転生勇者が魔王討伐したら魔王が転生した！？

魔王と少女

　 美凪が保有していた魔剣のうちの一本、【不老不死(アタナシア)】を握っていた少女こと桜崎葵(さくらざき あおい)。彼女を保健室に置いてきた俺は、教室に戻ってきたのだが。

「やぁ、おはよう」

　と、笑顔で美凪が挨拶をしてくる。

「案外早い時間に来るだな。それと、おはよう」

「少し嫌な気配を学校から感じられてね」

「何か知らない？」こちらを見て、美凪は質問をしてきた。

「……悪いな。俺は何も知らないんだ」

　今さっき来たばっなりだしな。と付け加えておく。

　嘘をついたが、それは美凪の為だ。もし、俺が正直に全てを話した場合、美凪は間違いなく自分の事を悪く言うだろう。

　自分の魔剣で人が死にかけたと言われれば誰だってそうなる。

　だから俺は嘘をつく。美凪を傷つけない為の優しい嘘を。

「知らないのか。じゃあ私が感じた気配はなんだったんだろう？」

　ボソボソと呟きながら思考をする。

「気の所為じゃないのか？ほら、まだ転生したばかりだから」

「もしくは─」

　そう言って、空間から魔剣を取り出す。

「─こいつのせいだな」

「えっ、何で─」

　素っ頓狂な声を上げる美凪。無理もない。

　何故なら、俺が取り出したのは葵が持っていた魔剣……【不老不死(アタナシア)】なのだから。

「通学中に空から降ってきた」

「空から！？魔剣が空から降ってくるって聞いことないんだけど」

　目を丸くして詰め寄ってくる。美凪を遠ざけながらこう答えた。ついでに魔剣もしまっておいた。

「俺だって聞いたことないさ」

「じゃあ、どうして君のもとに降ってきたの？」

「俺が聞きたいよ。でもまぁ、俺が持っている魔剣に引き寄せられたんじゃねぇのか？」

　これは本音だ。葵が魔剣を持っていたのは、きっと俺の魔剣を奪うためだろう。

　何故葵が俺の魔剣を奪おうとしたのかは、分からないが。殺意を感じたのは確かだ。

「やはり、魔剣を悪用しようとしている者が裏に……」

　声量を極力抑えて呟く。

「今何か言った？」

「いや、何も言ってないぞ。それがどうかしたのか？」

「聞き間違えなのかな〜？」

　首を傾げ、どこか不思議そうな表情で言う。

「聞き待ち間違えだろ」

　俺は冷たく言い放ち、この話を打ち切る。

「それよりも、朝早く来たところで何もすることがないけどどうするんだ？」

「勉強かな。人間界の事の記憶はあっても詳しくは知らないからね」

　人間界の事か……前世と今世で人間をしているが俺も詳しくは知らないな。

「そうか、頑張れよ」

　一言だけ返し、身を翻してこの場を後にする。

　本当は手伝ってやりたいが、俺は俺でやることがあるので応援の言葉を残しておいた。

「さて、微かに感じた気配を探りに行くとするか」

　そう独り言ち、人目につかないように廊下を歩き目的地へと向かう。

「隠蔽が上手いな。遠くでは気配を感じとれたのに近くに行くと一切感じなくなった」

　目的地である屋上に着いた俺は、周囲を見渡しながら言葉を吐く。葵から魔剣を話した瞬間に感じた殺意、あれ一体なんだったのだろうか。

　疑問に思うも、答えは一向に出ないので考えるのをやめた。

　殺意を感じた位置に立って、殺意が放たれた方向に視線を向ける。そこにはビルがあった。

「確か、あそこのビルは……急に成り上がってきた新社長が買い取ったビルだっけ」

「まさか、な」

　苦笑をして、頭によぎったその仮説を否定する。社長が魔剣を狙っているなんて馬鹿げている話しだ。

「ありもしない想像を働かせるとは、疲れてるかもしれないな」

　溜息を漏らし、屋上を去り教室へと踵を返す。僅かに残っている気配に気づかずに。

「おかえり。急に教室を出て行ったけどどこに行ってたの？」

　教室に入るや否や、そんな質問を繰り出してくる美凪。俺は頭を働かせ答える。

「図書室だよ。俺なりに何か出来ることがないかって調べに行ったんだよ」

「え、そうなの！？」

　意外そうな表情(かお)をこちらに向けてくる。失礼なやつだ。

「ありがとう」

　失礼な事を言った次には、微笑んで感謝を告げてきた。若干の後ろめたさを抱えつつ、俺は笑って返す。

「俺が好きでなっていることなんだから気にするな」

「それで？お前は教室に残ってどうやって調べてたんだ」

　自分の席に腰を下ろし、美凪に尋ねる。

　美凪は困ったような笑みを浮かべる。そして、両手を顔の前で合わせた。

　そこで俺は察する。こいつ、何もしてなかったな、と。

「ごめん、実は今朝感じた気配のことで、頭がいっぱいいっぱいだったから調べれていないの」

　思ったよりも真面目な内容だったので、咄嗟に出かけたツッコミを寸前のところで飲み込む。

「そこまで考えるとは、そんなに異質な気配だったのか？」

　何も知らない風を装い美凪に訊く。

「異質も異質、恐ろしほどの殺意だったよ」

「殺意……？それはお前に向けてなのか？」

「いや、私にではなかったわ。どちらかと言うと、学校にいる誰かに向かってはなっていたような感じだった気がする」

　間違いなく俺にだな。てか、美凪が感じるほどの殺意って……どれだけ強い殺意を向けられたんだ俺は。

