マオリョー、火力調達します⑤ とーさんって、誰だ
「ちょっと、勇者！ ゼルをあんまり刺激しないでよ！ この子、怒らせると本当に手がつけられないんだから！」
「……ふふっ。大丈夫ですよ、勇者様。もし黒焦げの灰になっても、わたしが綺麗に浄化して、お骨だけは拾ってあげますからね」
「だからお前のその慈愛に満ちた殺意が一番怖いんだよ！ 骨しか残らねえ前提で励ますな！」
俺はミィナを押し除け、再びゼルへと向き直った。
……落ち着け、俺。
相手は確かに災害級のバケモノだが、中身は完全に幼稚園児だ。
『ケーキのために待っている』？ だったら話は簡単じゃないか。大人の汚い詭弁と屁理屈で丸め込んでしまえばいい。ここでこいつを言いくるめれば、俺は暖かな寝床と温かいスープをゲットできるんだ。
俺の脳内で、再びセコい打算のスイッチがカチッと音を立てて入った。
「……なあ、ゼルくんよ。お兄さんが、現実という名の残酷な真実を教えてやろう」
俺は、できるだけ大人びた、諭すような声色を作って一歩前に出た。
「いいか。その社長ってのはな、借金取りから逃げるために夜逃げしたんだ」
俺は声を落とした。
「つまり『倒産』だ。倒産ってのは、もう会社に一銭もお金がないってことだ。わかるか？」
「……とーさん？ なんやそれ。美味しいんか？」
「美味しくねえよ、胃に穴が開くくらい激マズだよ！」
俺は声を張り上げた。
「つまりな、その社長はもう二度と帰ってこないし、ケーキを買うお金すら持ってないってことだ！」
「お前は体のいい嘘をつかれて騙されたんだよ、このお人好しのトカゲのガキが！」
「ああっ！？ バカ勇者！ 何言ってんのよ！ それ一番言っちゃダメなやつじゃない！」
リリが悲鳴を上げたが、俺はもう止まらない。相手がガキなら、現実を突きつけて上に立つのが一番手っ取り早いのだ。
ゼルは目を見開き、手に持っていた高級そうなお菓子をポロッと床に落とした。
「……しゃちょうが、帰ってこーへん……？ ケーキ、ない……？」
「そうだ！ だからいつまでもスネてないで、さっさと火を出せ！」
「お前が今やるべきなのは、俺みたいな優秀で大人な新入社員の言うことを聞いて、暖炉に火をつけることだ！」
「ほら、ガキは大人しく大人の言うことを聞いとけっての！」
俺はさらに畳み掛けた。
「今すぐ火を出せば、俺が初任給をもらった時に、その辺の村のパン屋で安いカップケーキくらいなら買ってきてやるからよ！」
俺は天を仰いだ。
「な？ 俺の持ってる泥水ゼリーよりはマシだろ？」
俺が勝ち誇った顔で胸を張った、その瞬間だった。
俯いていたゼルの周囲の空気が、急激に、異常なほどの熱を持ち始めた。
足元の石畳が、パキッ、パキィッ！と嫌な音を立ててひび割れ、その隙間からドロドロに溶けたマグマのような赤い光が漏れ出す。
……あれ？
なんか、さっきより数倍ヤバい気配がするんだが。
俺の『探索強化』の危険度アラートが、城内のノイズをぶち抜いて、頭の中でぶっ壊れた火災報知器のように鳴り響き始めた。視界のレーダーが真っ赤から漆黒へと変わっていく。城内なのに読めてしまう。本当にヤバい。
「……誰が、ガキやねん」
ゼルが、ゆっくりと顔を上げた。
その金色の瞳は、完全に理性を失い、純粋な怒りと破壊衝動だけで爛々と燃え盛っていた。
「社長が嘘つくわけないやろ！！ 俺を騙すなや、このクソボケ新入りがあああああああ！！！」
「ひぃぃぃぃぃ！？ や、やべえ！ 完全に特大の地雷踏み抜いた！」
暴走スイッチ、完全に入った。
「お菓子を取り上げられる（落とした）」「子供扱いされる（ガキ扱い）」「挑発される」。
