復讐っていうのがあるの。それらにまつわる力が扱えるそうよ。」
アイが俺の肘をギュッとつねる。
「イタタタタタ！ごめんごめん！」
冷静になって、アイの言葉を反芻する。
（憎しみ……か。）
背筋がゾクッとした。
「で、その引き出し方はどうするんだ？まさか、”彼ら”に聞けとか言うんじゃないだろうな……？」
恐る恐る聞く。今知りたいんだよ、肝心なところは。
「――そのまさかよ。」
フラグ回収……。
だがそんな俺の心の声は届くことも無く、アイは話を続けた。
「剣に宿る”彼ら”は、恐らく先代の使い手達の意識のようなものよ。”魂”と言った方が、分かりやすいかしら？」
一瞬、俺の頭が混乱する。何せ、とんでもない話が出てきたことに驚いてしまったからだ。
だが……
「面白れェな。こういう展開を待ってたんだ、俺は……！！」
未だ燻り続ける中二病が、アツくなってきた……！
調子を良くした俺は、アイの答えを嬉々として待っていた。
「それは良かったわね。残る疑問は何で持ってたのかだけど……」
次の瞬間、クールフェイスだったアイが目を逸らし、バツの悪そうな顔をした……！
（おい、なんか怪しいぞ……？）
なんか罰当たりなことでもしたんだろうと思っていたが、アイの口から出たのはその斜め上を行くものだった……！
「お、王宮から盗んで来たのよ……。」
へ……？は……？！
「お、王宮……？！もう、スケールがデカ過ぎて言葉が出ねェよ……。」
俺はちょっと呆れたような声を出してしまった。
アイは相変わらずバツの悪さで顔を赤くしている。
（恥ずかしいなら、ごまかせよ……。）
……本当の事を言えば、アイは皇帝と繋がりがあるんじゃないかって聞こうと思ったけど……今口に出すことじゃない。
「……教えてくれて、ありがとな。」
お礼を言った途端、アイは、何故かトイレに駆け込んでいった……。
凄くカンが良いなと思ったら、子供じみた挙動をするし……
（……やっぱ掴めねェな、アイツのこと。）
まあ、少しずつ彼女のことを知っていけばいい……
と、時計を見たとき。
時計は夜の1時を回っていた……！
「えっ？！もうこんな時間？！」
早く寝なければ！
朝からクラス発表があるんだよ！
「アイ〜〜！早く寝るぞ！寝坊したら知らないからな〜！！」
俺はアイに呼びかける。
「そ、そんなこと分かってるわよ……！ほっといてよ…！！」
アイが大声でトイレから返事をする。でもなんかキレてる。
「お、おう…じゃあおやすみ。」
そっとしておこう……と踵を返した時、アイがボソッと呟いた――。
「気遣ってくれて…、ありがと。」
※ ※ ※
〈帝暦2030年 9月2日 9時 王都総合学園 広間にて〉
「おいおい……嘘だろ…？！」
広間に掲示されたクラス表。Aクラスから慎重に見ていく。
――そして、俺の名前を見つけた時、思わず声を上げてしまった…！
「アイ達……全員別クラスだと……？！」
俺はB クラス。ルシファーはCクラス、そして、アイとメビウスがAクラスに配属された。ソニアは他学年……そう、俺はぼっちとなってしまったのだ……！
「ド、ドンマイね……。ま、まあ…お昼休みにでも会いましょ。」
アイが肩をポンと叩いた。
その気遣いが、俺をさらに苦しませる。
ブリッツですら、A クラス。本当に知らない人間ばかり。
誰しも最初は緊張、不安で一杯になることもあるだろう。
だが、今回は別だ。
〈王都総合学園 高等部1―B教室にて――〉
新学期とは思えないようなざわめきが、教室を覆い尽くす。
「おい、あの首輪してる奴って確か……」
「反逆者ゲート……国家転覆を狙った極悪人だろ……？なんでこのクラスに……？！」
「顔は悪くないかも……」
「バカっ！やめときなさい！」
「関わっちゃ、怖い……。」
「ルシファー様が更生させたっていうけど、ホントかな…？」
（こいつらは何も知らない……。）
せっかくのホームルームも憂鬱。自己紹介しても拍手は無いだろうと思っていた。
――その時までは。
たった一人だけ、拍手してくれた人がいた。
「ゲートくんって言うんだ、よろしくね！！」
快活な声が、俺の名前を呼んだ。
俺の隣の席に座る、ピンク髪の少女。
彼女との出会いが、これからを大きく変えてしまう――。
