第22話「贖罪」
〈2時10分 ナイトメア邸 2階 子供部屋にて――〉
「俺は……さ、最後の最後まで自分で思い出すことが、できなかった……ッ！」
俺は血を吐きながら本音をぶつける。
当然、それを聞いたルシファーの手が、俺の首をさらに強く絞める。
「……これ以上私を弄ぶというの！？」
俺は思い切り投げ飛ばされた。
「グハッ……！ゴホッ、ゴホッ……！」
満身創痍の俺の姿は、とても美しいとは言えない。
まさに彼女の心を弄んだ、俺の悪意の化身――とでも言うべきか。
「醜い姿ね……。私が愛したソウジは……もういない」
ルシファーは諦めたかのように、ビット兵器を飛ばす。
「ガハッ――」
ビームを撃たれながら――血を流しながら――俺は理解した。
世界の悪意だけじゃない……。人は知らず知らずの内に、悪意を撒き散らしているのだと。
だったら尚更、俺は抗わなければならない……！！
「……ル……シ……ファァ！！」
俺はルシファーのところへ、すなわちビームの雨の向こう側に、剣で払うこともなく、避ける事もせず、一歩……もう一歩と進んでいく。
焼けるような痛みが、却って意識を保つ生命線になった。
出血なんて、どうでもいい――！！
「お前は……俺が憎い、よな……ッ？」
俺はルシファーに問いかけると、彼女の瞳が僅かに揺れる。
「憎いわよ……！それが――」
「遺言かしら！？」
彼女が吐き捨てると共に、シュバリエッタ本体が襲いかかった。
鋭い槍が突き刺さる……筈だった。
「……！？」
ルシファーが一瞬、固まった。
シュバリエッタが動きが止まったのだ。
それもそのはず。
俺が右腕で奴の槍を掴み、力を込めていたからだ。
やがて右腕に赤黒く、刺々しいオーラが絡みつく……。
「失せろ……！」
それと同時、奴の槍が粉々に砕けた――！
「信じられない……あの身体で……！？」
ルシファーは驚愕する。
この力は……覚悟？
それとも火事場の馬鹿力ってやつなのか……？
「……どうでもいい」
そうだ…そんなことはどうでもいい。
「俺は歪んだ世界の悪意に反逆した。だが……今抗い、断ち切るべき悪意は――グッ……！俺の中にあったんだ……！」
俺はゆっくりと、しかし確実にルシファーに近づいていく。
その姿に、彼女は動揺していく――。
「何の……話をしているの……！？もう、終わりでいいでしょ……っ！？」
「…ゴフッ…！いいや…終わらせねェ…！」
俺は遂にルシファーの目の前に辿り着く。
そして、そのまま――
「えっ――？」
俺は……ルシファーを抱き締めた。
彼女の服が、血で汚れる。
「ソウジ……！？は、離しなさい……！！」
ルシファーは血塗れの腕を振りほどこうとする。
しかし、何故かそれを振りほどくことができない。
「ルシファー……」
俺は彼女の頭を、胸に抱き寄せる。
彼女は困惑する。何故急にこんなことを始めたのだろうと。
「ルシファー。俺は4年前、世界の悪意のせいで両親を失った……らしい。でも俺自身の悪意で……大切な人を失いたくない……！」
「おこがましいのは承知の上だ。俺のことを愛してくれた人の心を……ゴホッ……！憎しみに染めた。お前は約束を守ろうとしたのに………だから……ッ、憎んで当然なんだ……！」
「今更……嫌よ……嫌っ！」
そんなルシファーの言葉とは裏腹に、彼女の腕は、振りほどく素振りを見せなかった――。
俺の血が止まってゆく……。まるで、流す血が枯渇してしまったかのように……。
それでも、話すのを止めない。止まっちゃ、ならないんだ……ッ！
「だから……ッ、殺してくれても構わない……！それで憎しみが晴れるなら……！」
こんな情けないことを言うのは、これで最後にしたい。だから……ここで俺の悪意を断ち切るように、自分を追い込んで話続けた。
「ゴフッ……お前が大人になって……！家族ができて……！年を取って、息を引き取るときも……！俺は隣に居続ける……ッ！」
俺は噛み締めるように、ルシファーから少し離れて頭を垂れた。
「お願いだ、ルシファー。もう一度だけ、約束を聞いてほしい……！」
そして……最後の力を振り絞り、こう締めた。
「もし憎しみ以外の感情が残っているのなら……ッ！これからずっと……君の傍に、いさせてください……！」
ルシファーは何も答えなかった。ただ、俺の胸にしがみついて涙をこぼし続けた。
それは血のように赤くない、透き通るような涙。
――やがて、ルシファーが震えながら、口を開く。
「ズルい……」
彼女が顔を上げる。
そしてその顔は……闇が晴れたかのように美しかった。
「もう、次はないからね……っ？」
涙が、彼女を照らす――。
「約束だよ……！ソウジ……っ！」
