マオリョー、業務改善します⑦ 木箱から、鶏
リリが自信満々に木箱の裏から引っ張り出してきたのは、エコバッグではなく、ガタガタと震える鶏のマスコット、ぴぃだった。
「ぴぃぃぃぃ……」
「なんで鶏が出てくんだよ！！」
俺はぴぃを受け取りながら怒鳴った。
「お前、俺の探索魔法の特性忘れたのか！」
俺は天を仰いだ。
「城の外の敵は正確に読めるけど、城の内側はぼやけて真横の鶏すら誤認するんだよ！」
「エコバッグと鶏を間違えるってどんだけポンコツレーダーなんだよ！」
「うっ……！ そ、それは……！」
「ほら見ろ！ ドヤ顔で探索しておいて見事に外してんじゃねえか！ お前のその無駄な行動のせいで出発が遅れてんだよ！」
俺に正論で詰められ、リリの目にみるみる涙が浮かぶ。
「うぅ……だ、だって！ 城の中がぼやけるなんて、そんなのシステムのバグじゃない！ わたしのせいじゃないもん！」
「システムのせいにすんな！ お前が勝手に使ったんだろうが！ 泣けば済むと思うなよ！」
「な、泣いてないわよ！ ふふん、これはあえてぴぃを見つけたのよ！ つまり、究極の『オプティマァイズ』よ！」
「発音だけネイティブにすんな！ 鶏一羽掘り当てて『最適化』は、いくらなんでも無理があんだろ！」
結局、自力でエコバッグを見つけ出した俺たちは、ようやく魔王城を出発し、西の宿場町へと続く街道を歩き出した。
秋晴れの空からは、そこそこ強い日差しが照りつけている。
「あー、日差しが強いわね。エリートのお肌に紫外線は大敵よ！ ノクテ！ あなたの力を借りるわ！」
リリの瞳孔が紫色の蝙蝠模様に変わる。
リリが手のひらを頭上にかざすと、その手のひらほどの極小サイズの『影』が出現し、リリの丸メガネの辺りだけをピンポイントで日よけした。
「ちいせえよ！！」
俺のツッコミが秋空にこだまする。
「なんだその手のひらサイズの日よけは！」
俺は半目になった。
「お前、場を制圧する完璧な諜報員の力を借りておいて、やってることが『自分専用のサンバイザー』かよ！」
「どんだけ最強の力の使い道が最弱なんだよ！ 普通にその破れた日傘を差せ！」
「ふん、しょうがないわね。新入社員にも特別に分けてあげる」
リリが気まぐれに手のひらをかざすと、手のひらほどの日陰が、俺の頭の上にもふわりと差した。
「お、地味に涼しい……。けち臭え日よけだが、ないよりはずっとマシか」
ジリジリと照りつける街道で、その小さな日陰は、思いのほかありがたかった。
そうしてしょうもないやり取りをしていると、後ろを歩いていた黒鎧のCEO、ゼノが重厚な足音を立てて進み出た。
その横では、黒装束の従者ノクテが無言のまま、スッと首を横に振っている。
「……うむ。ノクテはこう申しておる」
ゼノが重々しく口を開いた。
「また勝手に通訳が始まったよ……ノクテは今、首を横に振っただけだろ！」
「『我の深淵なる闇を、あのような小娘の日よけに使うとは言語道断」
「日差しが憎くば、会社から日傘代くらい経費で出せ」
「……ついでに、我の分として、最高級のシルクの傘も経費で要求する』……とな」
「言ってねえええええ！！」
俺はゼノに向かって全力で指を差した。
「首を横に振っただけで、なんで『シルクの傘を経費で』まで話が膨らむんだよ！」
俺はツッコんだ。
「完全にあんたが欲しいだけだろ！」
「昨日の温泉で黒字はすっからかん、経費なんて一円も出ねえよ！」
