聖女を追放した国の物語

レトナーク平原の決戦

第78話 開戦

　ここは、レトナーク平原。

　リーズラグド寄りに位置する、小高い山の頂上。

　俺はリーズラグド連合軍の本陣から、景色を見渡した。

　この山から北方向の山にケンドリッジとルーズベリル軍が陣地を構築し駐留している。南の山にはダルフォルネとゾポンドート、さらに南の山に、こちら側で参加してくれた中小国家の軍隊が陣地を構築し、敵を待ち構えている。

　目の前に広がる平原を挟んだ向かい側――

　ここから西方向にも山がいくつかあり、そこにチャルズコート連合軍の面々が駐屯している。

　向こうも陣地を構築し、こっちが攻め込むことを待っている。

　敵に攻め込ませた方が有利に戦えるので、お互い相手を待ち構えていて、睨み合っている状態だ。

　この睨み合いは、恐らくこちらが勝つだろう。

　敵はこちらよりも数が多い為、食料の消費も増える。

　ここはレトナーク平原の中でもリーズラグド寄りの場所で、敵の方がこちらよりも補給線が長い。

　敵にこれ以上動きが無ければ、騎馬隊を率いて後方を脅かしてやるところだが、敵もそれは分かっている。

　このまま、睨み合いを続けると不利になる。

　――となれば、攻めてくるだろう。

　敵はこちらよりも数が多い。

　多少不利でも構わずに、強気で攻めてくるはずだ。　

　時刻は、夜明け前。

　少し肌寒く、僅かに霧が立ち込めている。

「動いたな……」

　離れていても気配でわかる。

　敵は十万を超える大軍だ。

　そいつらがこちらに、向かって来ている。

　斥候が敵を捕捉して、報せを届ける。

　敵の動きを察知した、約三万の兵が戦闘準備を始めている。

　山頂にあるリーズラグド連合中央軍の本陣にも報告が入る。

　山頂の本陣には、千の兵士が駐留。

　残りは山の中腹から裾にかけて陣地を構築し、敵が動くのを待っていた。

　俺は鎧を着込んで、本陣から出る。

　敵が攻めてきた場合の対処は、事前に共有してある。

　総司令官の将軍に一声かけてから、目的の場所に移動する。

　これからチャルズコートとの決戦が始まり、雌雄を決することになる。

　戦前の勝敗予想では、圧倒的にチャルズコートの勝利を予想する者が多いだろう。

　十五万対八万三千だ。

　兵数に約二倍の開きがある。

　こっちが勝つとは誰も思わない。

　例えば、サッカーという競技を、十一人対六人で行ったとしよう。

　どちらが勝つかと聞かれれば、誰もが十一人のチームが勝つと言うだろう。

　戦いは数で決まる。

　チャルズコートは事前に準備を重ねて、数を揃えている。

　こちらは完全に、出遅れてしまっていた。

　相手を上回るどころか、互角の兵数さえ用意できなかった。

　では、この少ない兵力で、どう戦うか？

　方針を決める作戦会議では、守りを固めて戦うという意見が大勢を占めた。

　それしかないだろう。

　数の多い敵軍が、こちらを包囲殲滅しようと迫って来る。

　このまま陣地に籠っていれば、有利な高所から押し寄せる敵を迎撃できる。

　多勢を相手に持ち堪えることは出来るだろうが、守ってばかりいても勝てない。

　数の多い敵に包囲されて、押し潰される。

　敵の攻撃を持ち堪えても、兵糧攻めをされれば終わりだ。

　敵の攻撃を受けるばかりではなく、押し返して逆に敵陣を突破しなければ勝てない。――それをするのが、俺の役割だ。

　転生特典は使い切っているが、これまでの戦いで積み重ねた戦闘経験がある。

　常人を遥かに超える戦闘能力で、暴れてやろう。

　全身を邪竜王の鱗で作った鎧で覆う。

　真っ黒なフルアーマー、右手には剣を、左手には大盾を装備している。

　防御重視の装備構成だ。

　その姿で山の中の、切り立った崖になっている場所まで来た。

　ここは天然の要塞になっていて、押し寄せる敵も簡単には上れない。

　味方の兵士は、ここから矢を射っている。

　敵も整列してこちらに矢を放っているが、やはり高所の方が有利だ。

　弓の撃ち合いでは、こちらに分がある。

　だが数の多い敵は、崖をよじ登り出した。

　すぐにここまで辿り着ける訳ではないし、犠牲も多く出るだろうが、いずれは上まで登られて、この陣地を占領されるだろう。