「それは怖いな……一応警戒しておくか」

「そうだね。警戒しておいて損はないから警戒しておいてね」

「お前にも言えることだろ？」

　俺が言うと、美凪は不思議そうな表情をする。自覚がないようで。思わず溜息を漏らす。

「全く、いいか。今のお前は力のない人間なんだ」

「そんなお前が襲われたらどうすることもできないだろ」

「確かにそうだね。じゃあ、私も気をつけることにするよ」

　笑顔で美凪は言った。本当に気をつけるかは定かでは無いが。

　ここで話を辞め、俺は机の中から1冊の小説を取り出し開く。

　そのタイミングで他の生徒達が続々と教室に入ってきた。タイミングが良すぎるな。

　チャイムが鳴る。予鈴だ。

　予鈴が鳴って数秒後教室の扉が勢いよく開かれる。

「ここに月宮玲(つきみやれい)って人はいませんか？」

　突如現れた少女は、開口一番に俺の名前を呼ぶ。

「よぉ、今朝ぶりだな。俺に何か用か？」

　本を閉じて席を立ち、近づいて話しかける。

「今朝はありがとうございます。改めてお礼を言いに来ました」

　そう言って頭を深々と下げて謝礼をする。律儀なやつだな、と思った。

「わざわざそれを言いに来たのか？俺は礼なんていらないって言ったはずなんだけど……」

「だからと言って、礼をしないのは我が家の恥です」

　その言葉に引っ掛かりを覚え、疑問符を頭に浮かべる。

　我が家……もしかして、こいつって貴族の家系だったり─

「我が家の恥とはどういう事なんだ？」

「もしかしてご存知でありません？桜崎財閥って名前を」

　桜崎財閥……名前だけなら聞いたことはあるが。なんだったけ？

　イマイチピンと来てない表情を見て、葵は

「なるほど、知りませんか。割と有名な会社だと思うんですけどね」

「聞いたことありませんか？最近成り上がってきた新社長がいるって」

「あー、あれって桜崎財閥だったのか。これはこれは、失礼な態度をとってしまい申し訳ございません」

　思い出したように声を上げ、態度を改め敬語を使う。流石に財閥だけは敵に回したくは無い。

「そんなに畏まらないでください。敬語を使われるのはあまり好きじゃないので」

「だったらタメで行かせてもらうよ。それで、礼をするって具体的には何をするんだ？」

　礼を断る事が不可能だと判断した俺は、何をするのか尋ねる。てか、保健室で話した時と性格違うくね？

　人前があるからか。上手に使い分けてるな。

「貴方様を是非私の家に招待させてください」

「ちょ、ちょっと待ったー！いきなりすぎませんか！？」

　葵の発言に誰よりも早く反応した美凪が間に割り込んできた。

「……確かに話の展開としてはいきなりすぎるな」

　美凪の言葉を聞いて、思ったことを口にする。

　この状況で俺は一つだけ言いたい事がある。それは、周囲からの視線が物凄く痛い。と言う事だ。

　片や転校初日でアイドル並の人気を得た少女、片や桜崎財閥の娘。そんな二人にまるで取り合われるようにして扱われる平凡な人間。

　視線が集まるのも納得のいく。どうしてお前が、という視線が向けられるのも。

「なぁ、その話ってここでしないとダメなのか？視線が痛いんだが」

「これはすいません！配慮が足りてませんでした。では、また放課後にお話をしましょう」

「分かった」

　葵の言葉に短く答える。そして、桜崎葵は「失礼致しました」と頭を下げ自分の教室に戻っていく。

　葵が去った教室は騒然とし、俺に詰め寄ってくる。沢山の質問をのらりくらりとかわす。

　チャイムが鳴って先生が入ってき、質問タイムは終わった。助かった。

　桜崎財閥、桜崎葵、魔剣、ビル……共通点がありそうな気もするし、ない気もするな。

　先生が何かを話している最中、俺はついさっきのことで頭がいっぱいいっぱいだった。

　頬杖をついて、ふと外の景色に目をやる。今朝も見た青空が広がっていた。

「ここ最近忙しいことが起こりすぎているな」

　現状について嘆く。俺の周りだけ変な事が起こりすぎていて、誰かに操作されているのか疑いたくなるほどだ。

　ラノベの読みすぎで二次元思考に偏ってしまっているな。

「直せないとな」

　髪をかきあげる仕草をして呟く。

　先生の話が終わる。同時にチャイムが鳴り響く。

　立ち上がって教室をすぐさまに出ていく。また質問攻めにあうのはこりごりだ。

　人と人の間をすり抜け気配を消して誰も居ない場所を求め廊下を歩く。

　屋上は……使えないな。人が来る可能性がありすぎる。だったら、あそこしかない。

　一息つく、そこにある桜の木に凭れ掛かって脱力する。

「やっぱりここは落ち着くな。魔王城が落ち着くってのも変な話だな」

　自分の言葉に苦笑いを浮かべる。

「授業は、仕方ないサボるとするか」

　授業終わりに毎回ここ、魔王城に来るってのも面倒臭いし。

「あっ、やばいな。眠気が」

　今朝と質問攻めで疲労感が溜まりに溜まっていた俺は、急激な睡魔に襲われ意識を落とす。

　風が吹き、桜の木からこぼれ落ちた花弁が顔に落ちた。意識が強制的に覚醒する。

　日はすっかり暮れていて、空は茜色に染っていた。

「さて、時間もいい頃だし戻るか」

　俺はそう呟き、学校で人目のつかない場所へと転移した。話をしに行くために。