第26話「1限目:失血の微笑み――誰も信じられない」
“ようこそ”なんて言っているが、露骨に舐め腐っている。こういう輩はよくいるものだが、やはり感じが悪い。
「ほぉ～……。こいつらが生命の大司教様を殺害した反逆者ですか、恋慕様？」
男はルシファーを見ながらニヤリと笑う。
「ええ、そうです。ですが彼らにはもうそんな事は考えることすらできません。私の教えによって、教会に…帝国に忠実な犬となりましたから。」
ルシファーは毅然として答える。
（そうだ…今は立場的に不利すぎる。）
俺達が反逆者ということは、既に王都中で知られている。加えて、あのショッピングモールでの出来事――『ワルキュリア・シティモールバイオテロ事件』の首謀者という濡れ衣も着せられている。
（世間のお尋ね者が、王都一の学校で下手な動きをできるわけがない。クソッ…。）
それを聞いた男はなんと、アイの頬を触り始めた……！
「ヒッ…！」
男は指を動かしながら、アイに顔を近づける。
（クソッ……入学式前からこんな歯痒い思いを…！）
俺は不甲斐なさに拳を握りしめた。
「なあ女…。俺はお前の肌が好みだ。なんなら高値で買って――」
男が最悪な言葉を言おうとしたその時。ルシファーが不気味な笑顔でヤツの手をアイから引き離した。
「どなたか存じませんが……」
空気が、震える。
「私のペットに、気安く触らないでください。」
恐ろしい気迫。
周囲の生徒、保護者も戦慄していた。
ルシファーの威圧、そして教師陣の視線――。それらを感じた男は、手を振りほどいた。
「……チッ。」
ヤツは踵を返して離れた席に帰っていく。
「まあいい…。だが覚えておけ。」
ヤツがアイの方を振り返る。その目は、全く諦めていないかのようだった。
「俺は必ずお前を手に入れる……このブリッツ・レオニウスの下僕としてなぁ…！」
式場が、ざわめく。
「……おい、レオニウスって」
「あの特待生の…」
「あの人に欲しいなんて言われてッ…！あの女ぁ…！」
特待生とお尋ね者4人の、一触即発の出来事――。
皆が怖がるのは当然だ。だが……
（ブリッツ・レオニウス……何故アイに執着を…？見た感じ初対面立ったし、一目惚れか…それとも…。）
俺が思考を巡らせている最中、式場中に荘厳な音楽が響き渡った。
入学式の開始を知らせる合図だ。
初めに登壇に着いたのは、片眼鏡を掛けた中年の男だった。
彼は重々しい口振りで話し始める。
「新入生の皆さん、ご入学おめでとうございます。校長を務めております、ロイモンド・ヴィダーランドです。」
周りから、オオッという感嘆の声が上がる。つまり、それだけ彼は人望のある人間なんだろう。
「この王都総合学園は小中高一環校。様々な年齢層と交流を深め、切磋琢磨し、強く、逞しい翼を養っていきましょう……」
話を聞いている最中、ソニアが隣にいる俺に小声で話しかけた。なんだか渋い顔をしている。
「なんだか……あの人って変な感じです。常に誰かを気にしているかのような……。」
俺はロイモンド校長をじっと見る。だが、何も変とは思えない。
「う〜ん、気のせい――」
そう言おうとした時、背中に隠していた黒薔薇の剣が、急に熱くなった…！
「んんっ……！」
ギリギリで、声を抑える。危ね〜……！
このタイミングで……てことは…！
「ソニアの言う通りかもしれない。あの男、何かある……！」
そう言って、俺達はまた身体を真っ直ぐにした。
「……私からは以上です。続いて、生徒会長から皆さんにメッセージがあります。」
校長が登壇から降りる。そして入れ替わるように低めのサイドポニーテールの美少女が出てきた。
その姿に、あちこちで嗚咽が漏れる。
式場のほとんどが輝きを帯びる…。しかし、メビウスは小刻みに震え、唇を噛み締めていた。まるで、今すぐにでも登壇に向かいたいかのように――。
彼女はおっとりとした口振りで話し始める。
「はーい皆さん、ご入学おめでとうございます！わたしは王都総合学園生徒会長エルシア・ディ・アルトリアです。」
可愛らしい声だ。アイやルシファーも、思わず頬を緩ませた程だ。
銀髪に、紫色の瞳――。
（なるほどな。メビウスの姉ちゃんっていうのも頷ける……。）
（そして彼女が、俺達の…メビウスの目的…。）
俺はエルシア会長を見据える。
至って普通……いや、流石生徒会長といったオーラを醸し出している。メビウスの言っていた、心を弄ばれたような面影は今のところ見受けられない。
だが、心配ないというのは早計だ。校長の件もあるし、さっきから何処か勘の鋭いようなソニアに小声でそっと聞く。
「ソニア…。会長、何か感じるか…？」
ソニアは少し間を空けて、首を小さく横に振った。
「会長さんは……特に何も感じません。ですが、メビウスさんから憎しみが溢れているのを感じます……！」
ということは、メビウスの姉としてのエルシアは、目の前にいる会長とは違う性格…或いは雰囲気だってことなのか……？
アイは金色の魔眼『女神の彗眼〈ディア・オクルス〉』を使って、登壇周りを観察している。
（何にせよ、入学式が終わるまでは何もできない……。）
俺達は頭を酷使しながら、式が終わるのを待ち続けた――。
※ ※ ※
〈1時間後――〉
「――以上をもちまして、入学式を終了します。新入生の皆さん、順番にご退出をお願いします。」
アナウンスと共に、拍手を受けながら生徒達がゾロゾロと席を離れていく。
しかし、ただ一人を除いて。
「おいッ――？！」
メビウスが凄まじい速さで、拍手をしているエルシア会長に向かっていく。
「それは聞いてねェぞ……メビウス！」
周囲のどよめきが増していく――。
「ハァ…ハァ……！姉様！！」
メビウスがエルシア会長の手を掴んだ。
「姉様…！会いたかったよ姉様…！やっと迎えに行け――」
――パンッッ
―絶対に鳴ってはいけない音が、どよめきを掻き消した。
一瞬、場の空気が凍りつく――。
「……へ……？」
俺は自分の目に映った光景に絶句する―！！
頬が赤く腫れたメビウス、そして…
微笑みを浮かべ、手のひらを赤くしたエルシア会長の姿を。
「ごめんなさいね…。」
「あなたが姉様なんておかしなことを言うもんだから、つい。」
おっとりした口調から滲み出る、否定の言葉。
「私はね…あの子のお姉ちゃんだから。」
“あの子の”…。その一言は、メビウスにとって余りにも苦しすぎた。
顔は蒼白に、そして涙が溢れ出る―。
「そ……ん…な…」
「いや…誰だよ"あの子"って…！答えてくれ姉――！」
「秘密よ。皆さん、この悪い子をお願いします。」
彼女はそう言って式場を後にした。
茫然とするメビウス。そんな彼を、どこからとも無く現れたサングラスの男達が、連れ去ってしまった――。
