転生勇者が魔王討伐したら魔王が転生した！？

魔剣と少女

「ああ、最悪だ。くっそ、今日という日が永遠に来なければ良かったのに」

　昨日の佳穂の言った事が未だに頭から離れないでいた。なので俺は、誰もいない教室で机にグターっと全身の力を抜いた脱力状態で伏せ不平不満(ふへいふまん)を垂れる。

「何が『明日学校に行くからその転校生ちゃんを紹介してね』だよ！ふざけんな！」

　佳穂が言った言葉を繰り返し、怒気を孕んだ声でツッコミを入れる。

「はぁ、どうしたもんかね〜」

　正直言って美凪(みな)と佳穂(かほ)の二人を合わせるのだけは世界で一番避けたい。

　何故避けたいかって？そんなのは決まってるだろ！もしも、美凪と佳穂があってしまえば間違いなくあの二人の性格からして意気投合をしてしまう。

　個々でさえ面倒くさいというのに、二人が合わさってしまえば余計面倒くさくなって収集が付けれなくなってしまう未来が容易に見えてきてしまった。ついでに俺にだる絡みしてくる未来も。

　椅子の背もたれに全身を預けて教室の天井を仰ぎ、大きな声で嘆く。

「あー、くっそ本当に最悪だぁぁ！」

　その嘆いた言葉は誰にも聞こえることなく、誰もいない教室に虚しく木霊するのであった。

　そうして、大体十分ぐらいの時間が経過した頃、俺は机に突っ伏していた状態からいきなり勢いよく立ち上がる。

　たった今、急用が出来てしまったので、まだ誰一人として来ていない寂しい教室を出てとある場所へと小走りで向かう。

「それにしても……早く来すぎるとこんなにも人がいないもんなのか」

「これは本当に少し早く来すぎたのかもしれんな」

　廊下を小走りで走りながら他の教室を見回して思ったことを苦笑交じりに言葉に零す。

　そこから廊下を走り続け、上と下へと続く階段に着いた。迷わずに上へと続く方に足を向け、階段を上る。

　目的の場所の前に来た俺は一度その足を止めた。

　そして、目を瞑って大きく深呼吸をし、これから起こることに身構える。目の前にある屋上の扉のドアノブに手をかけ、ゆっくりとドアノブを捻って前へと押してドアを開けた。

　ドアを開けた瞬間、少し強い風が何かと一緒にこちらの方に流れてき、全身に当たる。

　俺は風と一緒に流れてきたそれに物凄い程の圧を感じ、冷や汗を垂らす。

　そして、そこには肩甲骨(けんこうこつ)辺りまであるであろう艶のある綺麗な黒髪を風に髪を靡(なび)かせている少女の佇(たたず)む姿があった。

　そんな圧に俺は思わず苦虫を噛み潰したような顔をする。到底一般人が出せるそれではなかったからだ。

「なぁ、お前は何者なんだ？」

　屋上でただ一人、外の景色をボーッと眺めている少女の背に質問を投げかける。

　すると、その言葉に反応し振り返った少女の手には美凪のもう一本の魔剣……【不老不死(アタナシア)】が握られていた。

　魔剣【不老不死(アタナシア)】を見た瞬間に俺は警戒心とちょっとした殺意をむき出しにして美凪から貰った【強化(アレス)】を収納していた空間から取り出す。

　そして、こちらをなんの感情のこもっていない目で見つめてくる少女を見据えながら【強化(アレス)】の刃先を向けて質問を繰り出す。

