〈最終章突入！〉氷結の黒薔薇―世界を塗り替えよ、氷の少女と共に―

第3章『ホーリーナイトメア』

第15話「浄化の儀 / 彼女を探せ」

「皆殺しだと……！？自分の家族も巻き込むっていうのか！？」

「ルーシー、一体何故こんなことを……！？」

ジェームズさんは狼狽している。ルーシーというのはルシファーの愛称だ。

「これでハッキリしたわね……ゲートと親交のあった自分の家族を人質に取って、更に引けない状況を作り出したって。ゲート、ファイト」

アイは淡々と俺にエールを送る。

「ああ……皆、ごめん。でも、すぐ片付けるから！」

俺はサムズアップで返した――が、責任の重さに足は震えていた。

「ソ……ソウジ君、一先ずリラックスしましょう？」

金髪縦カールの若々しい夫人が俺を気遣ってくれた。彼女はレイス・ヴァン・ナイトメア。ジェームズさんの奥さんで、ルシファーの母親だ。

「お……お気遣いありがとうございます」

俺は夫人に礼を言った。小さい頃から良くしてもらったから、この人達には頭が上がらないな……。

とは言え――

チラリと時計を見ると、既に19時を回っていた……。

（どうする……！？浄化の儀まで後2時間を切ったんだ。できるだけ早く対処しないといけないが、どこにアイツがいるのか……それにまだ約束を思い出せない！）

俺は焦っていた。頬から冷や汗が流れ落ちる……。

その時だった。

「まず、この屋敷にいる人をこの居間に呼んでください」

メビウスの一言が、重苦しい空気を吹き飛ばした。

「あなたは……まさか、メビウス殿下！？」

ジェームズさんが素っ頓狂な声を上げた。

顔を見るに、ナイトメア家は恐怖と困惑から、今まで彼の存在に気づかなかったのだろう。

メビウスは続ける。

「その後、浄化の儀の開始時刻までにいくつかの捜索チームを編成するのはどうでしょう？ナイトメア家の皆様と我々、お互いを知る必要がありますので」

メビウスがテキパキと纏めてくれた。

それを聞いたジェームズさんの顔色が、いくらかマシになった。

「あ……？ああ、そうですな！早速、皆を呼び出します！」

そう言って、コールボタンを押しに行った。

「どうだい、相棒？」

メビウスは俺を見てウィンクする。

おお、これがイケメンのウィンクか。じゃなくて、いつから俺の相棒になったんだ……？

後で聞こうっと。

「助かったぜ、ありがとう。」

とりあえず、俺はお礼を言った。コイツは本当に頼りになる。

「何よアイツ……相棒なんて、前からいるじゃないの……！」

気づかなかったが、俺の横で、アイは、頬を膨らませていた――。

――――――――――――――――――――――――

〈19時45分　ナイトメア邸の居間にて――〉

　3人のメンバーが居間に姿を現した。大人1人と、恐らくソニアよりも年下の兄妹が2人。

「只今お連れしました。皆、自己紹介をしなさい」

ジェームズさんが促すと、大柄なスーツを着たキズだらけの男が前に出る。

「私は、ナイトメア家の執事をしております、オズマと申します」

……こんな人、いた覚えがない。俺が知らない間に新しく入ってきたのか……？

俺の違和感をよそに、兄妹が揃って前に出る。

「僕はミハイル、10歳です。あの……ルシファー姉様が……帰って来たのですか？」

ミハイルは昔から礼儀正しかった。彼を見て、俺は礼儀を学んだ。

次に、ルシファーを幼くした様な女の子が口籠りながら、自己紹介をした。

「ル、ルナ。6さい……です。ねえ、お姉ちゃんは……！？はやくあいたいよぉ……！」

彼女はルナ。昔は小さくてあまり関わりがなかったけど、家族から愛されている末っ子だ。

俺達反逆チーム（仮）も挨拶した。

「よろしくね！ミハイルくん、ルナちゃん！」

アイは小さい子には優しいな。

「キャハハッ！アイおねえちゃん！」

「アイさん、よろしくお願いします」

2人もなんか良い感じだ。　

……が、突如ルナが俺を指差してアイとソニアの間に隠れた。

「ルナ……ゲート、怖い……！」

ええええっ！！？

「ゲート、アンタってロリコンだったのね」

アイが冷たく俺を見る。

「違う！そんな趣味はない！」

「大丈夫ですよ、2人とも私が守りますから！」

ソニアがお姉ちゃん然とした態度で拳を握る。

「おっと！？」

ヤバい、こういう件が一番疲れる……！

その時、気を引き締めるようにメビウスが手を叩いた。

――――――――――――――――――――――――

〈20時57分、ナイトメア邸の居間にて――〉

儀式開始まで、残り3分――

話し合いの結果、俺とツバサさんのAチーム、アイとレイス夫人のBチーム、メビウスとソニア、そしてジェームズさんのCチームが探索班となった。

執事のオズマさん、ミハイルとルナは子供部屋で待機。流石に、小さい子を動き回らせるのは無謀すぎるからな……。

「説明したと思うけど、ルシファーの目的は俺だ。だから、万が一ルシファーと遭遇したら……」

俺はポケットから防犯ブザーを取り出す。ナイトメア邸にあったものを貸してもらった。

「このブザーを使ってくれ。速攻で駆けつけるから！」

俺の話を聞いて、何人かが頷いてくれた。そんな中、レイスさんが質問する。

「も、もしもよ……？ルーシーが、遭遇した私達に襲いかかってきたら……？」

彼女の手は、震えていた。

「大丈夫です。そのために戦闘力の高い面子を、そうでない人たちと組ませてるんですから」

俺はできる限り安心できるように答えた。

フォローするように、アイがレイスさんの手を取る。

「心配ありません。私が絶対に守り抜きますよ。」

それを聞いて、レイスさんは少し落ち着いたようだった。

残り20秒――

「皆、生き残るぞ……！」

俺が声を上げる。

皆、各々の位置に待機している。

残り10秒――

「ルーシー、お前の考えを知りたい……！」

ジェームズさんが呟く……。

――そして、21時の鐘が鳴る。

浄化の儀、開始――

「ウアアァァァ〜〜！！！」

……開始直後に、子供部屋の方から悲鳴が聞こえた。