第12話 完全陸上施工という選択
彼らの視線は、カイトの無邪気な笑顔から、その足元にある小さな『ジオラマ』へと吸い寄せられるように固定される。
「な……っ」
「川を通す前に、陸地に、橋を架ける……！？」
コンラッド中尉の震える声が漏れた。
激流との格闘、アウトカーブの洗掘リスク、極めて困難な水中基礎工事――軍の工兵エリートたちが何時間も頭を抱えていたすべての難題が、カイトの『先に橋を作って、後から下を川にすれば良いよね（完全陸上施工）』というコロンブスの卵によって、跡形もなく消滅した。
「ね、かんたんでしょ？ それにね……」
カイトは足元のジオラマから顔を上げ、後ろで控えていた黄色いヘルメットのマルコやウォルターたちに向かって、ニッと笑いかけた。
「こうやって『まっすぐな川』にしたら、もうお水があふれて、みんなのお家が流されなくなるよ！」
その言葉を聞いた瞬間、ウォルターとマルコは弾かれたように顔を見合わせた。
「川を、真っ直ぐに……？ いや、しかしそんな途方もない地形改変など……」
「いや待ってくれ。そんなに簡単なはずは…」
ルドルフやコンラッドは思わず唸ったが、ウォルターはそこで先ほどのカイトからの質問を思い出し、ハッと息を呑んだ。
（……だから先ほど、下流の状況を聞いてきたのか。流速が上がった際のリスクを確認するために。フェルメールの若様は本気で、この黒竜川の形そのものを変えようとしている……！）
そして、内政官である彼の頭脳は、カイトの描いた『真っ直ぐな線』がもたらすもう一つの絶対的な効果に思い至る。
大きく蛇行する川は、増水時にカーブで水が滞留し、行き場を失った水が堤防を越えて氾濫を起こす。だが、あの首の部分をぶち抜いて真っ直ぐな水路を作れば、水は一気に下流へと吐き出される。
「もし、この工法が実現したなら……」
ウォルターの持つバインダーを持つ手が、微かに震え始めた。
「我々が長年苦しみ抜いてきた黒竜川の氾濫という、治水問題が……根本から解決する……！」
「……あっ」
マルコも手から粗朶の束を取り落とし、呆然とカイトを見つめた。
「親方は……軍の橋を架けるだけじゃなく……俺たちの町を水害から守るために、この計画を……？」
南部衆たちは言葉を失った。目の前の小さな親方を、畏敬の眼差しで見つめるしかなかった。
「……大佐。どうやら我々は、とんでもない存在をこの地に連れてきてしまったようですね」
コンラッド中尉が、静まり返る南部衆たちを見つめながら呟いた。
「ああ。軍の架橋すらも『ついで』に過ぎないように見えてくるな……」
ルドルフ大佐は、カイトが足元に作った泥のジオラマを見つめ、必死に軍人としての常識と理性を総動員した。
（いかんな。ここで私情を挟む訳にはいかん。この工法は本当に穴がないのか？）
そして、すぐに一つの「絶対的な不可能」に行き当たり、声を張り上げた。
「……いや、待て！ 理論は完璧だが、物理的に不可能だ！」
大佐はカイトがスコップでえぐった『Ωの首』の部分――実際には、こんもりとした緑の小山になっている陸地を指差した。
「あの首の部分は硬い地盤だ！ 水がない状態で橋を架けられたとしても、その後に下を掘って『新しい川』を作るなど……軍の工兵隊が総出でツルハシを振るっても何年かかるか分からん。工期も労働力も、到底足りない！」
それは、土木魔法が存在しない世界での、極めて現実的で全うな反論だった。
大佐は「どうだ」と言わんばかりにカイトを見下ろした。
「『ほる』？」
カイトは、心の底から不思議そうな顔でキョトンと首を傾げた。
「だれがツルハシで土をほるの？」
「……え？」
「大佐のおじちゃん、さっきの質問、わすれちゃった？」
カイトは無邪気に笑いながら、首から下げた竹笛をくるりと回した。
「ぐんたいの魔法使いさんって、すっごく『ドカーン！』ってできる魔法、つかえるんでしょ？」
大佐とコンラッド中尉の呼吸が同時に止まった。
――まさか。
ルドルフ大佐とコンラッド中尉が互いに顔を見合わせ、大佐は震える指でカイトを指差した。
「カイト殿……。まさか貴殿は、軍の最高機密である広域攻撃魔法『エクスプロージョン』を……あの陸地の首を吹き飛ばす『穴掘り』に使おうというのか……！？」
軍事魔法は軍事利用するもの。という常識を根底から覆す、前代未聞の『魔法の土木利用』。
大佐の戦慄の声に、カイトは満面の笑みでコクンと頷いた。
「うん！ いっぱい『ドカーン』ってして、お山の土を飛ばしてお水の道をつくるんだよ！土が飛んでいく魔法があるなら、使わないなんてもったいないよ？」
「バ、バカな！ 戦術魔法で地形を変えるなど、いくらなんでも……！」
カイトは大人たちの常識の崩壊など気にも留めず、楽しそうに竹笛をいじりながら首を傾げた。
「だって、ちゃんと山に穴が開けられるってわかったら、ぜったいにお水があふれない『まっすぐな川』と、ぜったいに落ちない『ぐんたいの橋』ができるんだよ？ 『ドカーン』ってするだけで」
『橋をどう架けるか』で悩んでいたのに、カイトは『川のほうを動かせばいい』と言い出したのだ。
大佐の脳内から『不可能』という文字が、『ドカーン！』という言葉とともに吹き飛んだ。
ルドルフ大佐は、ゴクリと生唾を飲み込んだ。
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