マオリョー、防犯対策します① 数が、合わない
「……は？ おい、嘘だろ。どう数えても、数が合わねえ」
アイシスの暴走によってシベリアの永久凍土と化した、魔王城の冷え切った大広間。
俺は、瓦礫で組んだ備蓄置き場の前にしゃがみ込み、干し肉の束を何度も数え直しては、こめかみを引きつらせていた。
「おいふざけんな！ なんで俺のなけなしのカロリーが減ってんだよ！」
俺はツッコんだ。
「ただでさえ城中が凍結してて、凍死スレスレのサバイバルを強いられてるってのに！」
「昨日アイシスから恵んでもらった大事な『備蓄用の干し肉』の束が、明らかに三割くらい減ってんだよ！」
「なによ朝っぱらから。エリート人事のわたしのモーニング・ルーティンを邪魔しないでよね」
丸メガネをズレさせた白銀ツインテール――リリが、あくびをしながら現れた。
「お肉が減ってる？ それは気のせいじゃないかしら」
リリは胸を反らした。
「あるいは、乾燥によるアセットのシュリンク（目減り）ね」
「エリートにはわかるわ、自然現象よ」
「乾燥で肉の束がごっそり減るわけねえだろ！ 明確に、物理的に盗まれてんだよ！」
俺は頭を抱えた。
「夜ごと食料が消えるんだよ！ 絶対にこの城の中に泥棒がいる！」
俺が怒鳴っていると、奥の部屋から古龍のゼルが目をこすりながら出てきた。
「ふぁ〜……なんや朝から騒がしいな。おっちゃん、腹減ったわ。朝飯の肉くれや」
「お前だろ！ お前が夜中につまみ食いしたんだろこのトカゲ！ 食い意地張ってるお前以外に犯人は考えられねえ！」
「アホか！ 俺は朝までぐっすり寝とったわ！ 濡れ衣着せんなや！」
「……ふふっ。皆さん、朝から元気ですね」
深海色の髪の精霊、ミィナが微笑みながら近づいてくる。
「勇者様の大切なお肉を盗むなんて、不浄な泥棒さんですね」
ミィナは静かに微笑んだ。
「わたしが城中を綺麗な『お水』で満たして、泥棒さんごと洗い流して浄化してさしあげましょうか？」
「お前は絶対何もしないで息を止めてろ！ お前の過剰浄化が一番の全損リスクなんだよ！」
俺は頭を抱えた。
この極寒の環境下で、食料を失うことは文字通り「死」を意味する。
「……くそっ！ こうなったら俺の『探索強化』の出番だ！」
ゼルは牙を剥いた。
「俺の初期スキルで、城内のどこに食料が隠されてるか、あるいは泥棒がどこに潜んでるか丸裸にしてやる！」
「ふふん！ わたしが結んであげたスキルに頼るのね！ ありがたく使いなさい！」
俺は、恩着せがましくドヤるリリを無視して目を閉じ、意識を魔王城全体へと拡大させた。
城の外は相変わらず鮮明だ。北の森の奥、リスが木の実を隠している場所まで分かる。
だが城の内側に意識を向けた瞬間——霧の中に放り込まれたような感覚。壁に阻まれて、廊下の形すらぼんやりとしか分からない。
「……やっぱり駄目だ。わかってたけど、やっぱり駄目だ」
「1話の時から言ってるでしょ。城の中は壁に阻まれてぼやけるって」
「わかってても試したくなるだろ！ あわよくばって気持ちが人間にはあるんだよ！」
俺は舌打ちをして、探索を解除した。
城の外なら賊一人の殺気まで読めるのに、城の中は壁に阻まれてまるで使い物にならない。このままでは、毎晩少しずつ貴重な干し肉が盗まれ、いずれ俺たちは全滅する。
（……待てよ。犯人が特定できないなら、いっそのこと……）
俺の脳内で、最高にセコくてクズな打算のスイッチがカチッと入った。
（どうせこのまま置いておいたら、犯人に全部盗まれる。だったら、盗られる前に俺が全部独り占めして、俺の部屋に隠しちまえばいいんだ！ 俺の飯は俺のものだ！）
「……よし。お前ら、泥棒には俺が責任を持って対処しておく。だから今日のところは解散だ！」
「なによ、急に仕切っちゃって。まあいいわ、わたしは二度寝のタスクに戻るから」
「俺も寝るでー。腹減ったけどしゃーないな」