　何しろ数が多い。

　いつの間にか、崖の下は敵兵で埋め尽くされている。

　さて、やるか――

　俺は助走をつけて走り出し、そのまま勢いに任せて跳躍した。

　盾を構えた俺は、押し寄せる敵の真っただ中に、砲弾のごとく飛び込んだ。

　ドゴゥッオオオオオンンンンん！！！！！

　飛び込んだ俺と衝突した敵兵は、面白いように吹っ飛んだ。

　半径五メートルには、誰もいない。

　盾の下敷きになった敵は、ミンチになっている。

　騒がしい戦場の喧騒が、時が一瞬止まったように――

　周囲から消えた。

　敵兵もあまりの出来事に、暫し呆然としていた。

　しかし、それも数秒のこと――

　我に返った敵の指揮官が、攻撃命令を出す。

　命令を受けて反射的に動き出した敵兵が、襲い掛かって来た。

　前後左右から、一斉に剣と槍で攻撃される。

　しかし、邪竜王の鱗で作った防具は、その全てを防いでくれた。

　攻撃を通さない。

　打撃の衝撃は伝わってくるが、微々たるものだ。

　俺は攻撃のお返しに、剣を振るって敵を斬る。

　一振りで二、三人が一度に宙を舞う。

　敵軍は西から東へと押し寄せてくる。

　中央の布陣は、主力の三万の部隊、その左右にいるそれぞれ二万の部隊が、リーズラグド連合の中央軍を包囲するように押し寄せる。

　北方向の山のケンドリッジとルーズベリルの陣地には、敵の二万と一万の部隊が攻め、南のダルフォルネとゾポンドートの陣には、こちらも二万と一万の敵軍が迫る。

　その南の中小国家の連合軍の陣には、敵の一万の軍が抑えに入って、身動きの取れない様にしている。

　現在戦闘中の敵軍は十一万。

　これだけでもこちらより数が多い上に、敵軍は後方に予備軍として四万の兵を温存している。

　前世で見たラグビーの試合を思い出す。

　この中央と北と南で、それぞれの部隊がスクラムを組んで押し合いをしている様なものだ。

　押し合いに勝って相手の陣形を崩し、敵を突き破るのが当面の目標だ。

　俺はただ一人で敵軍の中に飛び込んで、周囲にいた敵を片っ端から蹴散す、敵の腕やら首やら上半身が宙を舞う。いつのまにか、敵で埋め尽くされていたこの場所に、ぽっかりと無人の空間が出来ていた。

　周囲の敵は気圧されて、迂闊に攻撃してこなくなった。

　後ろの敵には構わずに、歩いて西へと前進を開始する。

　敵軍は向かっては来ないが、引き下がりもしない。

　敵の中から強そうなのが何人か現れる。

　俺はそれを剣で、片っ端から斬り飛ばしていった。

　俺の進む先では、敵兵が弾かれたように宙を舞う。

　山麓ではリーズラグド連合軍が、押し寄せる敵の猛攻を受けている。

　前線の兵士たちは構築した防御陣地で、持ち堪えていた。

　押し寄せる敵の様子に変化が現れる。

　どこか浮足立ってきた。

　俺が敵軍に入り込み暴れた影響が、最前線にも及んだようだ。

　盾を構えて密集する敵陣に突進すると、数名の敵がまるでボーリングのピンのように吹き飛ぶ。

　それを目印に、後方の味方の部隊も動き出した。

　攻め寄せる敵軍を押し返して、前進を開始した。

　この決戦は、全ての戦場で敵軍の方が多い。

　有利な地形と防御陣地で持ち堪えているが、押し寄せてくる敵の方が勢いがある。

　ただ一点。

　中央の戦場の一部だけ、リーズラグド連合軍が押し返している

　俺は部隊の先頭に立ち、錐もみで穴をあけるように包囲する敵軍を抉っていく――

　俺が開けた穴を、後ろから追従する味方の部隊が拡大していく。

　俺は部隊の先頭に立って、味方の前進に合わせて進撃を続ける。

　決戦が始まったのは、この日の早朝――

　太陽が真上に輝く頃に、俺は一番分厚かった敵軍の中央を抜いた。

　視界が開けて、広大な平原が見渡せるようになる。

　西からこちらに向かってくる、敵の騎馬隊が見えた。

　数は千騎。

　前衛を抜いたこちらの出鼻を挫くのが目的だろう。

　あれが襲い掛かってくれば、この周囲で混乱している敵兵も巻き添えを喰らうだろうが、お構いなしに突っ込んでくる。

　敵の後詰、三万の部隊。

　包囲の穴を塞ぐように、部隊を展開して待ち構えている。

　――あれをまた、抜かなければならない。