第４話 王立学院
「嫌だ」
翌朝、俺は即答していた。
「嫌です」
「二回言ったわね」
エリシアが呆れた顔で紅茶を飲む。
場所は王城の食堂。
朝から無駄に広い。
長いテーブルの端に座っているだけなのに、なんか処刑待ちみたいな気分になる。
「だっておかしいだろ」
俺はパンを指差した。
「なんで朝飯食ってるだけで給仕が五人もいるんだよ」
「普通よ」
「王族怖……」
昨夜はさらに酷かった。
風呂が広すぎて溺れかけ、ベッドが柔らかすぎて眠れず、服を脱いだ瞬間に使用人が入ってきて心臓が止まりかけた。
王城、油断すると死ぬ。
グレイが優雅に咳払いする。
「本日、学院への編入手続きを行います」
「行いません」
「行います」
「人の意思！」
ミリアがけらけら笑っていた。
「ほんと飽きないわね、リオ」
「お前ら絶対楽しんでるだろ」
「ええ」
隠す気ゼロだった。
すると食堂の扉が開く。
アレクシス王子が入ってきた。
空気が締まる。
「朝から騒がしいな」
「兄上、おはようございます！」
ミリアは元気だが、俺は胃が痛い。
アレクシスは席につきながら俺を見る。
「学院は嫌か」
「めちゃくちゃ嫌です」
「なぜ」
「貴族怖いからです」
「素直だな」
「あと絶対浮きます」
「もう浮いている」
「知ってます！」
王子がほんの少し口元を緩めた。
この人、最近わかってきた。
笑いの沸点が変だ。
「安心しろ」
アレクシスは淡々と言う。
「学院には問題児が多い」
「慰めになってない」
「お前もその一人になるだけだ」
「確定してる！？」
エリシアが吹き出した。
「大丈夫よ。私もいるし」
「それが一番不安なんだよ」
「失礼ね」
でも少し安心した。
一人で放り込まれるわけじゃない。
……いや、だからといって安心できる場所かは別だけど。
朝食後、俺は半ば引きずられる形で学院へ向かうことになった。
王都の中央区画。
王城より少し離れた高台に、それはあった。
「でか……」
白い校舎が並び、巨大な時計塔が空へ伸びている。
門だけで村の家より大きい。
門柱には金文字。
――アルメリア王立学院。
「貴族と才能ある者が通う学校よ」
エリシアが少し誇らしげに言う。
「俺、場違いすぎない？」
「今さら」
「最近みんなそれ言うな」
門をくぐった瞬間、周囲の視線が集まった。
「……あれ、エリシア殿下？」
「本当に戻ってきた」
「隣の男、誰？」
またそれか。
しかも今回は人数が多い。
制服姿の生徒たちが、露骨にこちらを見ている。
俺は小声で呟いた。
「帰りたい」
「もう聞き飽きたわ」
「まだ十分経ってないぞ」
「今日は三回目」
数人の男子生徒がひそひそ話していた。
「平民じゃないか？」
「なんで殿下と一緒に……」
「噂の相手ってあいつ？」
嫌な単語が聞こえた。
「噂？」
エリシアがすっと視線を逸らす。
「……少しだけ広まってるみたい」
「何が」
「その……」
ミリアが横から満面の笑みで言った。
「“王女を攫った運命の恋人”」
「誰だ言い出したやつ！！」
周囲がざわつく。
「本当なのか？」
「やっぱりそうなんだ……！」
「違うからな！？ 勝手に盛るな！」
顔が熱い。
エリシアまで赤くなってるし。
「ミリア！」
「だって面白いもの」
こいつ絶対ろくなことしない。
その時だった。
「へえ」
前方から声がした。
人混みが割れる。
一人の男子生徒がこちらへ歩いてきた。
金髪。
整った顔。
学院の制服も妙に似合っている。
だが笑顔が胡散臭い。
「君が例の田舎者？」
第一印象、嫌なやつ。
予感が言っている。
かなり面倒なタイプだと。
