第73話 悪魔へと至る道程 ６
私たちは狙い通りに、聖女ローゼレミーを殺した。
私が消耗させて聖女の力で回復する余力を奪ってから、ベルゼブブが隙を作り、シュドナイが止めを刺した。
あのババアの胸に、剣を突き刺して確かに殺した。
そう、聖女殺害には成功したのだが――
私が再び、聖女の力を取り戻すことはなかった。
そして私は、チャルズコートの中央神殿の牢屋に監禁されている。
「どういう……ことよ？」
聖女選出には、タイムラグがある。
聖女が死んでから、次の聖女が誕生するまで、時間が空くのはよくあることだ。
それは、聞いている。
だから、最高司祭のチェルズスカルも、まだ様子を見ている。
――まだ、殺されてはいない。
それどころか、この部屋の調度品は高級品で揃えられているし、提供される料理も豪華なものだった。
牢屋に入れられているといっても、扱いは悪くない。
私が再び聖女となる可能性は、まだある。
この美貌と身体を失うのは、惜しいというのもあるだろう。
その証拠に、あの男は毎晩のように、ここを訪れる。
当面の身の安全は保障されている、と考えていいだろう。
聖女殺害の事実は、まだチャルズコートの上層部しか知らない。
この事件をどう扱うのかで、揉めているそうだ。
リーズラグドとの全面戦争を主張する勢力が半数――
首謀者の王子アレスの首で、事を収めようという勢力が半数。
病死という事で事を収めようという、臆病者もいたようだが少数派だ。
私と接触する前からリーズラグドへ進行したがっていたチェルズスカルは、当然主戦派だ。自ら軍を率いて敵国を制圧すると息巻いている。
チェルズスカルは聖女を早死にさせるために、用意していた策を変更した。
大型モンスターを発生させて聖女の結界にぶつける、そのために発生させたモンスターの群れをリーズラグド方面へと誘導し、敵の力を削ぐ手筈を整えている。
チャルズコートは、属国の数も多い。
北の大国とも事前に話を付けて、援軍を派遣して貰う密約も取り付けてある。
チェルズスカルの見立てでは、決戦時の両勢力の動員兵力には、二倍ほどの差が出るだろうと自慢していた。
戦争は数の多いほうが勝つ。
この兵力差なら、確実にリーズラグドに勝てるらしい。
チェルズスカルは私を抱きしめながら、夢を語る。
リーズラグドを占領し、新たなる王として君臨すると豪語し、自分が新国王となった暁には、私を王妃として迎え入れると言っている。
そして、人質となっている（設定の）私の家族を解放し、皆で暮らそうと言ってきた。
「ありがとうございます。チェルズスカル様。ローゼリア、嬉しい！！」
精一杯媚びまくって、好感度を上げておく。
私は感動して、泣いているふりをしながら――
両親を始末する計画を立てる。
リーズラグドを占領してから調べられれば、私の家族が人質になどされていないことがバレるだろう（まだ生きていればだが）その前に口を封じる。
そうだわ！
シュドナイに始末させましょう。
私はシュドナイと連絡を取りたいと、チェルズスカルにお願いした。
するとチェルズスカルは、あからさまに不機嫌な顔をして――
「奴は、もうここにはいない。――この神殿から追い払った」
そう言った。
まさかもう、殺されているのか？
あいつに死なれるのは困る。
便利な手駒が、一つ減ってしまう。
生きているのであれば、手元に戻したいが――
けれどここで、チェルズスカルの機嫌を損ねる方が、損失は大きい……。
瞬時にそう計算した私は、すかさず――
「そうですか、それは助かります。あの男は、しつこくて……正直困っておりましたの。追い払って下さり、感謝しておりますわ」
私はそう言って、チェルズスカルの機嫌を取った。
奴は満更でもなさそうな、得意げな顔で私をきつく抱きしめる。
チャルズコートの方針として、聖女暗殺は『リーズラグドの王子アレス』の犯行として、公表することに決まった。
これで、周辺国を巻き込んだ、大戦争へと突入するだろう。
そして、戦争になれば動員兵力の多い、チャルズコートが必ず勝つ。
これであの阿呆も、終わりよ。
「うふっ、うふふふふっ……」
「――なんや、ご機嫌やなぁ、聖女はん」
私が上機嫌で笑っていると、ベルゼブブの奴が声をかけてきた。
いつの間に入ってきたのかしら？
この悪魔……。
どうせまた、『戦力』の補給がしたくて来たのでしょう？
まったく、しょうがないわね。
こいつもすっかり、わたしの身体に夢中なのよ。
沢山の男がこの身体に群がる、奪い合いをしている。
私が良い気分になっていると――
ベルゼブブの奴が、とんでもない爆弾発言をした。
「ん～、まあ、それもあるけどな。ちょっと忠告や。聖女はん、あんさん――あの王子を甘く見過ぎやと思うで、――あの王子はんは、あんさんと同じ『転生者』やのに、……油断しとると、足元すくわれまっせ」
――は？
「な、なんですって？ あ、あの阿呆が、転生者！！」
「そうや、そやから、油断してると、してやられまっせ。まあ、向こうも意中の偽聖女はんと懇ろになれて、幸せいっぱいで油断しとりますさかい、付け入る隙はありますよって、やるなら――今でっせ」
あいつは、転生者だったのか……。
どうりで、私の思い通りにならないわけだ。
そんなカラクリが、あったなんて……。
でも、あいつの周りには、偽聖女――
あの死神が、いるのでしょう？
奴に手出しは――
「あの怖～い死神はんは、とっくに偽聖女はんの身体から、離れてはりますからな。今はただの小娘でっせ」
なんと！！
……あの恐ろしい死神は、いない。
だったら――
私は今ある『戦力』に、阿呆王子と偽聖女を攻撃するように命じた。
ハエの群れは、目標に狙いを定めて、姿を消す。
あの子たちに取り付かれら、対象の肉は腐り爛れ落ちる。
そういう『呪い』なのだ。
あの阿呆王子が、偽聖女を選んだですって？
そして、今は幸せ――？
あいつが、あいつらが幸せになるなんて、絶対に許さない！！
思い知るがいい！
この私の、悪魔の力！！
悪魔ベルゼブブと作り上げた、呪いの力を！！！！！！
「ふひゃッ、ふひひっ。うひゃひゃあひゃ！！！！ ――んがっ！ ぁっぁあぁぁああああああアアアアアアアアアアアアアぁっぁあッッっ！！！！！！！！」
私が気分よく笑っていると、顔面に何かがぶつかって来た。
そいつらは、笑っていた私の口の中にも入って、顔を腐らせ爛れさせる。
「ぐぁぁあああああっぁっぁぁあああぁあ！！！！！！！」
激痛が――
私の顔を覆い、全身を駆ける。
