マオリョー、人材確保します③ 水の精霊を、呼んでこい
「出汁って言わないの！ ミィナは水の精霊なんだから、むしろ水が綺麗になるのよ！……たぶん」
「たぶんって言うな！ お前の『たぶん』は昨日から一切信用してねえんだよ！」
俺は頭を抱え、もう一度湖の底へと意識を向けた。
間違いない。底に沈むミィナを発見してしまったのだ。俺の『探索強化』は、どうしてこう、面倒なものばかりを見つけ出すのか。
「……おい、ポンコツ人事。お前、あいつが元社員なら顔見知りなんだよな？」
「ええ、まあ。一応、わたしが着任した直後に採用の手続きをしたし」
「だったらさっさと呼んでこい！」
俺は指を突きつけた。
「あいつを仲間に引き戻せば、わざわざ毎日ここまで水を汲みに来なくても、城で水が出せるようになるかもしれないだろ！」
「え〜……やだ。あの子、すっごく厄介なんだもん」
「静かにニコニコしながらとんでもないことやらかすタイプだから、連れて帰ったら、絶対また大問題起こすわよ」
「厄介ってなんだよ！ 昨日の大爆発を起こしたお前以上に厄介な奴がいてたまるか！ いいからさっさと湖に入って連れてこい！」
「やだやだ！ 服が濡れる！ これじゃ午後の業務に支障が出るわ！」
「業務って何だよ、お前いつも油売ってるだけだろ！ そもそもサキュバスのくせに色気ゼロじゃねえか！」
「失礼ね！ わたしは仕事ができる、知的なエリートサキュバスなのよ！」
青く澄み渡る美しい湖の畔で、俺とポンコツ人事の不毛な口論が空しく響き渡る。
水は必要だ。しかし、その水源の底には、エリート人事が「厄介だ」と評する元社員が沈んでいる。
マオリョー再建のための人材は、確かにそこにあった。
だが、それを確保するための道のりは、俺の過労と胃痛をさらに加速させる予感しかしなかった。
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「だからさっさと呼んでこいって言ってんだよ！ あそこに沈んでるのが元社員なら、上司のお前が責任持って引っ張り上げろ！」
「はぁ！？ なんでエリート人事であるわたしが、わざわざ水に濡れなきゃいけないのよ！」
「これは明らかに人事部の業務範囲外！」
「管理職に現場作業させるなんて、立派なコンプライアンス違反よ！」
「コンプラ違反はその働かなさの方だろ！」
俺はこめかみを押さえた。
「サキュバスのくせに色気ゼロで、仕事だけきっちり避けやがって！」
「沈んだ社員を回収すんのは上司の仕事だろ、いいからさっさと行け！」
「うわああああん！ 勇者のくせに自分の保身ばっかり！ あんたそれでも男なの！？」
澄み渡る湖の畔で、俺とポンコツ人事が不毛な言い争いを続けていると、突如、湖の中心部からぽこっ、ぽこぽこぽこっ、と無数の気泡が湧き上がり始めた。
「……ん？ おい、水面が泡立ってるぞ。なんだ、ヤバい魔物か！？」
ざばぁぁぁぁっ！
水柱を上げて、湖の中心から『それ』が飛び出してきた。
深海色の長い髪を振り乱し、水を纏った半透明のドレスを着た少女。太陽の光を浴びてキラキラと輝くその姿は、確かに『精霊』と呼ぶにふさわしい神秘性を帯びている。
なるほど、これが水の精霊、というわけか。
「……ふぅ。湖底の石の裏のコケ、六万三千個目のお掃除完了です」
少女は、空中でふわりと身を翻し、水面の上に静かに降り立った。滴る水も気にせず、柔らかく、そしてどこか底知れぬ微笑みを浮かべている。
「……あら。リリさん、お久しぶりです」
「そしてそちらの、いかにも貧乏くさくてケチで打算的そうな顔つきの人間は、マオリョーの新しい生贄ですか？」
「……ふふっ」
「誰が生贄だ！ 誰が貧乏くさくてケチで打算的な顔だ！」
「……いや、打算で動いてるのは認めるけど！」
「俺は魔王討伐の報酬でギルドの借金返すために来たのに、倒産企業に無給で就職させられた悲しき新入社員、勇者だ！」