「何故お前が魔剣。いや、【不老不死(アタナシア)】を持っている？」

「……」

　少女は問いに答えず、その代わりに無言を返す。

「答えろ！……さもなくばお前を殺すぞ」

　殺意の籠(こも)った声で眼前にいる少女に向かって言い放つ。

　だけど、少女は虚ろな目をしたままで、そこに感情なんてものは一切なくて……まるで別の何かに意識を乗っ取られているような──

「なるほど、そういう事か……」

　思考を巡らせている中で俺はある答えにたどり着く。その答えというのは魔剣の持つ特殊な魔力に蝕まれているというものだ。

　魔剣の持つ特殊な魔力は人にとっては毒でしかない。だから、蝕まれてそれが全身に広がってしまえば死ぬか、もしくは今のように暴走をするからの二択しかないのである。

「ちっ、俺以外の人間が魔剣を持つとこうなるのかよ！めんどくせぇな」

　と、愚痴を吐く。知識としては知っていたが自身の目で見るのはこれが初めてだ。

　【強化(アレス)】に少量の魔力を込め横に薙ぎ払い地を全力で蹴って距離を詰める。

　一秒にも満たない時間で彼女との距離を目と鼻の先まで詰め間合いに入った俺は、容赦なく一撃を入れる。しかし、見事に手に持っていた【不老不死(アタナシア)】で防がれてしまった。

　【不老不死(アタナシア)】で防いだ彼女は握っている力をさらに込めて思いっきり横に振り押し返してくる。

　横に振るった威力は思った以上に強く、男である俺を軽々と後方に吹っ飛ばされてしまうほどだった。

　後方に吹っ飛ばされた俺は何とか足で踏ん張りズザザザッという音を立てながら勢いを殺し動きを止める。

「到底女性が出せる力とは思えんぞ……これが魔剣の力か」

　微かに震える手を見ながらポツリと呟く。

「……」

「そして相も変わらず無口だと。まぁ、いい……お前もその魔剣に蝕まれて苦しんでいる身だ」

「なら、救ってやるよ」

　笑みを浮かべてそう宣言し、俺は全力で踏み込み再び距離を縮める。

　距離を縮めたのを見て少女は【不老不死(アタナシア)】を俺の首目掛けて全力で振りかぶってくるが、

「生憎だが、その攻撃は既に見切ってるんでね」

　バックステップをして回避行動を取ると、魔剣が鼻を掠めるか掠めないかのギリギリの所を通過する。

「ここだ！」

　【不老不死(アタナシア)】を完全に振りかぶったのを見て、隙だらけの状態の彼女が持ってる魔剣を力いっぱい弾く。

　すると、耳を劈くような金属音がこの場に響き渡った。それと同時に彼女の持っていた魔剣は宙を舞い少し離れた場所の地面に突き刺さる。

「うおっと、あぶねあぶね」

　魔剣が手から放れた瞬間に力が抜けたように倒れ込む彼女を地面に倒れる前に支え、そっと横に寝転がせる。

「さーてと、何でお前がここにいるのかは分からねぇけど……ご主人様の元に帰るぞ」

　地面に刺さっている【不老不死(アタナシア)】のもとまで近寄り、引き抜く。

「うっ、こいつも中々に食いしん坊だな……魔力が半分くらい吸われたぞ」

　蹌踉(よろ)めきそうになる身体を無理矢理抑え、抜いたばかりの【不老不死(アタナシア)】と先程まで持っていた【強化(アレス)】を【強化(アレス)】を取り出した空間に収納する。

「あとは、こいつをどうするかだよな」

　呟いて、気絶をしている少女に視線を落とす。

「置いていってもいいんだろうが、そうすると助けた意味がなくなるし……」

「さてさて、どうしたものか」

　目の前の状況に顎に手をやり頭を悩ませていると、背後から謎の気配というかとてつもない殺意を感じた。

「─ッ！？」

　殺意の感じた方向に咄嗟に振り返り視線を彷徨わせるも、そこには誰もいなかった。

「……さっき感じた殺気は一体何だったんだ？」

「もしかしたら、魔剣を盗んだのは……そんなわけねぇか」

　そこまで言いかけていたところで最後まで言うのを止め、頭を掻きながらゆっくりと身を翻す。

「よし、とりあえずはこいつを保健室に連れていくか」

　そう言葉を吐き、先程感じた気配については今この瞬間から気づかなかったことにして、横たわっている彼女をお姫様抱っこし保健室に連れていくのだった。

「よーく考えたら、朝早くから保健室何て空いてるわけなくね？」

「って途中で思ったんだけど……案外空いてるもんなんだな」

「いや、うちの学校のセキュリティ大丈夫かよ！」

　「しかも、なんで保健室の先生も居ないんですか？」

　自分で言ったことに即座にツッコミを入れる。これが俗に言うセルフツッコミか。

　いや、本当に先生はなんで居ないんだよ。　

「よし、こいつもここに寝かせとけば後はなんとなるだろ」

「俺は教室に早く戻って休憩したいぜ」

　疲労感の溜まった体を早く休めたい俺は、保健室を後にしようとしたその時、

「ん〜、ここはどこ」

「ま、マジかッ！？」

　ついさっきまで意識を失っていた彼女が目を覚まして目を擦りながら周囲を見回す。

　俺は、彼女にバレないように気配を消して保健室を出ようとドアの近くに行こうとすると

「貴方は誰……？」

「ッ！？」

　背中越しに急に声を掛けられ、思わず身体がビクッと跳ね上がる。

　めっちゃ視線を感じる……絶対目を凝らしてこっち見てるって！

　ちょっ、背中に視線が突き刺さってるから！一旦見るのやめてくれませんかね！

「や、やぁ、ちょっと屋上に空気を吸いに行ったら君が倒れていたから保健室まで運んできたんだよ」

　背中に刺さる視線に耐えれなくなった俺は、観念したように溜息を漏らし、覚悟を決めて振り返り話し掛ける。

「……貴方が、私を助けてくれたんですね」

　彼女は俯いて呟く。少し悲しげな表情で。

「一体なんの事かな〜？ちょっと心当たりがないですね」

　下手くそな口笛を吹きながら、視線を逸らして嘘を吐く。

「嘘、記憶は曖昧だけど私は覚えているもの」

　マジかよ……まさかあの戦いの全てを覚えていたなんて。

　どうやって誤魔化したものか。適当でいいか。

　内心で投げやりに呟き、口を開く。

「まぁ、俺はお前のことなんて知らないし。本当に屋上にいるのを連れてきただけさ」

「じゃあ、私のことを助けたくれた人はどこに？後あの剣は？」

　興奮気味に声を荒げて問い質してくる。病人が無理をするんじゃない！

「剣？知らないな……屋上に行った時にはお前しかいなかったし。後、気絶してたんだから無理に体を起こすな」

「じゃあ、お前も目覚めたことだし俺は教室に帰らせてもらうよ」

　と言って、踵(きびす)を返そうとしたその時、

「桜崎葵」

　唐突に自分の名前を語られるが、よく聞こえなかった為、聞き間違えだ思った俺は顔を振り向かせ訊ねる。

「ん？何か言ったか？」

「桜崎葵(さくらざきあおい)……それが私の名前です」

　こちらを真っ直ぐな瞳で見据え、しっかりと自分の名前を告げる。どうやら聞き間違えではなかったらしい。

　にしても、金色の輝きを放つその純粋な眼(まなこ)は俺には少しきついな。

「そうか、葵。俺の名は月宮玲(つきみやれい)だ。よろしくな」

「月宮玲……覚えた。ありがとう！いつかこの礼はする」

　俺の名前を繰り返し呟いたあと、微笑んで感謝を伝える。いつか礼をするということも。

「いいよ、別にそんなことしなくても。俺か好きでやっただけだしな」

　肩を竦め苦笑気味に述べる。俺が元英雄だからってのもあるかもしれないが。

　「でもまぁ、それでも何かしたいって言うんだったら、次は屋上で気絶したりせずに元気でいてくれ」

　俺は笑顔を向けた後身を翻し、去り際に背を向けたまま手を振り保健室を後にするのだった。